陶謙很明白以此為出師之名的後果，起初徐州百姓或許會反抗，覺得曹操屬侵犯徐州領地，被士人抵製、唾棄。
可等到他攻占大半，大局已定的時候，那這個還算不錯的理由就派上大用場了。
它會變成一個台階，把高高在上的世家名士都接下來。
他們會說你平叛有功，徐州各城百姓均承蒙你的恩情。應該上表以示功績，城池百姓就交托給你了。
因為這些底蘊幾十年、百年的大族，會挑選勝利者投奔，然後以推舉官吏得到諸侯的倚重，逐漸獲取地位，來實現亂世容身，而且家族經亂不衰。
所以，陶謙還是曹操對於他們來說都沒有太大差彆，隻是在交戰之中，要判斷他們誰擁有走得更加長遠的能力。
世族還為這種暗中觀察，押寶投資的行為取了一句名稱良禽擇木而棲。
從左傳而流傳至今，影響深遠。
這就不得不讓陶謙著急，他怕自己回去晚了，徐州彭城、下邳全部落入曹操之手，到時候豈不是任由他招攬。
如果世族都和曹操接觸，並不計出身青睞於他，那自己就會逐漸變成反賊，失去人心。
不能再繼續擴張兗州領土了，再這般僵持下去，得不償失也。
所以陶謙當機立斷，命麾下將領立刻撤退，緩緩撤出兗州，城池漸放，最後退出兗州境內，快速回軍郯縣。
可是事與願違。
連續三日的退軍，全都被鮑信帶人纏住，濟北忽然湧現出許多刀盾步卒，刀是粗製的鐵刃，盾是粗削的厚木圓盾，裝備不算精良，但勝在數量極多。
聽呼喝的口音，以及廝殺的匪氣風格，應該是青州賊寇，他們全都帶著怒火，而且前赴後繼。
纏住陶謙兵馬不予安然後退，就這樣在野不斷撲上交戰，就好似群狼獵物一般，即便是獵物有心後退奔離，也要狠狠地咬上幾口。
而麵對群狼的盯獵最好不要轉身不顧一切的奔逃，因為這樣會把背後暴露出去，導致餓狼不顧一切的猛撲。
如此以來，陶謙投鼠忌器。
足足七日，隻有小半兵馬撤出，其餘兵馬依舊還在殿後，自己的將領竟有些亂了陣腳，進退維穀。
山道上，身騎白馬的陶謙深深歎息，現在的他終於在諸多將軍的護衛下，退回到了琅琊境內，雖說一路上並沒有多少險象環生的危險，但是各部捷報頻傳，讓他的心神勞累。
等到第十四天，陶謙急忙回到郯縣，準備和曹操大戰的時候，彭城丟失的消息傳來。
他在氣血攻心之下陷入了極度憤怒的情緒之中，而後在極度憤怒的情況下，憤怒了好幾天。
……
六月底。
陶謙率軍和曹操在下邳大戰，曹操三日夜不休不斷攻伐，又有彭城為據，不斷補充人手，以青州兵為基地攻城，自己的精銳則在後以逸待勞，等到徐州兵兵疲馬困的時候，一舉攻城。
到這個時候，雙方都已經殺紅了眼，根本想不起當初是為什麼興戰，所用的出師理由為何。
一直到下邳城即將失守，陶謙要退回郯縣的時候，他很敏捷的想起來了，當初出師的理由並不是血海深仇，無非是平賊而已！
即使如此，為何我們要在下邳血戰到底？我與曹操，皆不是賊也，我們都是漢臣呐！應該同仇敵愾才對！
“曹操以平賊、除亂為名，入侵我徐州境地，此事確是因我追逐闕宣舊部所起，能否以此與曹操相談，表其功績、贈予軍糧、放徐州人丁，以此來了結此亂？”
陶謙在商議時，與麾下諸多謀臣、將軍道出了此意。
在下手站著的文武彼此對望，都明白主公已經萌生了退意，整個下邳城內，也不隻是他一人這麼想。
其餘文武和百姓也都不願再打了，特彆是百姓在各地流言傳來，已經明白了此戰起因之後。
百姓隻是沒有文化，不代表他們不通常理，在有意無意的引導之下，大多人都明白是陶謙知曉兗州還處於暴亂平定的初期，而且不甘心於當初徐州大亂時他沒有嶄露頭角的平定青州賊，因而追進彆人的領地內。
看似平叛，其實是趁亂打劫，想要趁機撈點好處。
曹操的應對方式也簡單那好哇，他平叛，我也平叛。
你進我任城，我進你彭城，甚至下邳。
這世道到處都是賊寇，去哪都可以平賊。