等寧雪瀅沉沉睡下,衛湛獨自去往書房。
青岑提起一壺桂花蜜糖水倒入琉璃盞，輕輕放在藍田玉打造的棋盤上。
一隻骨節分明的手執起琉璃盞，有縷縷水汽繚繞指尖。
青岑看向獨自行棋的衛湛,小聲問道：“世子睡不著，可是在憂思大同鎮那邊的情況？”
“嗯。”
“可要卑職去請薑叔？”
薑管家是伯府中唯一能與衛湛在棋藝上平分秋色的人。
每次興起,衛湛都會讓人請薑管家過來切磋幾局,但今夜衛湛拒絕了。
“有些棋局是注定要獨自行完的。”
他需要足夠的冷靜，才能布好之後的局。
撚起白子落在棋盤中腹，衛湛曲指抵頷仔細分析了會兒,接著挽袖撚起一顆黑子。
幾個來回後，黑子吃掉一大片白子，棋局順勢斜向漫漫“黑夜”。
青岑不懂棋,但也知世子在運籌帷幄，而決戰之地就在大同鎮一帶的山匪窩裡。
“世子覺著尹軒在見到季懿行後,會見機布局，誘導季懿行恨上陛下嗎？”
又吃了一片白子,衛湛一顆顆提子,放回棋笥，“被圍困數月，彈儘糧絕，已到了窮途末路，尹軒那麼狡黠的人，在深知自己瀕臨絕境,唯一能做的就是尋一個人繼承他的仇恨，替他弑君。”
季懿行與賢妃有三分相像，能加以利用的話，會成為尹軒最後的底牌,明路上的傀儡。
這是衛湛預判的一環。
青岑略有擔憂，“非親非故，尹軒要如何說服季懿行？”
“若尹軒能讓季懿行相信他們是父子呢？”
“編故事，以假亂真？”
衛湛以緘默代替了回答，執起琉璃盞靠在藤椅上抿口甜水。
景安帝做夢也不會想到，自己的親生子，會認賊作父。而這一結果，是景安帝自己造的孽。
當晚，衛湛沒有回正房，在棋桌旁獨自對弈了一整晚。
偶有鎖鏈聲從雲屏後的牆體傳來，衛湛置若罔聞。
**
糧食短缺的山寨中，尹軒推開柴房的門，將一盆青菜蓋飯放在被囚者麵前。
季懿行冷冷睇著走進來的人，“跟我一起的兩個人呢？”
同袍嗎？尹軒席地而坐，舀起一口飯菜硬塞進季懿行的嘴裡，“吃飽了再管彆人。”
季懿行噴出飯菜，“誰稀罕你們的飯菜！有種的話，殺了我！”
“啪”的一聲，季懿行被扇偏了臉龐。
尹軒又舀起一大勺，強行塞進他的嘴裡，“虎毒不食子，我不會殺你。但你要是還不吃飯，我現在就殺了那兩個人。”
季懿行氣得肩膀聳動，邊吼邊噴出飯粒子，“誰是你兒子？胡亂認什麼親？！”
“長相錯不了，年紀又剛好對得上，你是閔氏的骨肉，是我的兒子。”又強喂了一口，尹軒拿起水囊塞進他的嘴裡猛灌
，動作粗魯，早沒了當年的儒雅，“當年沈聿搶奪閔氏入宮，她剛剛懷了身孕，還摸不出喜脈。產子那日，閔氏讓穩婆掉包了你和同日出生的季家嫡女，為你換得餘生安穩順遂。”
季懿行根本不信他的說辭，厲聲喝道：“大膽，豈可直呼陛下大名！”
又是一巴掌抽了過去，抽出了季懿行嘴裡的飯菜。
尹軒繼續喂他，“沈聿見色起意，奪臣妻、害忠良，毀人姻緣，不殺他難解我心頭之恨。你是我的兒子，該拿起刀，一下下捅穿他的肚腩。”
臉頰火辣辣的疼，季懿行舔去嘴角的血跡，呸了尹軒一臉，“除非我瘋了才會信你。”
“閔氏親口告訴我的，豈會有假？你若不信，待回京，可去找一個叫俞翠春的尚宮對質，那是閔氏當年的穩婆。但俞翠春隻是從中調換了孩子，並不知你是閔氏入宮前懷上的。”
季懿行頓住，隱約記得父親提起過，前不久失蹤了一個做過尚宮的女子，好像就姓俞。
“那穩婆失蹤，說不定就是被你劫持了吧。”
“俞翠春失蹤了？”尹軒意味不明地喃喃，“實有蹊蹺。”
季懿行懶得與他周旋，直截了當道：“再說一遍，我是季朗坤的嫡子，出生在鐘鳴鼎食之家，不是你這個匪徒的子嗣！”
“嘴硬罷了，像你娘。”尹軒抹了把臉，繼續喂飯，“好好吃飯保存體力，我不會殺你，還會讓你立頭功。”
“什麼意思？”
“到時候你就明白了。”
**
臘月廿八，又將逢九，一想到即將麵對衛九，寧雪瀅就頭昏腦漲，想要出府避上一日，可又躲不過公婆的詢問，總不能說在府中悶得慌想出去透氣吧。
思來想去，她打算以出城尋人為由，在府外小住兩日。
聽過她的意思，衛湛沒有異議，潛意識裡，妻子與衛九越生分越好。
重設的機關術已困不住衛九，想要阻止衛九找到妻子，要先阻止自己知曉妻子的落腳點。
是以，隻能由寧雪瀅自己選擇下榻在哪間客棧，而不經由衛湛知曉。
皇城內大小客棧不計其數，衛九是不會一味浪費精力去做無用功的。
臨上朝前，衛湛揉揉寧雪瀅的腦袋，“帶上足夠多的家仆，彆讓自己涉險。”
“嗯。”寧雪瀅握住他覆在自己發頂的手，趁著周遭沒人看過來，踮起腳小聲道，“除夕見，我的夫君。”
聞言，男子薄唇蕩開一抹弧度，點了點頭，步下石階朝府門走去。
寧雪瀅望著男子的背影消失在後院，轉身回到玉照苑，吩咐秋荷和青橘簡單收拾細軟。
兩個小丫頭不明所以，還以為小夫妻鬨了彆扭。
“彆胡思亂想，依我之言行事即可。”
與鄧氏打過招呼，寧雪瀅以尋人為由，順利乘車離府，一行帶了侍從五人。
來到城北一家客棧，寧雪瀅帶人走了進去。
掌櫃：“
幾位打尖還是住店？”
青橘拿出銀子，“掌櫃的，要你們店裡最好的一間天字號房。”
寧雪瀅改口：“要兩間天字號房。”
少頃，小二領著三名女客走進一間天字號房，又領著三個男客住進另一間。
秋荷放下細軟，迎風推開窗子探身向外。
客棧坐落在熱鬨的街市上，對麵便是皇城最紅火的瓦肆，隱約有戲腔傳出。
以為小姐被姑爺氣到才會以尋人為由“搬”出府，秋荷提議道：“咱們稍晚去聽戲解悶吧。”
青橘打賞小二後，走到寧雪瀅身邊，“大奶奶，咱們消了氣就回府好不好？”
寧雪瀅沒理她，走到窗邊向外望。
繁華熱鬨的街市，沒有煙火巷的幽靜，吆喝聲不斷，充斥著熱鬨歡騰的年味兒。
日後每次逢九，都可出來小住兩日，清淨又悠閒。
比起愁眉苦臉的青橘，寧雪瀅嬌麵泛笑，吩咐隨行的侍從去對麵的瓦肆定位置。
侍從去而複返，說座位已滿，趕上年關需提早半月預定才可。
又問了幾家，皆已客滿，看客們三五成群結伴赴約，臉上洋溢著笑顏。
優伶們得的賞錢都比平日多了幾番。
主仆六人走在擁擠的街道上，一時不知該去哪裡聽戲。
寧雪瀅環視一圈，“算了，尋個飯莊先用膳吧。”
記得秋荷愛吃燉魚，幾人尋了一家生意紅火的燉魚館。
在附近一條巷子裡，屬於犄角旮旯的美食。
一名侍從豎起大拇指，“彆看這家門臉小，鐵鍋燉魚可是一絕，遠近聞名。”
秋荷揉揉咕嚕嚕的肚子，迫不及待地舔了舔嘴。
倏然，巷子的另一端躥出一道黑影，向主仆的方向奔來。
隨之，又一道黑影閃現，風馳電掣。
兩名侍從擋在寧雪瀅的麵前，嚴陣以待，判斷著對方的動機，若不是衝著他們來的，大可不必插手。
看樣子，像是抓捕與被抓捕的關係。
長巷深深，隱約有狗吠，寧雪瀅仔細看去，認出了第二道身影，正是那日由莊舒雯引見的錦衣衛女緹騎賈暄！
當第一道人影疾馳而來預備擦肩而過時，寧雪瀅不動聲色地伸出腳，絆了對方一下。
強壯的身影轟然倒地。
賈暄見勢前撲，抓住了被追捕者的小腿。
被追捕者使勁兒一蹬，與賈暄扭打起來。
寧雪瀅急切道：“快去幫忙。”
兩名侍從拔出刀，大步上前。
三人合力將被追捕者按住，賈暄拿出枷鎖，拷住了對方。
她站起身舒口長氣，朝兩個出手的侍從道謝，又走到寧雪瀅身邊拱了拱手，“多謝大奶奶相助才得以捉拿了要犯。”
寧雪瀅福福身子，沒等問出對方犯了什麼罪，忽然瞧見一條黑亮的獵犬一瘸一拐地跑過來。
賈暄摸摸獵犬的
腦袋，猶豫一瞬，又看向寧雪瀅，“可否請大奶奶幫個忙？”
“賈大人請講。”
“阿順在追凶的途中被歹徒傷了一隻前爪，需要就醫，還請大奶奶幫忙尋個醫館包紮，我還要利用凶犯引出幫凶，不宜久留。”
“賈大人請便，我會照顧好......阿順的。”
“多謝！”賈暄走到凶犯跟前，狠踹一腳，“走！”
凶犯踉踉蹌蹌，在氣勢上輸給了身姿單薄卻英姿颯爽的女錦衣衛。
等兩人離開，寧雪瀅讓一名侍從抱起阿順，沿途打聽起能正骨的醫館。
阿順很聰明，知道自己被留下來是為了什麼，故而沒有排斥，還咧開嘴伸出長長的舌頭。
尋到一家跌打館，館主依照為人正骨的經驗，為阿順掰了幾下，隻聽“嗷”的一聲狗叫，震耳欲聾。
寧雪瀅捂住阿順的狗眼，哭笑不得，“好了好了，可以了。”
館主失笑：“這麼大的狗了，膽兒可真小。”
阿順鼓著嘴不停抽泣，惹笑了眾人。
走出醫館，寧雪瀅偶然瞥見斜對麵有個木匠攤，她靈機一動，拉著青橘走過去，示意攤主為阿順製作一架“滑輪車”，安裝在受傷的前爪上。