“我的身上有硝煙味嗎？”索科夫本能地抬起左手，把衣袖湊近了鼻子前聞了聞，除了汗味外好像沒有什麼彆的味道：“沒有啊，我怎麼沒有聞到硝煙味。”
見索科夫像自己預料中那樣的驚訝，司機有些得意洋洋地說：“我這車拉過的人，至少有幾百上千人。哪些是新兵，哪些是身經百戰的老兵，我一眼就能看出來。我一看您的這身打扮，就知道您昨天都還在戰場上和德國人作戰。”
索科夫原來嫌司機是個話嘮，不太願意搭理他，可是聽他這麼一說，忽然發現司機還是一個人才，便動了把他挖過來的念頭：“司機同誌，你叫什麼名字，當了多少年兵了？”
“我叫塞耶斯，上個月剛穿上軍裝。”司機回答說：“雖說我的軍齡不長，但我可是老司機了，戰前在斯大林格勒開了六年的公交車。”
“塞耶斯，”索科夫覺得如果把這種人招進自己的警衛營，肯定能派上大用途，便試探地問：“我是步兵第73旅旅長索科夫中校，你有沒有興趣，到我們旅裡來啊？”
“不願意！”塞耶斯搖著頭說。
見對方拒絕了自己的提議，索科夫好奇地問：“為什麼？”
“我是斯大林格勒人，我想為保衛這座城市多儘點力。”司機說這話時，扭頭望著索科夫：“中校同誌，既然您的部隊從戰場撤下來了，就意味著你們即將被調往後方休整。如果我加入你們，沒準就會遠離這座城市，我就無法親眼看到進攻城市的敵人被我們打敗了。”
“塞耶斯，你剛剛隻猜對了一半。”索科夫笑著對他說：“我的部隊的確剛從戰場下來，不過我們不是要撤往後方休整，而是準備重新開進城裡，去繼續與德國人戰鬥。怎麼樣，你現在想不想加入我的部隊啊？”
“中校同誌，我不明白。”塞耶斯被索科夫的話搞糊塗了，他不解地問：“既然你們還要與德國人戰鬥，又不把你們調往後方進行整補，那為什麼要把你們從戰場撤下來呢？”
既然司機還沒有表態，索科夫自然不會告訴他實情，而是打著哈哈說：“等你成為我們中的一員，我就會告訴你答案的。”
卡車進入了方麵軍司令部的駐地，穿過了長長的街道後，司機把車停在了一棟屋外擺著木柵欄、堆砌著沙袋工事，門口有哨兵站崗的建築物旁停下。隨後扭頭對索科夫說道：“中校同誌，司令部到了！”
索科夫下車後，先向司機塞耶斯表示了謝意，同時又追問了一句：“塞耶斯，你真的不願意加入我的部隊嗎？”
“這個，”聽到索科夫這麼問，塞耶斯有些為難地回答說：“我需要好好考慮一下。”
“沒事，你慢慢考慮吧。”索科夫大度地說：“考慮好了再來找我。”說完，他帶著薩莫伊洛夫和古察科夫兩人走進了建築物。
剛走進建築物，就有一名少校迎麵走過來，伸手攔住了索科夫的去路，麵無表情地問：“中校同誌，你有什麼事情嗎？”
“您好，少校同誌。”雖說對方的軍銜比自己低，但索科夫還是抬手向對方敬了一個禮，客氣地說道：“我是奉命來見司令員和軍事委員的。”
少校有些意外地打量了索科夫一番後，反問道：“中校同誌，您的名字和職務。”
“索科夫，步兵第73旅旅長。”索科夫不卑不亢地回答說：“我是奉命到這裡來見方麵軍司令員和軍事委員的。”
少校顯然知道索科夫要來的消息，聽完他自報家門後，臉上露出了笑容：“原來您就是索科夫中校，我等您半天了，請跟我來吧！”
索科夫看到少校說完後轉身就走，連忙加快腳步跟了上去。誰知少校走了沒多遠，便停了下來，朝索科夫身後的薩莫伊洛夫和古察科夫看了一眼後，對索科夫說：“中校同誌，請把您身上的武器，都交給您的部下，我奉命帶您一個人去見司令員和軍事委員。”
聽到少校的吩咐，索科夫毫不遲疑地把隨身攜帶的突擊步槍、手槍，都交給了薩莫伊洛夫，然後對兩人說：“你們兩人就留在這裡等我。”