索科夫和彆爾金在謝廖沙的引導下,來到了一樓的會議室。進門時,索科夫看到會議桌的兩側,坐著不少包頭巾的女人,既有上了年紀的老年婦女,也有正值豆蔻年華的年輕姑娘。
“婦女同誌們,”謝廖沙走進了房間之後,衝著眾人說道:“我們的旅長和政委來了,你們有什麼事情,可以對他們說了。”
得知自己要等的旅長和政委來了,坐在會議桌旁的女人刷地一下都站了起來。可能是看到索科夫的年紀太輕,對軍銜不夠熟悉的女人們,把看起來老成的彆爾金圍在了中間。一名背有點駝的老太太,抓住彆爾金的手,開始急促而又激動地說了起來。
站在人圈外的索科夫,聽清楚了老太太所說的每一句話:她有三個兒子,大個子在白俄羅斯服役,戰爭爆發後,就失去了下落,不知是被俘還是犧牲了,總而言之,是沒有了任何音訊;但德國人逼近庫爾斯克時,她的二兒子也參加了軍隊。庫爾斯克被收複時,她又將自己的第三個兒子,送進了軍隊。
開始索科夫以為老太太是想讓彆爾金幫她尋找沒有下落的兒子,但聽到後麵,才發現自己的猜測錯了。隻聽老太太說:“……指揮員同誌,我的三兒子因為聽說部隊要轉移,不願意撇下我老太婆一個人,便打算離開你們的部隊,去彆的部隊,以便能繼續留在城裡。誰知他卻被當成了逃兵,差點就被槍斃了。”
聽到老太太說她的兒子差點被當成逃兵槍斃,索科夫的腦海裡就開始回憶那五名被五花大綁的戰士,心裡猜測哪一位才是老太太的三兒子。沒等他想出來,彆爾金已經先問出來了:“老人家,不知那五名戰士裡,誰是您的兒子。”
“葉利紮維塔,”老太太聽到彆爾金的提問,慌忙回答說:“他以前在前段時間的戰鬥中表現好,被晉升為中士……”
老太太後麵還說些了什麼,索科夫沒有聽到,他的心裡在想這位葉利紮維塔中士。當時的情況下,另外幾名戰士都是一副坐以待斃的表情,隻有這位中士敢大膽地向自己和彆爾金說明原因,避免一次冤案的發生。部隊剛擴編不久,各級指揮員都非常缺乏,待會兒給格裡薩打個電話,讓他重點培養一下這名中士,以後給安排給班排長的職務。
另外的幾個女人,都是另外四名戰士的親人。她們得知自己的親人將被當成逃兵槍斃時,感覺天都快塌下來了。她們的心裡很清楚,如果自己的親人真的當了逃兵,不光他們要被槍斃,而且家裡人也會受到牽連,被送到彆的地方去接受懲戒。
正因為如此,當她們聽說因為旅長和政委出麵,自己的親人都死裡逃生了。便相約前來旅指揮部,向自己的恩人表示感謝。