“她是你的老師，”希瑟爾眸光微動，“我不要和你結婚，我要當你的老師。”
瑪蓮娜極為震驚：“為什麼？”
她倒想聽聽，他的腦袋裡又冒出了什麼新想法。
“剛才，你與她攀談，始終沒有看向我。對你來說，老師與學生的關係，比丈夫與妻子的關係更加親密。”
火光輕曳，在他的麵龐投下淺淡的陰影，映襯出無瑕的五官輪廓，漂亮到不真實。
瑪蓮娜無奈地解釋道：“老師就是老師，丈夫就是丈夫，一點也不一樣。”
“我要當你的老師，也要當你的丈夫。”
希瑟爾拿起刀叉，切下一塊豬肘肉，放入她盤中。
瑪蓮娜托腮：“你能教會我什麼？讀詞典？”
“捕獵。”公爵之子同樣用手托著臉頰，宛如她的鏡像。
他不介意現場抓住兩個人類，向她展示狩獵過程。
瑪蓮娜搖頭：“我很忙，沒時間出去打獵。更何況，我本來就學過馬術和射箭。”
希瑟爾沉默了片刻。
“吃。”
他切下一塊豬肉，遞到她麵前。
瑪蓮娜低頭叼住食物，毫不客氣地就著他的叉子吃了下去。
她調侃道：“我以前在書中讀到過，雄鳥求偶時，會給伴侶喂食。”
希瑟爾效仿她不悅時的神情，眉頭微蹙：“我不是鳥。”
“那你是在向我求偶嗎？”
“我的目的並非繁衍。”
她是他的獵物。他被她吸引，想要完完全全將她據為己有。
希瑟爾壓下軀體內的躁動，端坐於桌前。
瑪蓮娜逗弄他：“那你為什麼要答應和我結婚？”
他的回答簡潔明了：“我要和你在一起。”
瑪蓮娜覺得有些無趣。
“好吧，你先把晚餐吃了。”
希瑟爾放下了刀
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叉：“難吃。”
瑪蓮娜歎息：“你若是早說，我就不會給你點這些菜。”
“你吃。”
她反問：“你把不想吃的東西丟給我吃？”
對於這個問題，希瑟爾遲遲沒有給出回應。
一根觸腕顯露原形，在桌下的陰暗處大幅度甩動，躁鬱而不安。
隨後，它末端伸直，抵住瑪蓮娜的鞋尖，力道逐漸增強。
瑪蓮娜察覺到腳尖的不對勁，果斷低頭看向桌子底下。
猩紅色鱗片，長條形身軀——她腳邊躺著一條蛇！
她推開桌子，立即站了起來，向後退了數步。
希瑟爾饒有興致地盯著她的臉，沒有收回觸腕。
“怎麼了？”他問瑪蓮娜，語氣中帶著疑惑。
灰紫色眼眸如同無雲的星空，不含任何渾濁的雜質。
“有一條蛇——”
她站在遠處，再次看向桌下。然而，赤蛇此時已經無影無蹤。
“燈光有些昏暗，我看錯了。”
瑪蓮娜表麵上仍然維持著冷靜，卻握緊了藏於衣間的匕首。
希瑟爾後知後覺，猛地從座位上站了起來：“蛇？”
他學著她剛才的反應，後退了幾步。
瑪蓮娜再次觀察了一遍桌子底下：“沒事，它不見了。”
那條蛇是幻覺，還是真實存在於世間？
她又想起公爵夫人的死亡，感到渾身發冷。
難道，她真的被詛咒了麼？
“你怕紅色的蛇嗎？”
希瑟爾的聲音有些縹緲。
“怕？更準確得說，是厭惡。它們會咬人，危險性很大，”她眉頭緊鎖，離開了桌位，“我會離它們遠遠的。”
“瑪蓮娜，你不打算繼續用餐麼？”
“那裡有蛇，我不想被咬。我們回府邸吧。”
希瑟爾與她對視了兩秒，目光落在她握著匕首的那隻手之上，沒有移開。
他臉上緩緩露出笑容：“好啊。”
瑪蓮娜環顧四周，發現所有食客依舊在悠閒地享用美食，似乎對他們這桌的動靜毫無察覺。
“瑪蓮娜？”
希瑟爾站在門口，側過身等她。
她心不在焉地牽過馬，剛要翻身上去，就被公爵之子拉住了手。
最後，他們二人共乘一馬，晃晃悠悠朝公爵府邸行進。
瑪蓮娜坐在前麵控製韁繩，回憶著今日的所見所聞。
沒想到，丹娜竟然是這家百年老店的主人。
當時，她們二人攀談——
等一下，為什麼丹娜隻跟她打了招呼，而沒有搭理希瑟爾？
即便丹娜不認識他，也不至於忽略他整個人吧？
希瑟爾本人，竟然也沒有感到生氣？
之後，她看到了蛇，從座位上跳了起來。周圍食客毫無反應，仿佛沒有看見她。
自從她搬進公爵府以來，種種詭異的跡象如同影子綴在她身後。
她想探查原因，卻不知從何處查起。
瑪蓮娜掏出太陽護符，發現它仍舊發光，暫時放心了一些。
希瑟爾突然從身後環住她的腰，將下巴擱在她的肩膀上。
“我也討厭蛇，希望它以後不會再出現。”他在她耳邊低聲說道。
瑪蓮娜沒有回答他，直接敷衍地往他懷裡一靠。
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烤爐酒館一直營業至淩晨才打烊。
丹娜推門來到裡間，一名戴著假皮麵具的黑衣人坐在裡麵等她。
“這些日子接觸下來，你覺得那個孩子如何？”黑衣人的聲音雖然低沉，卻飽含力量。
丹娜告訴對方：“她好學又好勝，確實沒有枉費老師們的教導。”
“聽說，亞蘭公爵病重，她馬上就要和那位結婚了。”
“說來也巧，她今天心血來潮，跑到這裡來吃晚餐，點了兩人份的菜。但是，我怎麼也記不得和她一起吃飯的人究竟是誰。”
“不要繼續回憶了，”黑衣人拿出一顆深藍色的寶石，交到她手中，“收好它。”
丹娜繼續報告：“最近，日炎騎士與教士們也有動作。他們恐怕已經察覺到——”
黑衣人打斷了她的話：“不用擔心，我們做好善後就可以了。”
丹娜垂下眼眸：“她......今天居然提到了梅拉。她說，她很喜歡讀梅拉的書。”
黑衣人沉默了，坐在椅上許久都沒有說話。
“好好享受新公爵夫人的婚禮吧，丹娜。”