“啪！咯吱！”
炭窖內，火焰熊熊燃燒著，伴隨著劈裡啪啦的聲響，火星在窖內飛舞。
家中儲存的木炭還剩餘一些，若不是最近幾天接連大雪，還能夠在富餘些。
但這些，已經足夠了。
灶門炭十郎獨自站在炭窯前，看著自己架在炭窯內的打刀楔丸。
火光映照在他臉上。
木炭的燃燒溫度，在炭窖內，能夠達到1000，甚至更高的溫度。
這已經足夠將楔丸燒的通紅了。
也就是所謂的——赫刀。
這樣燒的通紅的刀身，理想狀態下能發紅接近20分鐘。
而徹底冷卻，需要一個小時。
夠用了。
天色逐漸變暗。
周圍的光亮慢慢弱了下去，太陽似乎馬上就要下山了。
站在炭窖的火光前，火光照耀著抱著雙臂站立的炭十郎，將他的影子拉的很長。
四周，除了炭十郎，已經找不到其他人影。
“噶！噶！”幾隻烏鴉從旁邊的密林中竄出，樹枝搖晃，鳥群大叫著開始歸巢。
變暗的環境裡，隻能看見被火光微微顧及到的雪地上，有著一些雜亂的腳印。
以及兩行清晰的車軸印。
雜亂的腳印最後都聚集到同一個方向，從那個方向直直的朝著山下走去。
飄雪裹挾北風，緩緩掩蓋著地上的痕跡。
……
……
另一邊。
遠處。
一座山附近。
四周都是空蕩蕩的水田。
積雪覆蓋。
天色變暗，溫度也慢慢降低下來。
“呼——”
冷風夾雜著飛雪席卷過水田。
行走在田中小徑的一行人，也下意識的緊了緊身上的衣物。
“竹雄，還能堅持嗎？”
灶門葵枝領著茂走在最前麵。
身後，是一輛木製的四輪炭車。
彌豆子走在炭車前，手中握著麻繩，牽引著炭車。
花子抱著年幼的六太，正坐在炭車上休息著。
咯吱……咯吱…
木輪子碾過地麵，使積雪凹陷下去，發出咯吱咯吱的擠壓聲。
炭治郎不在，家裡年紀最大的男丁變成了竹雄，他此刻正拿著一把斧頭，走在隊伍的最後。
並使力，在後麵推著炭車緩緩前進。
“竹雄？”
灶門葵枝正回過頭，朝著隊伍末尾的竹雄喊著，嘴裡哈出一股白氣。
竹雄裹了裹圍脖，抬起手揮著：
“我沒事！”
灶門葵枝聞言，微微皺了皺眉頭，她停下腳步，繞開炭車轉身朝著竹雄走去。
“媽媽。”竹雄看著母親朝自己走過來，下意識縮了縮脖子。
“哈……”
葵枝走到竹雄麵前，伸出手，在嘴前哈了口氣。
隨後蹲下，握住了竹雄為了推著炭車前進，已經凍的通紅發抖的手。
抬起頭，她認真的朝竹雄說著：
“不要逞強，累了我們就找人家借宿休息。”
“…我知道了。”竹雄攥緊凍僵的手，緊緊握住斧頭。
葵枝見狀，點頭起身。
“媽媽，為什麼…”茂抬頭，看向自己的母親。
他想要詢問為什麼突然要全家一起離開，除了父親。
但看見母親有些緊張與疲憊的臉，茂停止住了自己的話語。
葵枝聽見了茂的疑問，她一邊沿著街道前進，即使到了城鎮也沒敢放鬆警惕，她低下頭，低聲說著：
“怎麼了嗎，茂。”
茂搖了搖頭，握著媽媽的手，一改之前的疑問：
“媽媽，我們要去哪裡啊？”
他們從下午一點左右就離開了家，並一路疾走。
如今，時間已經過了傍晚，太陽馬上就要下山。
天色昏暗。
咯吱…
灶門葵枝頓住腳步。
她想起中午時，灶門炭十郎跟她的交談。
……
……
半天前。
木屋裡。
“炭十郎，你的意思是…”
葵枝坐在炭十郎身旁，她似乎有些疑惑。
“葵枝。”炭十郎抬起眼眸，與妻子對視著，他語氣嚴肅：
“相信我。”
“接下來，這座山上會很危險。”
“帶著彌豆子，茂他們，先遠離這裡，離得越遠越好。”
炭十郎說著，眼神穿過敞開的門，看向雪地裡正在玩鬨的花子和茂：
“不用擔心炭治郎，他不會有事的。”