“如果可以，我希望我的孩兒能做一株棘棘樹。”
一株……棘棘樹嗎？
沙山上明明沒有風，但一股蕭瑟的涼意依舊從四麵八方襲來，讓洮箐的胸膛傳來針刺般的麻痹感。
龍山上的竊竊私語終日縈繞在她的耳邊。
高大恢宏的宮殿對幼童來說隻是冰冷的泥沼，滿心所求，不過是一個溫熱的懷抱。
可棘棘樹布滿芒刺，尖利得隻剩孤獨。
*
翌日，洮箐在家中見到了久未謀麵的慈誌懷。
男人在窗邊負手而立，一半麵孔被斜射進屋內的光線照亮，另一半隱在黑暗中，讓人看不真切。
不速之客。
“你來做什麼？”
即使明知慈誌懷不會傷害阿蘭，洮箐的戒備心也依舊強烈。
這個被龍神信仰吞噬的男人，已經沒有了慈悲心腸。
他，對慈緋和她腹中的孩子絕無好意。
“《潮海誌》果然神異，救萬民於水火。”
慈誌懷身體轉動間，藏在寬大衣袖下的手微動，露出破舊的羊皮書卷。
洮箐瞳孔猛地一縮。
那本無字天書差點害得蔣澤昀被風沙峽吞噬，慈緋亦言之鑿鑿，說觀之有害。
她便將這水火不侵的卷軸埋在了小院的牆腳，足足兩人高的深坑。
天長日久，都快忘了這本書的存在。
沒想到，它竟然被慈誌懷挖了去！
“這書不會告訴你真正的答案，不要相！……”
洮箐話還沒說完，便覺得身體一麻，再也無法動彈。
“阿蘭，父女一場，終究是我虧欠你太多。”
“好好活著。”
慈誌懷劃破指尖，將濕潤的血液塗抹在洮箐的額頭上。
他似乎在用血液畫什麼複雜冗長的咒語，一筆一劃間，他的麵容便快速衰老下去。
洮箐望著他腐朽下去的皮肉，眼眶泛起縷縷熱氣。
那是阿蘭心中愛恨摻雜的不舍。
慈誌懷那雙似有綠色閃過的眼眸，眸光裡好像也盛著愧疚和難舍，可更多的……
卻是決然。
“龍神血脈，絕不容被玷汙。”
房門“砰”地應聲大開。
狂風湧入室內，慈誌懷衣袍翻飛，一眨眼就消失不見。
洮箐看著屋外天邊飄來巨大的黑雲，綠絲在流雲中亂竄，發出邪異的光。
她心頭狂跳。
這煙雲，讓她想起被列為禁術的蟾蜥霧。
這邪霧最為難纏，若是沾染上分毫，即刻間就長滿毒瘡膿包，藥石無醫。
一個尋常人族在它的侵蝕下，半柱香的功夫便會化為濃水。
可毒霧不死不滅，即便龍族傾儘全力剿滅，卻總有死灰複燃。
一旦出現，便是滅頂之災。
綠霧鋪天蓋地而來，不過片刻功夫，就將蕪村籠罩。
可她動不了，即使使出十二萬分的力氣，也解不了無形的桎梏分毫。
萬分急切之下，洮箐再一次呼喚著天水定光。
平日裡和她有著絲絲連接的天水定光仿佛被綠霧屏蔽，她喚不到。
人族身軀……真是太弱了。
洮箐仿佛深陷流沙之中，滿腔焦急無處著力。
盤桓於村落上空的綠霧慢慢幻化出無數掙紮求生的人影，伴隨著撕心裂肺的慘叫。
難熬到了極點，終於在某個時刻，禁錮有了片刻細微的鬆散。
洮箐抓住機會，一舉掙脫。
可被桎梏的時間太久，她控住不住手腳，隻能橫衝直撞地往外踉蹌。
她直直紮進翻騰的綠海，往天水定光所在的宗祠奔去。
慈緋，慈錦安，蔣澤昀……她要救的人太多，此刻能力卻太有限。
絲絲縷縷的霧氣將人的視野遮了個乾乾淨淨，隻能隱約瞧見三五步開外的情況。
暗影中，仿佛有妖邪蠢蠢欲動。
突然，一陣惡臭撲鼻而來。
一個姿勢怪異的男人朝洮箐襲來，那略顯熟悉的身形讓洮箐的心瞬間揪起。
男人眼角口鼻流出濃稠的綠液，渾身上下不停抽搐。
他的顫抖越來越劇烈，眨眼間便坍縮下去，隻剩一灘綠水。
洮箐被綠液濺了一臉，卻沒有眨眼。
她努力地辨認著綠水裡的五官，即使清楚地看到那不是蔣澤昀，也感覺無法呼吸。
一路走來，她目之所及，皆是往日時時照麵的左鄰右舍。
這些熟悉的麵容飄搖沉浮，幾息之間便長滿毒瘡，被霧氣吞噬，觸目驚心。
而在她麵前化成綠水的男人，是那個在最困難的時候給了大家一碗熱羊湯的屠戶老文。
為什麼？
洮箐的指尖紮入手掌而不自知，憤怒嘯鳴而來。
為什麼這樣掙紮