大明崇禎十七年，五月上旬。
北直隸，真定府。
東南遠郊的一片無名樹林內，流寇的身影若隱若現。
就在半個月前，吳三桂引清軍入關，擊敗了闖王李自成，史稱一片石之戰。接著，清軍長驅直入，打進了京畿。
地方縉紳對順廷本就不滿，順軍敗訊傳來，紛紛起兵反叛，殺官倒戈。
順廷的統治一夜瓦解，背腹受敵之下，李自成隻好下令撤往山西。怎料順軍才出京城，便遭到關寧軍突襲，撤退變成一瀉千裡的大潰敗。
無名樹林裡的流寇，正是京畿逃來的順軍殘部。
他們連續南逃兩百餘裡之後，終於擺脫清軍的追擊，可處境依舊十分險惡。
因為各地縉紳均以“討逆擒偽”的名義，號召鄉民截殺落單的順軍士兵。
從縣城到市鎮，從市鎮到每一座村莊，到處都有暗槍冷箭。有時，鄉勇們甚至膽敢襲擊百人以上的成建製部隊。
樹林內的順軍殘部寸步難行，陷入四麵楚歌的窘迫困境。
他們與主力早就失去聯絡，拚命南逃隻是出於本能的驅使，並沒有長遠計劃。接下來該何去何從，該乾些什麼，沒有人能說得清楚。
然而，有一人與眾不同——那便是崇禎皇帝的嫡長子，大明太子朱慈烺。
三月末，李自成攻破京城，朱慈烺不幸淪為順軍俘虜，直至七天前才趁亂逃脫。剛剛重獲自由，便遭遇穿越事件。
被奪舍後的朱慈烺熟知曆史走向，深知滿清已決意入主中原。作為大明的合法繼承人，落入清軍手中，唯有死路一條。
因此，他的目標十分明確。
逃，儘快南逃。
北直隸之前被順軍清洗過一遍，忠於明廷的軍隊所剩無幾，唯有逃到其他省份，才有機會重整旗鼓。
路上多耽擱一日，被俘的風險就多一分。
然而，各府縣縉紳擒殺順廷官吏後，並沒有堅守城池，抵抗異族入侵，反而以迅雷不及掩耳之勢，向清軍獻表投降。
涿縣、容城、安州、祁州……沿途十餘座縣城都掛上了清軍的旗幟。改旗易幟的速度，甚至比朱慈烺逃亡的腳步還要快。
在這種局麵下，向地方縉紳求助，無異於自投羅網。
曆史上，朱慈烺脫險後舉目無援，便抱著僥幸心理，回京城投靠外公周奎。結果可想而知，很快被周奎獻給清廷。
隨後，清廷還以假冒太子的罪名，將真太子斬首棄市。
連骨肉至親都不能信賴，更不用說其他人了。
幸好穿越帶來大量現代觀念，如今的朱慈烺思維開闊了數十倍。
比如說，他知道並非所有農民軍都是窮凶極惡之徒，大部分都是普通老百姓，隻因實在活不下去，才不得不揭杆造反。
在另一個時空，順營和西營先後尊奉南明為正朔，以明軍的身份堅持抗清，不惜以身殉國。
與搖著尾巴降清的蟲豸們相比，他們的氣節堪稱高尚。
帶著這樣的理念，朱慈烺暫時放下國仇家恨，找到另一條出路——假冒順廷委任的文官，混在潰兵裡一起南逃。
最初的幾天，漫山遍野都是陪跑的潰兵，清軍追兵抓不過來，逃亡過程有驚無險。