天兒還沒亮,信差從大同鎮那邊送來消息，說是一名禁軍將領為了立功，急於求成,誤入尹軒布置的陷阱，致使一支隊伍全部陣亡。
休沐的重臣們紛紛入宮,個個沉默,生怕哪句話惹怒了皇帝。
大過年的，誰也不想觸黴頭。
衛九坐在季朗坤的對麵，手托蓋碗,一下下刮著茶麵。
按著日子掐算，此時此刻，太子應該已經想辦法將季懿行送到了尹軒的手裡,隻是這則消息還未送回宮而已。
“哐！”
安靜的大殿被瓷裂聲打破，景安帝怒道：“一群酒囊飯袋,才會中了尹軒的埋伏！”
兵部尚書上前一揖，“此番重擊是將領急於立功所致,與禁軍的作戰能力無關,還請陛下息怒。”
“閉嘴！朕不免了你的職已是仁慈，再大放厥詞，朕拿你問責！”景安帝怒不可遏，又將矛頭對準太子，“監軍是擺設嗎？都不阻攔嗎？”
眾人腹誹，機密信箋上不是清楚寫著,禁軍將領不顧太子阻攔，執意帶兵圍剿尹軒巢穴導致中計身亡麼。
將在外軍令有所不受，太子不掌兵權，如何強行阻止？
相比其餘麵色各異的重臣,衛九執盞抿了口茶湯。
這一悠閒舉動在此情此景下無疑是種挑釁，景安帝看向他，“太子是愛卿教導出來的，蠢到不可救藥，愛卿是不是該引咎反省？”
衛九起身，“啟稟陛下，前不久，臣夜觀天象，有吉星照在大同鎮的上方，相信不到兩個月，在太子殿下的監督下，禁軍聯合大同鎮的將士一定會擒到尹軒，剿滅那一帶的山匪。”
景安帝哼笑，“好聽的話誰不會說？愛卿敢以項上人頭作保嗎？”
聞言，衛伯爺一瞬慌亂，替兒子捏了把冷汗。
衛九躬身，濃密的睫毛掩蓋了眸中冷幽，“臣敢。”
景安帝一拍桌子，“好！朕就喜歡愛卿這股從容勁兒，希望二個月後，愛卿還能保持這份從容與朕一起迎接將士凱旋。”
離開養心殿，衛伯爺急匆匆趕上前，“吾兒真的夜觀星象了嗎？”
“沒有。”
衛伯爺急得直拍大腿，礙於同僚在場，勉強維持儀態，“那你怎麼敢立軍令狀啊？欽天監都沒觀測到吉星，你怎能胡謅呢？”
感受到父親發自肺腑的擔憂，衛九一改寡淡，慢了下來，“孩兒可讓父親失望過？”
“從來沒有！”
“這次也不會。”
留下一句寬心的話，衛九邁開步子，獨自走在紅牆琉璃瓦的甬道上，去往東宮。
斜照的晨光落在他的肩頭，一路隨行。
衛伯爺握握拳，竭力維持淡然。
一人從後方走來，停在他的左側，同樣望著青年遠去的背影。
“本官總是覺著，衛世子身上有股讓人心安的氣韻。危難臨頭，不僅自己能化險為夷，也能帶領身邊人走出困境。”
衛伯爺看向突然出現的季朗坤，沒了鬥嘴的閒心，“多謝老兄吉言。”
季朗坤半開玩笑道：“不是抬舉你們父子，是有感而發。”
上次被困雪山的經曆猶記在心，季朗坤也深深記得衛湛的恩情。
那個為他披上禦寒氅衣的年輕人如天上皎月，為他照亮求生的道路。
“星月自古相伴，明月不湮，吉星自來，相信要不了多久，大同鎮那邊就會傳來捷報。”
與季朗坤鬥嘴了數十年，衛伯爺第一次在對方口中聽到暖心窩子的話，投桃報李，他轉而安慰道：“令郎也會如期歸來的。”
季朗坤望向大同鎮的方向，喃喃道：“但願吧。”
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大年初六，開市大吉。
街麵的店鋪相繼開張，炮竹聲聲，紅火熱鬨。
初六開市後，各家各戶開始走親訪友。
早在年前，寧雪瀅就收到了莊舒雯的品茶邀約，按約定的時辰乘車來到陽春樓。
開張的第一單生意，老板娘親自招待在側，以“鳳凰三點頭”開場，為兩位貴客衝泡起雀舌。
寧雪瀅單手托腮，看向麵色紅潤的莊舒雯，“妹妹滋養的不錯。”
聽聞準大嫂在督促衛昊讀書，莊舒雯心懷感激，眼角眉梢透著歡喜，“過年進補得多。”
在與不太熟識的人相處時，寧雪瀅容易冷場，好在莊舒雯是個活躍場子的高手，“姐姐可聽聞家父彈劾大理寺少卿一事？”
“略有耳聞。”
寧雪瀅因懲治程胭在貴胄圈子裡一夜成名，莊舒雯就此聊了起來，“程少卿的心腹部下在負責押解犯人回京的路上酗酒，犯人趁機咬舌自儘，斷了重案的線索。程少卿有包庇之嫌，被家父在年前彈劾。”一提這事，莊舒雯有些發愁，“程胭因此與我斷了來往。今日一早，城北的傅四郎親自退了與程胭的親事。”
寧雪瀅也是在今早聽說了這事兒，已鬨得沸沸揚揚。但她沒有唏噓，甚至沒有發表任何見解。
莊舒雯搖搖頭，有些悵然，“雪瀅姐姐嘗嘗這茶芽的味道，倘若喜歡，回頭小妹讓老板娘送去伯府一些。”
正在分茶的老板娘頷首，“莊大小姐是我們這裡的常客，喜歡哪種茶儘快開口，小店都會竭力提供最上等的品類。”
寧雪瀅在茶藝上不算行家，但喜歡與精通茶藝的人打交道，“那就多謝妹妹了。”
莊舒雯生了一副單眼皮，笑起來甜甜的。
離開陽春樓，步入人潮，兩人結伴而行，身後跟著各府的車夫。
見到有雜耍的生意人，莊舒雯拉著寧雪瀅跑過去，擠進層層人牆。
街道堵塞，兩名車夫被人潮隔開，費力拉拽著馬匹前行，可當他們來到雜耍的攤位前，卻不見了兩個姑娘。
伯府的車夫衝到人牆的最前麵，還是不見自家世子夫人，登時身體一僵，“遭了！”
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從東宮離開，衛九剛坐進馬車，就收到一
則口信。
寧雪瀅和莊舒雯被人綁架了。
疏簾遮蔽斜照的冬陽，車廂內暗淡無光，衛九坐在長椅上，轉動起食指上的銀戒。
每次有情緒波動，他都習慣轉動銀戒。
“衛湛，我若不救她，你將如何？”
他挑簾看了一眼天色，看起來並不在意，可眼底漸漸漫上一層黑沉雲翳。
寧雪瀅隻能由他欺負，其餘人想都彆想，想就該死。
倏然，心口傳來劇痛，他手捂心口跌下長椅，單膝跪地。
如斧鑿的痛疼一下下襲來，快要砸開緊閉的心門，他忍痛抬眼，謾笑一聲，“急了啊？”
一陣陣疼痛傳來，俊麵驟然蒼白，他單手撐在車底，肩膀微聳，片刻趨於安靜。
再抬眼，迸發出了屬於另一個“他”的周正清冷。
強行“醒”來的衛湛撐住長椅站起身，眼底蕩開茬茬寒意，風雪懼來。
“我的妻子，我自己救。”
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失蹤的事不脛而走。
衛伯爺和莊禦史沉著臉坐在順天府尹的麵前，焦急等待著消息。
順天府尹抹了抹額頭的冷汗，直說不僅派出了大批衙役，還聯合了刑部一同尋人。
“方圓百裡已遍布朝廷的人，定會尋到兩位娘子，還請兩位大人稍安勿躁。”
莊禦史拍桌而起，“在皇城出現綁架一案，乃是你的失職！回頭，等老夫彈劾你吧！”
要不說不能招惹禦史呢，順天府尹遞上茶水，一句句賠起不是。
比起暴躁的禦史大夫，衛伯爺淡定一些，借了兩個雞心核桃轉在手心，壓抑著怒火。
有人膽敢動他衛氏長媳，是覺得衛氏沒落了嗎？
一批批伯府影衛和歸隱於皇城附近的舊部全部出動，陣仗之大，震驚到了宮裡。
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西郊一輛疾馳的馬車內，寧雪瀅和莊舒雯被背對著捆綁在一起。
莊舒雯瞪大眼，叫罵個不停，隻因綁架她們的人也在車中，竟是昔日的好友程胭。
程胭手裡攥著一把小刀，在對上莊舒雯憤怒的目光時，表情麻木的有些可怕。
她的聲譽被寧雪瀅踐踏，富貴和姻緣被莊舒雯的父親摧毀，如今她該如何接受一無所有的自己？
脆生生的一巴掌摑在莊舒雯的臉上，程胭拿線團堵住她的嘴，“安靜點，否則彆怪我狠心把你丟進窯子裡。”
相由心生，昔日雍容的貴女，剖開了內心的陰暗，露出了最猙獰的一麵。
被綁在一起，寧雪瀅勉強能夠握住莊舒雯冰涼的雙手，她使了使力氣，默默給予安撫。
身體被縛，隻能轉動瞳眸觀察周遭。
車內隻有程胭一人，車外還有三個膀大腰圓的幫凶，應是程府的扈從，甘願花錢辦事，以後便是亡命之徒。
“程胭，你想以何種方式毀掉我和舒雯人？”
“世子夫人覺得呢？”程胭
冷笑，“看見外麵的三個男人了嗎？隨便挑一個。”
她又看向驚恐萬分的莊舒雯，“剩下兩個，由你來挑。”
幽歎一聲，她故作高深地把玩著手裡的小刀，“等擺脫了追捕，我就給你們挑選的機會。若是你們不主動挑選，那就由他們挑選你們好了。”
莊舒雯渾身發抖，從沒發覺昔日的好友會有如此癲狂的一麵。
寧雪瀅斜睨一眼長椅之下鼓囊囊的包袱，發出一聲笑。
程胭立即警覺，“有什麼好笑的？待會兒哭都來不及。”
“若我沒猜錯，你是打算在朝廷追究下來之前，帶著金銀細軟逃跑的。”不顧程胭的怒視，寧雪瀅向後靠在莊舒雯的背上，微微仰頭嗬出一口白汽，“程胭，先回答我一個問題，車外的三人是你府中的扈從嗎？”
不痛不癢的問題罷了，程胭“嗯”了聲。
“他們現在就好比屠夫，最後一個沒得到肉的，會放過平日作威作福的你嗎？”寧雪瀅看向愣住的程胭，平靜道出一個殘酷的事實，“待會兒，你會比我和舒雯還要慘。車外的三人，最想糟踐的人是你。”
“你胡說。”程胭逼近寧雪瀅，壓低嗓音，“他們收了我的錢，會替我賣命的。”
“你被養在深閨，哪知人心的險惡？見錢眼開的好色之徒，在脫離程府後，還會聽令於你嗎？對他們而言，你才是那個垂涎已久又不可一世的獵物。摧殘你，會讓他們產生快感。”
這話不無道理，一股自危感席卷而來，想起那三人意味不明的目光，程胭咽咽嗓子，自知平日眼高於頂，根本沒把他們三個當成人，忽略了他們潛藏的欲念。
寧雪瀅又道：“你沒有自保的能力，遲早落入他們的手裡。想要保全自己，就要與我二人合作。”
危急關頭，程胭不傻，選擇了趨利避害，“怎麼、怎麼合作？”
莊舒雯也扭頭看了過來。
寧雪瀅告誡自己要維持冷靜，不被恐懼所侵蝕，“你的包袱裡可有蒙汗藥？”
“有。”在察覺家族即將傾覆，程胭就備好了大量防身之物防身，她顫抖著取出一個藥包，沒了主意，“然後呢？”
“鬆開我們。”
“休想。”
若那三人最先對她預謀不軌，這二人趁機逃跑又該如何？
要死一起死。
寧雪瀅閉閉眼，“把蒙汗藥攪拌在水囊裡，讓他們潤潤嗓子。”
人在情急緊張時會口渴，需要喝水緩解。
“將水囊遞給他們，切記，仍要以平日的口氣，以免他們起疑。”
程胭忍著惡心遞出水囊，“給你們潤潤喉。”
一人扭頭接過水囊，態度已不再唯命是從，“兄弟們，小姐在關心咱們。”
另一個男子笑道：“不容易啊，還有被小姐垂青的一日。咱們如今是拴在一起的螞蚱，小姐以後能對我們兄弟三人態度更好些嗎？”
坐在中間的車夫接話道：“彆指望了，
小姐可沒把咱們當成人。”
聽著三人的口氣，程胭深深意識到寧雪瀅沒有危言聳聽。