小春城到定京的路山高水長，跋涉千裡，一來一去也要半年。沈信在接到聖旨的第二日便啟程上路。同行的還有羅淩和羅潭。
羅淩是羅隋讓他去的，作為羅家的長孫，羅淩未來將會撐起整個羅家，羅隋的意思是讓羅淩跟著去定京曆練，順帶了解明齊如今的局勢。羅颯得留在小春城繼續同長輩們一起操練羅家軍。
羅潭和羅千本來是不能跟著一起去的，誰知道羅潭自己偷偷爬上了馬車，躲在馬車後頭的箱子裡，等到了半路上才突然鑽出來。那時要趕走她已經來不及了，隻得讓人傳信回去，將羅潭一同帶往定京城。
羅潭對定京城充滿向往，再三保證不會惹禍，終於和沈妙一行人同行。
除了當初帶回來的沈家軍前部，這次沈信還帶了一部分羅家軍的人。這一部分人是由沈信和沈丘親自操練，也是最精銳的人，其中每一個放在彆的隊伍中，都能算作一個小頭頭。這一支在精不在多，是沈信自己培養的，以護衛名義跟在身邊的。
從春日開始出發，一直到了深秋時節，沿途的綠樹都變成枯葉，順著風搖搖擺擺的落進泥土裡。一行人開始添衣的時候，才即將達到定京城。
天色漸漸黑了下來，一行人在城外的客棧中歇息，沈丘道：“明日一早咱們就進城，介時先找一個宅子住下來。”
當初臨走時沈家的那個家還是分了的，自然是不可能回沈府。
之前在羅家的時候羅雪雁就同羅隋說過分家一事，羅淩和羅潭也不意外。羅潭托腮一臉向往道：“姑姑姑父，咱們找個熱鬨的地方住好不好？我還從來沒去過定京城呢。若是找個宅子，一出門就是熱鬨的點兒，那多好。”
羅雪雁笑道：“原先是城東的地方最熱鬨的，不過咱們也已經兩年沒回去了，不知道現在變了沒有。”
“這簡單呀？”羅潭問那上菜的小二：“這位小哥，你可知道定京城最熱鬨的地方是哪裡？”
那小二不清楚他們這一行人的身份，隻是看他們帶著這麼多人，又穿的精細，尤其是坐在正中間的小姑娘，年紀不大卻氣度斐然，一看就知道是哪家貴人府上的小姐。當即也不敢怠慢，熱情的回道：“小姐，定京城裡熱鬨的地方可多了。城東和城南都挺熱鬨。城東有許多商鋪，姑娘家買些胭脂水粉方便，城南多酒樓，想吃點什麼就去城南。”
羅潭顯然對這個答案不太滿意，皺了皺鼻子，道：“就這樣？”
小二生怕惹得她不悅，想了想，又道：“若姑娘真想要熱鬨，還是去城南。最近秦國和大涼朝的人來了，皇上給他們撥了城南的衍慶巷的府邸住。衍慶巷就在城南。”
“衍慶巷是什麼？”羅潭問。
“衍慶巷是定京城裡地價最貴的一塊兒地，”沈丘解釋：“皇親國戚都住不到的好地方。就連幾位皇子殿下出宮開府都未曾住到那一塊兒，隻有當初的國舅爺在衍慶巷住過一段日子。”
羅潭先是驚訝：“這衍慶巷竟然如此昂貴。”隨即又有些失望：“不過這麼昂貴，咱們也買不起那裡的宅子呀。”
那小二聞言便是一驚，又仔細的看了看羅潭。衍慶巷這地方彆說是買下宅子，便是住進去幾日都是鳳毛菱角的，見羅潭如此大口氣，小二險些懷疑自己看錯了人，這行人不過是頭一次進城的土包子。
“沒關係，”沈妙開口道：“衍慶巷隔壁處有一條街道，毗鄰酒樓，是在巷子外頭，價錢沒有這麼貴，總歸是能付得起的。離衍慶巷也不遠，退而有求其次也不錯。”
此話一出，小二又是一愣，下意識的道：“這位小姐說的不錯，的確如此。”
“嬌嬌也想去看熱鬨？”沈信問。沈妙自然不是個愛湊熱鬨的性子，今日這般說，倒像是有些興趣的模樣。
“覺得有些新鮮。”沈妙笑笑。
“好啊好啊。”羅潭雙眼放光的看著沈妙：“小表妹你最好了！”她以為沈妙是為了她才故意這般說的，心中對沈妙感激不已。
沈妙抬眼看向店小二：“秦國和涼朝的人已經到了麼？”
小二從一開始目光就沒離開過這位年紀看起來最小的姑娘，總覺得她坐在那裡，連椅子都變得金燦燦的了。聽聞沈妙問話，立刻就恭敬答道：“是的。明齊朝貢就在幾日後，秦國和大涼都派了人來道賀，如今這些人都安排在衍慶巷裡的府邸住著。”
“秦國和大涼派了哪些人來？”沈妙問。
小二撓了撓頭：“秦國是太子殿下和明安公主，大涼是永樂帝的胞弟睿王殿下。”
沈妙垂眸，道：“多謝。”
待那小二走後，羅淩問：“表妹對秦國和大涼來的人可有什麼想法？”
沈妙一笑：“沒什麼，隻是覺得有些稀奇罷了。”
羅潭笑眯眯道：“不管怎麼樣，明日咱們到了定京城，就能好好地瞧瞧熱鬨了。”
定京城的宮裡，皇帝的寢宮內，濃重的藥味彌漫著整個寢宮，香爐裡點著的熏香更讓人自心底感到一種沉鬱。
龍床之上，文惠帝半闔著雙眼倚在榻上，身邊的宮裝麗人動作溫柔，正在一勺一勺的往他嘴裡喂藥。這人不是彆人，正是董淑妃。
她喂得極為耐心而小心，文惠帝每次隻能吃一小勺，她便一小勺一小勺的吹冷了，自己試過不燙，才慢慢的喂到文惠帝嘴裡。一邊喂還一邊輕輕的拍著文惠帝的背，讓他呼吸的更為梳順。
好容易一彎腰喂完，董淑妃從一邊的搪瓷碗裡挑出一枚糖漬果子塞到文惠帝嘴裡。文惠帝皺了皺眉，待咽了下去，將嘴裡的最後一絲兒苦味褪去後，才道：“難為你還記得這個。”
“陛下不怕苦，是臣妾怕陛下怕苦，”董淑妃溫柔笑道：“陛下就看在臣妾的麵上，吃一點兒這果子吧。”
文惠帝被她逗笑了，眼中柔和幾分，道：“這宮裡，還是你最懂朕的心意。”
兩年時間，可以改變的東西有很多。文惠帝再如何龍精虎猛，終究也敵不過歲月的侵蝕。更何況他還有這麼多比他更年輕更強壯，野心更大的兒子。內外情勢都危急，他老了許多，身子也漸漸變得多病。
太子的病情也岌岌可危，太子一派倒是漸漸不敵，周王靜王來勢洶洶，軒王離王虎視眈眈，連帶著文惠帝看後宮中的女人也是十分厭煩，在這個時候，與世無爭的董淑妃和定王傅修宜就入了他的眼。
帝王最放心的，便是這樣沒有野心的兒子和女人。文惠帝生病的時候，最愛召見的也是董淑妃來伺候他。而在這樣的聖眷之下，董淑妃仍就如平日一般謹小慎微，更不會主動與文惠帝說定王的事情，文惠帝就更滿意了。偶爾也會與董淑妃談論些朝堂上不順心的事。
“朝貢就要開始了。”文惠帝歎了口氣：“傳信的人說，沈信就在這幾日回京。朕兩年前將他逐出去，隻怕他心中還有怨氣。若非情勢緊急，朕絕不會引狼入室的。”
“陛下，”董淑妃笑道：“沈將軍是您的臣子，自然是要為您做事，您讓他做什麼就做什麼，陛下何苦折磨自己？”
“臣子？”文惠帝冷笑一聲：“這臣子比朕的聲威還要大，朕怎麼相信他想當個臣子。當初的謝鼎亦如是，不過他失了兒子，如今謝家倒是不堪一擊，朕也懶得趕儘殺絕。這沈家，朝貢一過，還是……朕總覺得不安心。”
董淑妃不再說話了，在這個時候，她若是說話，便有後宮乾政的可能。因此便低著頭一言不發，隻是擺弄著那搪瓷碗。
董淑妃的淑芳宮裡，此刻也正站著一人。那人華服高冠，生的冷峻風華，正是傅修宜。比起兩年前，他越發顯得穩重成熟，有一種說不出的風致。
“沈信今日歇在城外，明日一早進京。”他麵前的侍衛躬身正與他低聲道。
傅修宜握緊手中的杯盞，不知道在想什麼，片刻後，突然展顏一笑：“裴先生神機妙算，說的果然沒錯，明日到京……”他道：“傳令下去，城門守衛都聽著，沈信回京的時候，要滿城奉迎。”
侍衛拱手稱是，連忙退下了。
傅修宜負手而立，麵上閃過一絲深沉。兩年前沈家一招釜底抽薪，將他的計劃全部打亂。如今再回定京，傅修宜有一種感覺，這也是沈家謀劃的一步棋。或許沈信早就知道自己會有回京的這一日，所以當日離開的時候才那般瀟灑果斷。
既然如此，那就將沈家再放在赤火上炙烤一回如何？讓沈家做個靶子，讓文惠帝、周王一派、離王一派、甚至秦國和大涼的目光都盯緊沈信這塊肥肉如何？他總歸是個非常記仇的人，更討厭被人玩弄於鼓掌之中。
敢算計他傅修宜，沈家就必然要付出代價。
第二日一早，沈信一行人就重新出發了。從這處客棧開始趕路，中午之前便能抵達定京城。因著還要找宅子，最好是越早越好。