過了農曆二月二，鵝關礦高爐機組開始上電點火試運行，一個星期點火兩次，隨後逐步增加時間，直到驚蟄之後，山裡積雪慢慢融化解凍，耐火廠派了兩輛大車送煤進山，正式上工時間提上了程。
由於乙班聘用工曹茂山殘疾，又從村裡重新招聘了一名年輕人，叫付振青，小名兒山根兒。
上班沒幾天，寧向東就發現付振青還真是個山根兒，他對村子周圍各種各樣的植物異常熟悉，哪裡長何首烏，哪裡有玉穀多全都了如指掌，中午吃過飯，隨手就在附近的黃土窩裡刨出幾根枯草根泡水喝。
寧向東很好奇，也要了幾根扔進杯子裡泡著。
鵝嶺一帶水質很硬，煮開的水能沉澱出一層水垢，喝起來有點拉嗓子，但用這種草根泡過的水有一股植物的清甜，水色也變成淡淡的黃色，口感也柔和了。
由此推斷，這草根很可能是一種中藥材，寧向東知道槐樹花和玉穀草都能入藥。
“這是什麼草？”
“我們叫甜草根，”付山根兒說道：“不過它肯定有大名，隻是我不知道，就像老烏頭，你們叫何首烏一樣。”
“唔……”寧向東點點頭，可惜沒看過《本草綱目》，不然看這樣子也能猜個大概。
喝了一杯後，他還打算再要點，付山根兒拒絕了：“這玩意兒喝多了拉肚子。”
看來就是草藥了，屬於清涼敗火的寒涼品類，而且從付振青一次隻泡幾根的小心行為來看，功效還大的。
看著高爐又開始持續不斷噴吐黑煙，煤塵在周圍緩緩散落，寧向東對山根兒說道：“以後彆再這附近采甜草根了，雪水解凍後滲進土裡會有汙染。”
付山根認同的點了點頭，看附近的草叢樹木明顯不如周圍幾個山頭茂密旺盛，尤其從遠處望過來，不但稀稀拉拉還都半死不活的。
他剛來上班幾天，不知道礦上的規矩，就偷偷看本家付愣貨怎麼做，付躍進每次吃了中飯都留在礦上，他就以為中午也不能離崗。
“彆走太遠就行，中午休息時間短，就半個小時，”寧向東解釋道：“下午四點就下班了，到時候你帶我走遠點，挖點甜草根。”
付山根看到班長有興趣，高興的答應道：“這東西就天挖最好，雖說秋天長得壯，但是因為它要過冬水汽太大，所以天雖然要生長了顯得乾巴，但藥全都散發出來，喝著味道足。”
寧向東不懂植物的生長特，他想到了另一個問題，假如把甜草根采收晾乾後切丁，調試出一定比例與蔡義和炒製的樹葉茶混合在一起，就可以中和茶葉入口後的霸道苦澀，如果同時能保留兩者清醒神的效果，那真是一份四季皆宜，居家旅行的必備飲品啊。
寧向東忍不住再次環視著眼前的山巒，他滿以為來了大半年，已經很熟悉這裡了，其實連山門都沒都還沒有踏進去。
如果不修路，這麼多好東西就帶不出去，就好似在寶山空手歸的感覺一樣。