“什麼，伊斯特拉營遭受了巨大的損失。”索科夫雖然早就知道自己此次回歸，肯定和伊斯特拉營有關係，但親耳聽到馬利寧說部隊損失嚴重時，還是猛地從座位上蹦了起來，有些緊張地問：“參謀長同誌，這到底是怎麼回事，您能給我說說嗎？”
“是這樣的，索科夫少校。”馬利寧有些為難地說：“在上周的時候，我們正麵的德軍忽然開始撤退了，按照我軍所有的戰鬥條令，但敵人退卻時，應該立即全力追擊。因此代理司令員紮哈羅夫將軍，便向所屬的部隊下達了追擊的命令。
由於時間緊迫，他沒有考慮同炮兵和航空兵的協同動作，也沒有進行充分的偵察，就倉促將部隊投入了戰鬥。我們的兩個步兵師和伊斯特拉營沒有預先偵察地形，就在戰場上展開了盲目的行動。
他們在追擊的過程中，遭到了德軍頑強的反擊。如果我軍在這時停止進攻，並就地轉入防禦的話，雙方會轉入相持階段。但是紮哈羅夫將軍沒有意識到這一點，他試圖利用我軍指戰員的英勇表現，來粉碎德軍的反擊。
可惜，敵人的撤退是一個陰謀，他們合圍了我們的兩個步兵師，幸好伊斯特拉營所表現出的英勇頑強，使他們最後從敵人的包圍圈裡突圍出來，但是部隊卻傷亡慘重……
這次軍事行動失利的教訓是慘痛的，它讓我們懂得敵人是狡猾的，他們的實力依舊強大。假如在組織戰鬥時稍有疏忽或輕敵，那麼就可能付出很大的代價……”
聽完馬利寧的這番講述，索科夫隱約感到這場失敗，導致第16集團軍的領導層發生了一些變化，便試探地問：“參謀長同誌，不知道如今集團軍部隊是由誰在指揮？”
“是我在指揮集團軍部隊。”馬利寧表情凝重地說：“紮哈羅夫將軍因為輕率從事，導致部隊遭到了巨大的損失，所以被暫時免除了一切職務，並被調回了莫斯科。在羅科索夫斯基司令員返回部隊之前，這支部隊將由我來指揮。”
在搞清楚調自己回來的前因後果之後，索科夫又接著問道：“參謀長同誌，我想問問，您對我是如何安排的，是立即返回營裡去指揮部隊嗎？”
“沒錯，索科夫少校，我正是這樣考慮的。”馬利寧滿懷歉意地說：“為了掩護被包圍的兩個步兵師突圍，你的伊斯特拉營遭受了巨大的損失。如今營裡軍心渙散、士氣低落，可能隻有你回去，才能將人心重新凝聚起來。”
雖說馬利寧沒說部隊的具體傷亡情況，但他一再提到伊斯特拉營損失慘重，索科夫的心就往下一沉，他知道這次回到部隊後，將有很多熟悉的麵孔都消失了，不是犧牲就是負傷被送往後方的醫院了。
彆人他倒不在意，可是令他牽腸掛肚的阿西婭還在部隊裡，也不知是否安全。想到這裡，他立即迫不及待地問：“參謀長同誌，不知道我什麼時候可以返回部隊？”
“索科夫少校，你連著坐了十幾個小時的火車和汽車，我很想把你留在司令部裡休息一晚上再走。”馬利寧抬手在索科夫的肩膀上拍了兩下，說道：“但既然你想立即返回部隊，我就不留你了。我會立即給你安排一輛車，送回返回營裡。”
幾分鐘之後，送索科夫返回營裡的吉普車就準備好了，同車的還是剛剛的那名烈日阿特少尉。少尉衝索科夫點頭笑了笑，問道：“少校同誌，我們現在就去伊斯特拉營嗎？”
索科夫知道自己的營如今肯定不在馬克拉基鎮，而是到了彆的地方，便小心翼翼地問少尉：“少尉同誌，你知道我的營駐紮在什麼地方？”
“知道，少校同誌。”烈日阿特點了點頭，說道：“距離集團軍司令部隻有十幾公裡，我們半個小時就能趕到！”
半個小時後，吉普車來到了一片森林的邊緣。索科夫見林中好像沒有什麼宿營地，正想向少尉打聽時，卻從一顆樹後走出了一名身穿白色偽裝服、端著毛瑟步槍的戰士，他警惕地說道：“站住，口令！”
少尉推開車門先下了車，衝著那名問口令的戰士說道：“我說戰士同誌，我又不是你們營裡的人，我哪裡知道什麼口令？”
端著槍的戰士，將槍口對著少尉，繼續問道：“你是哪部分的，到這裡來做什麼？”
“我集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，”少尉說話時，扭頭朝坐在後排的索科夫望去，嘴裡說道：“我是奉命送一位指揮員到你們這裡來的。”
“指揮員，什麼指揮員？”戰士簡短地問道。
“是我！”索科夫隔著車窗看著外麵的戰士，雖然麵熟，但卻叫不上名字，連忙推開車門走了出去，衝著對方說道：“是我回來了！”
見到索科夫從車裡走出來，戰士的臉上不禁露出了驚喜的表情，他連忙放低了槍口，抬手向索科夫敬了一個禮，恭恭敬敬地說道：“報告營長同誌，一連三排戰士彆列日科夫正在執勤，請指示！”
“繼續執勤！”索科夫抬手還禮後，問道：“營部在什麼地方？”
彆列日科夫轉身朝森林中間一指，有些激動地說：“營長同誌，您一直朝前，大概走兩百米左右，就能看到一排帳篷，營部就設在那裡。”
“索科夫少校，您已經到了目的地，我就不繼續送您了。”烈日阿特少尉對索科夫說：“我這就返回司令部複命。”
“謝謝您，少尉同誌。”索科夫和烈日阿特握了握手，感激地說：“謝謝您將我送到這裡，我們後會有期。祝您好運！”
等吉普車離開後，索科夫才衝依舊站在旁邊的彆列日科夫一擺頭，對他說道：“戰士同誌，帶我到營部去。”