“沒錯，參謀長同誌，你猜得沒錯，的確是這樣的。”索科夫對斯米爾諾夫說道：“假如我們繼續在這一帶作戰，那麼將來解放柏林的戰役，就根本輪不到我們集團軍。”
雖然斯米爾諾夫明白了索科夫的意圖，但他還是不解地問：“司令員同誌，就算科涅夫元帥此刻叫停了我們的進攻，但從目前的態勢看，我們所在的烏克蘭第二方麵軍的攻略方向，就是我剛剛說過的那些國家啊，恐怕根本沒有機會參與攻克柏林的戰鬥。”
“參謀長同誌，你這話說的有道理。如果科涅夫元帥一直指揮的是第二方麵軍，那麼你我這支部隊接下來的作戰任務，就是攻略東歐，把被奴役的人民從德國人的鐵蹄下解放出來。”索科夫微笑著說：“但你有沒有想過，如果科涅夫元帥接替了第一方麵軍的指揮權，那麼我們集團軍會沒有機會參與進攻柏林的戰鬥嗎？”
“第一方麵軍的司令員不是瓦圖京大將嗎？”斯米爾諾夫等索科夫一說完，立即提出了自己的質疑，“雖說他負了傷，但指揮權已經移交給了朱可夫元帥。我相信要不了多長時間，瓦圖京大將就能重返自己的戰鬥崗位。”
“參謀長同誌，我是這樣考慮的。”索科夫自然不會告訴斯米爾諾夫，瓦圖京雖說傷勢不算太嚴重，但由於傷口感染，最後於4月15日去世。他故意用一種假設，對斯米爾諾夫說：“瓦圖京將軍有可能因為傷勢惡化，而在短期內無法痊愈；而替代他的朱可夫元帥，由於還有更重要的工作要做，也不可能長期代理方麵軍司令員的職務，他是早晚要離開的。”
索科夫繼續說道：“在這種情況下，最高統帥部肯定要尋找合適的人選，來接替第一方麵軍的職務。你覺得哪些人能勝任這個職務呢？”
斯米爾諾夫板著手指算了一陣，最後說道：“能勝任第一方麵軍司令員職務的人，隻有兩個。一個是羅科索夫斯基大將，不過他如今在指揮白俄羅斯方麵軍，讓他來擔任第一方麵軍司令員，顯然是不現實的。”
“那第二個人呢？”索科夫不動聲色地問。
“第二個人就是我們的科涅夫元帥。”斯米爾諾夫若有所思地說：“假如朱可夫元帥無法長期代理職務，而瓦圖京大將又暫時不能返回自己的作戰崗位，那還真有可能出現你所說的情況，上級讓科涅夫元帥擔任第一方麵軍司令員的職務。”
索科夫清楚地記得，當瓦圖京應傷勢感染而去世後，朱可夫就提出儘快尋找合適的人選，來接替烏克蘭第一方麵軍司令員的職務。而科涅夫就是在這個時候，被史達林列入了候選人的名單。
在經過一番權衡之後，史達林最終決定由科涅夫來接替朱可夫，為了確保能平安過渡，他甚至還下令將第一和第二方麵軍合並。等科涅夫徹底地掌控了局勢之後，才重新把兩個方麵軍分開，並委派馬利諾夫斯基大將擔任第二方麵軍的司令員。
“參謀長同誌，根據我的分析。”為了不讓斯米爾諾夫產生懷疑，索科夫估計說是根據自己的分析，“瓦圖京大將估計要回到原來崗位的機會不大，所以我還是傾向於由科涅夫元帥接替這個職務。”
“希望如此吧。”斯米爾諾夫既像對索科夫，又像在自言自語地說：“科涅夫元帥真的擔任了第一方麵軍的司令員，為了能儘快地站穩腳跟，肯定會抽調一兩支信得過的部隊，去協助他打開局麵。那麼他所選擇的部隊，會是我們集團軍嗎？”
“參謀長同誌，你怎麼了？對自己這麼沒信心，這可不像你的個性啊。”索科夫笑嗬嗬地說：“從烏曼戰役開始以來，我集團軍所取得的戰果是有目共睹的。如果他到了新的部隊，想儘快打開局麵，肯定會調一支信得過、戰鬥力又強的部隊。你想想，除了我們，誰能符合這個標準？”
但斯米爾諾夫的臉上依舊沒有笑容，他有些遲疑地說：“我覺得科涅夫元帥調動我們集團軍的可能很大，但我擔心的是另外一件事。”
索科夫望著對方，好奇地問：“什麼事？”
“司令員同誌，你剛剛也說了，我們集團軍的戰鬥力，在整個方麵軍都是前幾位，科涅夫元帥肯定會首先選擇我們。”斯米爾諾夫擔心地說：“可要是新來的司令員不同意放人，到時我們的防區調整，就會受到影響。”
“這一點倒是不用擔心。”對於斯米爾諾夫的這種擔心，索科夫隻是淡淡一笑，隨後自信地說：“我相信科涅夫元帥有能力處理好此事。”
“怎麼處理？”斯米爾諾夫始終想不出有什麼好辦法，能讓將來新到的方麵軍司令員，同意將自己這樣一支戰鬥力強悍的部隊，劃歸給友軍指揮。
“參謀長同誌，我給你舉個例子。”索科夫用手指了指斯米爾諾夫，又指了指自己，說道：“假如說，我們兩人是屬於不同部隊的指揮員。我此刻要從你的部隊裡，抽調戰鬥力最強的部隊離開，你肯定不會願意。對吧？”
“這是肯定的，”斯米爾諾夫用不容置疑的語氣說：“我實力最強的部隊，憑什麼要讓你調走？”
“但假如上級把我們兩支部隊合並，我來擔任軍事主官，而你隻是我的副手。”索科夫用最簡單的方式說：“這樣一來，部隊裡的調動就變成了由我說了算的內部事務。等上級決定再次把我們一分為二時，我就有優先選擇部隊的權利。”
“這不太現實吧？”對索科夫的這種說法，斯米爾諾夫表示了質疑：“第一方麵軍如今有七十萬人，而我們的第二方麵軍也有五十來萬人，兩支部隊加起來，足足有一百二十萬人。這麼龐大的一支部隊，我不覺得誰有能力指揮好。”
“為了便於科涅夫元帥的過渡，在短時間內將兩支部隊進行合並，也是完全有可能的。”索科夫隨口說道：“至於我的分析是否準確，等烏曼戰役結束，你就明白了。”
“嗯，希望如此吧。”對索科夫的這種說法，斯米爾諾夫是半信半疑。不過為了不讓索科夫下不了台，他還是假裝附和對方：“如果科涅夫元帥真的當上了第一方麵軍的司令員，最高統帥部也下令將兩個方麵軍合並，我們的確有了選擇參戰地域的機會。”：，，.