“稟太後，”楊鬆源上前一步，頷首道，“榮公公來了。”
太後聞言鳳目稍抬，微微曲起的手指虛虛支在額角位置上：“讓他進來。”
“是，”楊鬆源立即應聲，手中浮塵一揚，朝屋外道，“傳榮公公。”
榮登德捧著一個托盤，低眉躬身進來，先是給太後行了個禮，而後便將那托盤恭謹奉上：“太後吉祥——此物乃是從淮南新進的貢品蜜桔，道是有養顏開胃之效，陛下知道太後喜歡，所以特意叫奴婢撿些新鮮的送來。”
“皇帝有心了，”太後的目光一側，看向楊鬆源，“鬆源，替哀家收下吧。”
楊鬆源連忙上前接下榮登德手中的貢桔，而後又退到了一旁。
“近日陛下身體如何？”太後問。
“一如往常，”榮登德答道，“隻是前些日子……”
太後給了楊鬆源一個眼色，他便立刻過來，仔細拉起了屏風，接著又在水盆裡淨了個手，而後剝起了桔子。
“你那些事兒哀家都聽丹兒說了，他與你說那些話，那是在敲打你呢，崔山鳴這窮措大，私下裡定然成日裡攛掇皇帝要仔細防備哀家這個太後。”
榮登德應聲道：“跨了三朝的老狐狸，心思再怎麼重，這年歲也該差不多了，哪裡能鬥得過太後您？再說陛下心裡始終是向著您的。”
太後掰了一瓣桔子放入口中，等嚼完了咽下去，她才徐徐開口道：“那倒也未必。”
“哀家起先倒是疑他，這孩子不蠢，心裡也是有點小聰明的，可他自從當政以來，竟對哀家唯命是從，他此番敲打你，倒讓哀家卸下了點疑心，”太後把那桔子丟回了盤中，“稚子雖年幼，但若沒有半點反抗之心，那也裝得太深了，指不定背後在給你我偷偷下套呢。”
榮登德：“太後說的極是，奴婢心思淺薄，哪裡能想到太後您這一層上？”
太後笑了笑：“榮登德，你這狗奴真是慣會拍馬屁。”
榮登德立刻便阿諛賠笑道：“奴婢在太後麵前，從不敢說假話。”
“那依您看，這崔閣老……”
“崔鳴山不足為懼，”太後不緊不慢地說，“況且他是三朝元老，也不輕易便能動的，你隻需盯著皇帝便是，不必理會其他。”
榮登德頷首應下，而後又道：“對了太後殿下，還有一事——奴婢聽丹兒說，陛下似乎要應公公在宮裡找什麼人，聽說……是個年紀不大的小宦官。”
太後若有所思：“他還未到誌學之年，立後一事還需再細細思量，不過哀家這麼些年給他送去的宮婢丫頭，高的胖的瘦的矮的，再是如何絕色，他也都找借口推拒了，這孩子不會是……”
後麵那個詞，她沒說出口，但榮登德也能意會——
龍陽之癖，斷袖之風，古皆有之，如果隻是偶爾為之，也不過得個新鮮，倒也是風雅之事，但這終究不是正道。
“鬆源，你明日挑幾個伶俐漂亮的宦官小子，給皇帝送去……”太後說到這裡，又頓了頓，“罷了，還是找個活絡些的由頭，緩幾日再送去。”
楊鬆源：“奴婢明白。”
榮登德看了眼外頭，然後道：“時候不早了，陛下那兒還需要奴婢去伺候了，奴婢這便先告退了。”
太後知道他是怕皇帝再起疑心，於是順帶也提醒了一句：“天冷地滑，公公仔細些走。”
榮登德受寵若驚，奉承地應了聲：“欸。”
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今日沒下雪，夜空中月色清朗。
一入夜，方啼霜的心裡便不住焦慮了起來，其一是因為他不知道今日夜裡自己還會不會變成人；其二便是今夜要不要赴約一事；其三則是上頭……似乎有人在找他的事。
方啼霜為此翻來覆去沒法合眼，多次從那個小貓窩裡不小心翻身翻到地麵上，折騰到了半夜都沒能睡著。
直到外頭又如同昨晚一樣，傳來了打更人響亮的聲音——又到了子夜之交。
但是這回……他似乎沒能再變成人。
方啼霜借著炭盆裡燃起的微弱火光，瞧了瞧自己的前爪，還是那嫩粉色的肉墊，並沒有變成細長的手指。
這意味著他今晚沒法以一個人的形態赴約，那裴野會怎麼想？他一定會覺得自己是故意背信、藐視君威，到時候一怒之下，肯定非得把自己揪出來，立刻問斬了才罷休。
他要是一直都是隻貓，那說不定還能留下一條小命，可誰知道他什麼時候又會變成人呢？
方啼霜差點被自己的幻想給嚇沒命了，他甩了甩腦袋，撇開了這些恐怖的想法，然後輕車熟路地從半支起的窗戶跳了出去。
雖然今夜沒能變成人，但他也必須去芙蓉園看看，否則他今晚也彆想睡了。
月光落在平坦的青磚路上，像是撒了一地的薄霜糖。
方啼霜披著一身寒涼的月光，一路緊趕慢趕，幾乎是小跑著趕過來的。
而此時的芙蓉園裡一片靜謐無聲，隻有微風吹動葉片枝丫的沙沙聲，方啼霜一邊在園內穿梭，一邊不自覺地打了個寒顫。
他來到昨日與裴野初遇的地方，又去了昨夜他們駐足的小湖前，皆沒找到裴野的身影。
難道裴野並沒有來？方啼霜心想。
所以裴野昨夜不過是說著逗他玩的嗎？害他白擔心了那麼久……想到這裡，方啼霜略微鬆了一口氣。
看來裴野昨夜不過是隨口一說，他卻當了真，也是……他可是高高在上的皇帝，怎麼可能邀一個小宦官作陪呢？