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考慮索科夫打算借助夜幕的掩護,偷偷前往城南舊城區的三營,西多林擔心他的安全,趁著他還在做出發準備時,試探地問:“師長同誌,以前負責保護您安全的薩莫伊洛夫少尉,已經隨古察科夫中尉到敵後執行任務去了,您今晚打算讓誰隨您一起去城裡?”
“參謀長,把謝廖沙叫來。”考慮在前往三營指揮所的路上,可能會和敵人遭遇,必須找一個信得過的人保護自己,索科夫思索片刻後,決定還是選擇自己的老朋友謝廖沙:“讓他隨我一起到城裡去。”
工夫不大,接到命令的謝廖沙就從外麵走了進來,他抬手向索科夫和西多林敬禮後,報告說:“報告師長、參謀長同誌,警衛連連長謝廖沙中尉奉命前來,請指示!”
“中尉同誌,”見謝廖沙來了,西多林便向他布置任務:“師長要到安德烈大尉的指揮所去,就由你率人保護他的安全。”
得知索科夫打算前往安德烈的指揮所,謝廖沙的瞳孔不禁距離收縮了一下,他有些慌亂地反問道:“今晚就要前去舊城區嗎?”
“沒錯,今晚就去。”索科夫看到謝廖沙臉上的表情有點不對勁,便好奇地反問道:“怎麼,有什麼問題嗎?”
謝廖沙盯著索科夫看了一陣後,提醒他說:“師長同誌,前往三營指揮的路上到處都是廢墟,沒準哪座廢墟裡就躲著德軍的自動槍手或者狙擊手,為了您的安全起見,我看您還是換一件戰士的軍大衣吧。”
“是啊,師長同誌,謝廖沙說得對。”謝廖沙剛說完,西多林就附和道:“為了您的安全,您在出發時還是換一件戰士的軍大衣吧。”說著,他的目光就飄向了牆角,因為那裡的牆上掛著一件軍大衣,是彼得廠長借給索科夫的。
索科夫看到了西多林目光注意的位置,搖搖頭說:“參謀長,謝謝您的好意。我穿著戰士的軍大衣,隱藏自己的身份悄悄地前往舊城區,的確可以把危險降到最低。可是你想過沒有,那些沿途遇到的戰士們,會以為隻是一支普通的小分隊,壓根不會知道來的人是他們的師長。這樣一來,我去三營防區視察還有什麼意義。”
半個小時後,索科夫和謝廖沙帶著一個警衛排,離開了馬馬耶夫崗,借助夜色的掩護,悄悄地前往三營的防區。
在路上,謝廖沙小聲地責備索科夫:“米沙,你真是太冒險了,戴著大簷帽,穿著軍官的軍大衣嗎,如果沿途的廢墟裡有德國人的自動槍手或者狙擊手,你肯定會成為他們的攻擊目標。”
“謝廖沙,你多慮了。”索科夫覺得就算沿途有德軍的自動槍手或者狙擊手存在,要想乾掉一個帶主角光環的人,恐怕也不是一件容易的事情。不過考慮到謝廖沙也是出於對自己的關心,才會說這番話的,便委婉地說:“隻要我們的運氣不是太背,沿途應該是不會遇到敵人的。”
“希望如此吧。”謝廖沙聽索科夫這麼說,氣呼呼地回了一句:“米沙,你如今已經是師長了,能不能彆像一個連長似的,沒事就往最危險的地方跑?如果阿西婭知道你今天又要去舊城區,心裡還不知怎麼擔心呢。”
謝廖沙的話讓索科夫一時間不知該如何回應,他心裡很明白,如果阿西婭真知道自己又跑到前沿去視察,心裡肯定會很擔心的。在沉默許久後,他鄭重其事地對謝廖沙說:“謝廖沙,我提醒你,這件事絕對不能告訴阿西婭,明白嗎?”
“明白,米沙。”謝廖沙輕輕地歎口氣,說道:“說實話,在整個城市保衛戰中,我們師的傷亡情況,在全集團軍是最低的。但假如你發生什麼意外,我們師就會成為一個笑話,連師長都犧牲的部隊,就算整體傷亡再低,又能有什麼意義呢?”
索科夫抬手在謝廖沙的肩膀上輕輕地拍了兩下,低聲說道:“放心吧,謝廖沙,我不會有事的。我不光要親眼看到進攻斯大林格勒的敵人被我們消滅,還要看到敵人從我國的領土上被趕出去,看到蘇維埃的紅旗在柏林的上空飄揚。在此之前,我絕對不會有事的。”
謝廖沙沒想到索科夫對取得勝利,居然如此有信心,不禁愣住了。過了許久,就在他準備說話時,前方忽然傳來一陣急促的腳步聲,聽聲音好像還不止一個人,他連忙低聲衝四周的戰士喊道:“隱蔽。”
眾人剛剛在附近的廢墟裡隱蔽起來,謝廖沙就聽到一個熟悉的聲音在低聲地喊自己:“連長同誌,連長同誌,您在哪裡?”
聽出喊話的人是自己派往前麵探路的一名戰士,謝廖沙連忙從一堵斷牆後站起身,衝著對方說道:“我在這裡,出什麼事情了?”
“連長同誌,”那名戰士來到了謝廖沙的麵前,向他報告說:“我們在前麵遇到幾名三營的戰士,就把他們帶過來了。”
索科夫聽到說是三營的戰士,也從藏身處走出來,問那名戰士,“他們在什麼地方?”
聽到索科夫的問話,兩名手裡拿著步槍的戰士,從黑暗中走出來,來到了索科夫和謝廖沙的麵前,向他們報告說:“我們在這裡,指揮員同誌。”
索科夫瞥了一眼兩人手裡的步槍,發現居然都是用布包著,他在短暫的驚詫之後,想到了一種可能,便試探地問:“你們是狙擊手嗎?”
見索科夫一眼就識破了自己的身份,兩人有些不好意思地回答說:“是的,指揮員同誌,我們是八連的狙擊手,正躲在廢墟裡執勤,見有我們的同誌過來,為了防止發生誤會,便出來打一個招呼。”
確認了對方的狙擊手身份後,索科夫立即來了興趣:“戰士同誌,我想問問,像你們這樣的狙擊手,大概有多少人?”
狙擊手雖說看到索科夫戴著大簷帽,但卻沒看清楚他是誰,聽到這個問題後,顯得有些躊躇,不知是否應該如實回答。謝廖沙見兩人遲遲不說話,立即猜到他們擔心什麼,便咧嘴一笑,對兩人說道:“這是我們的師長索科夫上校,他問你們什麼,你們如實回答就是了。”