瑪蓮娜翻身下馬，牽著韁繩一路向前步行。
她研究過阿斯特隆的行政規劃，知道眼前這片居民區名叫林登伯格。
林登伯格太陽聖殿擁有五百年曆史，是城中第二大聖殿。聖殿外牆貼有成片的浮雕，描繪著太陽普照眾生、驅散邪惡異端的場景。
教會禁止信徒將太陽擬人化，仿佛“人”的形象對於太陽是一種玷汙。浮雕中的太陽，依舊是一顆帶有線形光芒的大球。
悠揚的鐘聲在聖殿上空回蕩，具有洗滌心靈的力量。
數十位平民跪在雪白的台階之下，等待黃昏的來臨。
“偉大的太陽啊，請治愈我女兒的疾病吧！”
“偉大的太陽，請保佑我生意長久。”
他們許下願望，等待教士們播撒賜福。
瑪蓮娜站在神殿廣場附近，旁觀著教士向民眾施展祝福禱術。
“你又把工錢全部捐給神殿了？”一位老婦跑到一名信徒身邊，揪住了他的耳朵。
她繼續罵道：“蠢東西！工錢沒了，我們一大家子吃什麼喝什麼？我看你真是瘋了，整天就知道在這裡跪著！”
信徒捂住耳朵，呼叫不遠處的教士：“媽媽，你瘋了！離我遠點......閣下，閣下！我媽媽的心靈受到了汙染！”
教士聞聲走來。
“女士，請您跟我來一趟。”
他施展禱術，在老婦麵前畫了個圈。
金圈箍住她的雙手，迫使她跟在教士身後，朝神殿側門走去。
片刻之後，老婦獨自走出神殿。
她輕快地回到廣場中央，緩緩地跪在了兒子身旁，臉上洋溢著幸福。
“偉大的太陽啊，請保佑我們一家順遂平安！哈哈哈哈——偉大的太陽！”
四周，無人在意老婦的轉變。
瑪蓮娜不動聲色地離開了廣場。公爵府護衛們整齊地跟在她身後，同樣保持著沉默。
從小到大，她在神殿附近見過好幾次類似的情景。某些平民並沒有投靠異端，而是對太陽有點不敬。教士們不會動用火刑，而是願意“溫和”地感化他們。
教會的做法，讓她感到不適。
瑪蓮娜總覺得，請光明教會協助調查公爵府邸的詭異事件，未必是上策。
也許，公爵知道過去的某些細節。可惜，多蘿西婭已經給公爵下了毒，即便能解毒，對方也隻能當一個癡傻的廢人。
她一邊想事情，一邊牽馬向前走。
路邊有很多店鋪，售賣來自各地的商品。
阿斯特隆普通商品的物價是南部邊境城鎮的兩倍。雖然這裡的食品相對便宜，但僅限於未加工的蔬菜水果肉類。餐館內，菜品的價格並不低。
瑪蓮娜之前了解過，餐館需要繳納的稅金達到了驚人的百分之二十，引來了居民的抱怨。
未來，她得參考民意，好好閱讀文獻，考慮改革方案。
就在她思考的時候，強烈的被窺視之感再一次將她籠罩。
瑪蓮娜悚然一驚，按住腰間的短劍，放慢了步伐。
四周的人依舊專注於手頭之事。鐵匠揮舞鐵錘，為城中守軍打造新的肩甲。農夫們用粗麻布套上沒賣完的蔬菜，準備回家。孩童在街上互相追逐，發出尖利的笑聲。
公爵府的護衛齊齊刹住了腳步，平視前方。
瑪蓮娜猛然回頭，卻看到了一個熟悉的麵孔。
“希瑟爾？”
公爵之子孤零零立在街道中央，在夕陽下顯得格外漂亮，甚至多了幾分破碎的美感。
窺視她的人，是希瑟爾嗎？
瑪蓮娜轉過身：“你居然沒有騎馬？”
希瑟爾回答：“不需要。”
“所以，你很早就來到城裡了？”
雖然她有些懷疑跟蹤者就是希瑟爾，但是......這種猜想並不符合常理。如果他步行跟在她的馬匹後麵，不可能這麼快就到達城區。
希瑟爾沉默地凝視著她的麵龐，邁開步伐，緩緩朝她走來。
“希瑟爾？”
“......是，我白天一直在城裡。”
話音剛落，他伸出雙臂，主動擁住了她。
瑪蓮娜蹙眉：“你抱得太緊了。我都快喘不過氣了。”
希瑟爾沒有鬆開手臂。
他的聲音極為平靜：“整個白天，你都沒有來花園找我。進城之前，你也沒有告知我。”
瑪蓮娜心中很是不爽——多蘿西婭都沒這樣管過她，他這是要乾什麼？不過，在結婚的節骨眼上，她不打算惹出任何矛盾。
她放柔了語氣：“希瑟爾，你未曾通知我一聲，就來到了這裡，怎麼可以反過來要求我報備行程呢？”
希瑟爾繼續收緊雙臂：“我要和你結婚。”
瑪蓮娜用手掌抵住他的胸口：“嗯，我們很快就可以完婚了。”
他沉默地望向她的眼睛，似乎在等待著什麼。
瑪蓮娜問：“怎麼了？”
希瑟爾垂首不語，用額頭蹭了兩下她的頸窩——先前，他對她重複“我要和你結婚”的時候，她就是這樣回應的。
瑪蓮娜有些驚奇。這家夥難道是想對她撒嬌麼？
她的計劃確實卓有成效。公爵的繼承人像是被她迷住了。
但是，她心中沒有多少成就感。
瑪蓮娜必須承認，希瑟爾很好騙，他的外表對她也有著一定的吸引力。然而，她在與他相處的時候，總覺得有些不安。
他的力氣很大，身份遠高於她，性格古怪，行為難以預測。
現在，她得以插手公爵府事務，全憑他默許。
假如在未來的某一日，他不再允許她插手公爵府事務......她需要怎樣應對這種未知的風險？
最簡單的方案，就是早點讓他去世，徹底抹除這一隱患。
可是，他並沒有傷害她。他母親公爵夫人的死，甚至跟她的母親有關。
她必須要殺死他嗎？
瑪蓮娜將紛雜的情緒暫時拋到腦後，輕柔地撫摸著公爵之子背後的發絲，就像給貓狗順毛：“彆擔心，我不會離開你。”