當天晚上,曼斯坦因給霍特打去電話,直截了當地問:“霍特將軍,我們的堡壘計劃已經失敗了,進攻庫爾斯克南端右翼的部隊,已經全部撤回了彆爾哥羅德。你也應該儘快把部隊撤回來,否則將麵臨被俄國人合圍的危險。”
“元帥閣下!”霍特等曼斯坦因說完後,哭喪著臉說:“擋住我們去路的是索科夫的部隊,我白天命令大德意誌師所發起的進攻,都被他所粉碎。而且我們的裝甲部隊在俄國人的轟炸下,蒙受了巨大的損失。假如得不到您的幫助,要想順利地返回彆爾哥羅德,我覺得是非常困難的。”
曼斯坦因從霍特的話中,聽出了他的弦外之音:“霍特將軍,我聽你的意思,似乎並不想率領部隊返回彆爾哥羅德?”
“是的,元帥閣下。”見曼斯坦因猜到了自己的意圖,霍特也不隱瞞:“雖然我們所在的位置,距離彆爾哥羅德隻有區區三十公裡,可要想突破以善於防守而著稱的索科夫部隊的防線,我們勢必會付出巨大的傷亡。”
“那你是怎麼考慮的?”曼斯坦因問道。
“我打算把部隊撤向西南方向,取道紅亞魯佳,進入哈爾科夫。”
“不行。”曼斯坦因看了一眼麵前擺著的地圖,毫不遲疑地否定了霍特的計劃:“取道紅亞魯佳,你們至少要行軍一百多公裡,你覺得裝甲部隊剩下的燃料,還能維持那麼遠的行軍路程嗎?”
“元帥閣下!”霍特的心裡何嘗想讓那麼遠的路,但從今天的戰鬥來看,蘇軍的戰機就是他裝甲部隊的克星,使他無法在戰鬥中投入更多的坦克,免得成為了蘇軍殲擊機的攻擊目標。“俄國人的空中力量過於強大,如果我們沒有足夠的空軍實施反製,就沒有把更多的坦克投入進攻。”
“霍特將軍,你不用擔心。”曼斯坦因聽到這裡,總算明白了霍特的意思,隻要能獲得空中支援? 那麼他就能投入更多的坦克,對蘇軍的阻擊陣地實施突擊。因此他果斷地說:“我明天會派出足夠的飛機,掩護你們向南突圍。這樣一來? 你們就不必取道西南方向的紅亞魯佳? 返回哈爾科夫了吧?”
霍特見曼斯坦因主動提出會在明天派出飛機助戰,覺得自己的目的達到了? 連忙說道:“元帥閣下,謝謝您。假如您真的能派出足夠數量的戰機,與俄國人爭奪戰場的製空權? 我們就有九成的把握,可以在上午突破俄國人的防線。”
“放心吧? 霍特將軍。”曼斯坦因對霍特說道:“等你們成功突圍了? 我會親自到彆爾哥羅德的城外,去迎接你們的。”
第二天天剛亮? 霍特就集中了三百多門各種口徑的火炮,朝步兵第188師所防禦的陣地? 實施猛烈的炮擊。
看到自己的陣地被炮火所籠罩,科伊達不免有些著急了? 他連忙通過新敷設的電話線? 和待在指揮部裡的索科夫取得聯係。
“司令員同誌,我是科伊達上校。”電話一通? 科伊達就迫不及待地說:“敵人炮兵正在對我師的防禦陣地實施猛烈的炮擊。”
“上校同誌,”敵人炮擊防禦陣地? 是早就在索科夫的預料之中,因此他聽到科伊達這麼說,絲毫沒有感到意外,而是反問道:“你們在陣地上挖掘足夠數量的防炮洞沒有?”
“挖了。”科伊達回答說:“我的部隊一進入防禦陣地,就開始大量挖掘防炮洞。”
“既然有足夠的防炮洞? 那你還擔心什麼呢,上校同誌?”索科夫對著話筒說:“我馬上請求上級出動空軍,去轟炸敵人的炮兵陣地,減輕你們的壓力。”
結束和科伊達的通話後,索科夫立即命令通訊兵主任:“通訊兵主任,立即給我接通草原方麵軍司令部。”
幾分鐘過後,通訊兵主任告訴索科夫:“司令員同誌,電話已經接通。”
索科夫接過話筒,大聲地說:“我說索科夫,不知我在和誰通話?”
“是我,科涅夫。”聽筒裡傳出了科涅夫那熟悉的聲音:“索科夫少將,你這個時候急著給我打電話,是不是敵人正在炮擊你的陣地,你想讓我出動空軍去支援嗎?”
“是的,方麵軍司令員同誌。”見自己還沒有說話,而科涅夫就猜到了自己的意圖,索科夫有些驚喜地問:“您是不是願意出動空軍來支援我們?”
“按理說,你的集團軍如今不屬於我管轄,我完全沒有必要出動空軍支援你們。”聽到科涅夫這麼說,索科夫的心頓時涼了半截,如果沒有空軍的支援,彆說堅守十個小時,恐怕一個小時都無法頂住。但就在他心灰意冷之際,卻聽到科涅夫繼續說:“不過既然朱可夫元帥親自給我打過招呼,讓我想儘一切辦法幫助你,那我肯定會服從上級的命令,出動空軍幫助你們了。”
“謝謝,真是太謝謝您了。”索科夫得知科涅夫將會服從朱可夫的命令,出動空軍支援自己,不禁喜出望外,連聲向他道謝:“有了您的支援,我們就更有把握守住陣地了。對了,您的空軍什麼時候能趕到戰場,如今我的陣地遭到了敵人強大炮火的打擊,如果空軍到的時間太晚,我擔心會出現巨大的傷亡……”
“行了,行了,索科夫少將,你不要在我的麵前叫苦了。”沒等索科夫說完,科涅夫就毫不遲疑地打斷了他後麵的話:“我會命令空軍儘快趕到交戰區域的。”為了儘快地通知空軍出擊,科涅夫說完這話後,沒有再給索科夫發牢騷的機會,便直接掛斷了電話。
“司令員同誌,”薩梅科見科涅夫如此快就掛斷了電話,有些擔心地問索科夫:“您說方麵軍司令員是否不願意派遣空軍支援我們,否則怎麼可能這麼快就掛斷電話呢?”
而索科夫卻麵帶喜色地說:“參謀長同誌,你多慮了。科涅夫將軍是一個做事雷厲風行的人,他這麼快掛斷電話,是為了儘快地聯係空軍,讓他們早點趕到戰場。”
他把話筒重新擱在了電話底座上,然後問薩梅科:“參謀長,炮一師做好戰鬥準備了嗎?”
“是的,司令員同誌。”薩梅科連忙回答說:“幾分鐘前,我剛和炮一師師長捷連加上校通過話,他說所有的火炮已經鎖定了射擊的目標,隻等您一聲令下,就可以開炮。”