“嫂子，淩兄，果真是你們，我險些以為自己看錯了呢！”忽有驚喜的聲音在兄妹二人身後響了趕來，淩玉回頭一看，便看到唐晉源笑著邁了進來。
“唐兄弟，可真是巧了。”淩大春也沒有想到會遇到他，笑著招呼。
“這是你們新的留芳堂？收拾得相當不錯，打算何時開張？”唐晉源又與他們客氣了幾句，遂問。
“仍未定下日子，隻待過幾日請風水先生擇個黃道吉日再行開張之事。”淩大春道。
“到了開張日務必告訴我一聲，我也好給你們備上一份賀禮。”
“一定一定！”
“你怎一個人出來了？明菊呢？家裡可有人看著？”淩玉蹙眉問。
沒記錯的話，明菊應該就是差不多這段時間便要發動了。
“當值完畢正想家去，便瞧見你們，故而過來聚聚舊，這便準備回去。”唐晉源也是放心不下家中的娘子。
“難不成是從昨夜當值到這時候？”淩大春有些意外。
“可不是，明日不是萬壽節了麼，府裡府外都是忙得厲害，想必程大哥也是如此。淩兄，嫂子，我先回去了，改日再與你們聚聚。”唐晉源隨口回了句便告辭了。
淩玉回家的時候，便看到小石頭跟在他爹屁股後頭，似模似樣地打著拳。
她站著看了一會兒，這才上前替兒子擦了擦汗，隨口問程紹禟：“怎的這般早回來了？明日便是萬壽節，難不成你不必忙？”
“該準備的早就準備好了。對了，明日殿下進宮參加宮宴，我怕也是要跟著去，若是太晚了回不來便留在府裡，就不回來打擾你們了。”
“如此也好。”輕輕哄了小石頭去洗臉，她便又將在太子妃處遇到之事告訴了他，天了還道，“也不知謝側妃一個嬌生慣養的女子如何有這般大的力氣，這許多人圍著都險些抓她不住，隻可惜了那大公子，親眼瞧見這一幕，怕是在心裡留了陰影，就是不知太子妃如何安撫他了。”
不等程紹禟回答，她又奇怪地問：“那寧側妃到底做了什麼得罪謝側妃，竟被她這般追著打？不是說謝側妃被看管了趕來麼？怎的還能跑出來？”
程紹禟冷笑道：“作了見不得人之事，總也有露出馬腳的時候，那府裡之事你便不必理會了，反正也輪不到咱們操心，殿下自有主張。”
若不是萬壽節將至不宜見血，隻怕趙贇當場便要命人打殺了寧側妃，如今也不過是將人同樣軟禁了起來，一切待萬壽節過後再行處置。
見他不欲再說，淩玉也不勉強。
今年是天熙帝滿四十歲之年，四十而不惑，禮部請旨大辦，眾皇子與朝臣亦附議，故而此回的萬壽節辦得相當熱鬨。
趙贇乃天熙帝長子，亦是唯一的嫡子，魯王僅比他小半個月，接下來的成年皇子便是韓王、齊王，四人均已娶親，除了齊王至今未有一兒半女外，其餘三人均已當了父親。
如今，以趙贇為首，領著一眾皇子向寶座上的天熙帝祝賀，響亮的賀壽之聲響徹底殿內，天熙帝撫須微笑，揚手喚起。
待文武百官、一眾後妃、皇子妃先後行禮恭賀過後，眾人才各自落了座。
“聽說皇兄府裡有位側妃娘娘得了重病？瞧洵兒方才那沒精打采的模樣，不會是他的生母吧？”韓王不懷好意地率先道。
“看來三皇弟近來確是清閒不少，莫怪如個長舌婦一般盯著彆人的後宅，虧得是自家人，不與你計較，若是旁人，指不定還誤會三皇弟是不是對人家的妻妾打著什麼主意呢！”趙贇又哪是個肯吃虧的，當下便皮笑肉不笑地擋了回去。
韓王臉色一變，察覺往他身邊看過來的眼神各異，想要發作又始終顧忌場合，唯有僵硬地扯了扯嘴角：“皇兄說笑了。”
“孤自然是與你說笑。三皇弟若是瞧上了哪家的小娘子，早就直接弄到手了，哪還需要整日盯著。”趙贇又刺了他幾句。
韓王的臉徹底黑了，忍氣吞聲坐了回去，再不敢多話。
趙贇暗地冷笑。
魯王輕蔑地瞥了韓王一眼，暗地罵了聲‘蠢貨’。
打這些表麵的嘴仗有什麼意思，要乾便在背地裡乾一票狠的。
對皇兄們的機鋒，齊王恍若未聞，靜靜地品著酒。
“四皇弟瞧來清減了不少，可是在長洛城的日子不大好過？都回京這般久了，你我兄弟一直不曾好生聚一聚，不如擇日到孤府裡來一回，咱們兄弟好生聚聚？”
他不想多事，可不代表著旁人便會允許他置身事外，趙贇忽地道。
“皇兄言之有理，咱們兄弟幾個也是時候聚一聚了，聽聞四皇弟在長洛城頗得百姓讚譽，正好也將這經驗心得與皇兄好好聊聊。”魯王彆有深意地又道。
齊王心中微惱，如何不知他在挑撥。
太子如何在百姓口中聲譽不佳，他卻偏偏說自己頗得百姓讚譽，還讓自己與太子分享經驗心得？這不是存心往趙贇心口上紮針麼？
果不其然，趙贇的臉色也難看了幾分。
“二皇兄言重了，我又如何能與幾位皇兄相比，尤其是二皇兄，禮賢下士，追隨者眾……”他點到即止，便又端起酒杯一飲而儘。
“好些日子不見，四皇弟的嘴皮子也利索了不少，倒真讓為兄刮目相看啊！”魯王似笑非笑地道。
對上首四位皇子的明爭暗鬥，朝臣們心知肚明，隻是也隻當瞧不見。
大殿內自有宮中侍衛守護，程紹禟隻作為太子的隨從侍立他的身後，聽到魯王提及齊王時，下意識便望了過去。
原來他便是傳聞中的齊王，也就是當年曾從青河縣大牢裡把自己救了出來的那位。
也是到了太子府後，他才聽聞齊王生母麗妃原是與先皇後相交甚好的表妹，在先皇後懷有身孕時還曾進宮陪伴過她一段日子，待太子出生後不久，麗妃便也被診出懷有了身孕，孩子的生父不是哪個，恰恰便是天熙帝。
進宮陪伴自己的表妹不知什麼時候與皇帝勾搭上了，先皇後如何不惱，雖然最後還是同意讓她進了宮，隻是這姐妹情份卻也算是徹底斷絕了。
他想著，太子一直不喜齊王，想來也有這個原因所在。
動聽的樂聲忽在殿內響起，十數名體態輕盈的舞姬款款而入，揮舞著長袖踏歌起舞，時而旋轉，時而跳躍，飄飄似仙，再配以那柔媚勾人的淺笑，讓殿內不少官員都看直了眼睛。
尤其是韓王，死死地盯著領舞的那名女子，看得目不轉睛，連手上拿著的酒杯掉到了膳桌上也沒有察覺，還是他身邊侍候的宮女連忙上前拭去酒漬，動作利索了給他換上了新的乾淨酒杯。
天熙帝‘修道’多年，倒是比不少人還要鎮定幾分，隻是眼中也帶著欣賞，長指跟隨著樂聲一下又一下有節奏地輕敲著禦桌，偶爾還似是輕哼幾句。
“這些女子個個都長得跟仙女似的，說不定一場宴席罷了，三弟妹還能又添幾位妹妹呢！”魯王妃掩嘴輕笑。
韓王妃臉色難看，如何沒注意到韓王那如同色中餓鬼的模樣，又羞又惱又恨，便是對著魯王妃的取笑也說不出什麼來。
“添幾位妹妹算得了什麼？倒不如似二皇嫂這般，一個月內添兩三個兒子呢！”齊王妃不緊不慢地道。
魯王妃臉上的笑容當即便僵住了，輕哼一聲，卻不敢再說什麼。
一個月內添三個兒子自然是好，可若這三個都是庶子，那便不是什麼值得高興的事了。
韓王妃感激地望了齊王妃一眼，可對方卻沒有瞅向她，低頭啜飲著茶水。
太子妃裝聾作啞，反正隻要妯娌幾個聚到一起，必然會含沙射影、棉裡藏針地你來我往一番，好在她位尊，她們再怎麼也不敢扯到她頭上來。
殿內樂聲突然變得急促起來，殿中舞姬旋轉的速度不停加快，眾人隻看得眼花繚亂，卻也不舍得移開哪怕半分視線。
程紹禟對殿中的歌舞視若無睹，儘責地注意著殿中動靜，突然，他隻覺眼前寒光一閃，離天熙帝最近的那名舞姬忽地淩空一躍，手中竟不何時抓著一把薄如蟬翼的短劍，正正朝著天熙帝刺過去……
“刺客，危險！”程紹禟高聲示警，人卻如離弦之箭一般朝著那舞姬飛撲過去，淩空擊出一掌，重重地擊中那舞姬的右肩。
那舞姬吃痛之下手一鬆，短劍便掉到了地上。
殿中的侍衛也反應了過來，‘護駕’的叫聲此起彼伏，見有十數名宮中侍衛圍了過來，程紹禟立即便飛往趙贇身邊，順勢將一名朝趙贇殺去的舞姬擊倒在地。
殿內頓時亂作一團，往日儀態萬千的後妃們個個嚇得花容失色，素來從容不迫的朝臣們也臉色大變，四處尋著地方躲避，就怕一時不著被刺客斬殺當場。
倒是幾名成年皇子反應最快，幾乎與那些侍衛同時到達天熙帝身邊，這當中又以魯王及他的侍衛速度最快。
程紹禟寸步不離地護著趙贇，並沒有花心思理會旁人，隻待刺客一一伏誅，太監們飛快地把亂七八糟的大殿收拾妥當，天熙帝又傳旨嚴查刺客來由，重辦了辦事不力的幾名官員後，才將視線投向了侍立趙贇身後的程紹禟。
“贇兒，他是你府裡的侍衛？”
趙贇心思一動，隻覺得這著實乃天賜良鬆，立即起身回道：“回父皇，他正是兒臣府中侍衛統領程紹禟，因他武藝高強，兒臣正打算把他送到鎮寧侯麾下曆練，將來也好為父皇效命！”
“你且上前來讓朕瞧瞧。”天熙帝吩咐。
程紹禟不敢怠慢，連忙上前跪下行禮。
“是根不錯的苗子，日後便跟在侯爺好生曆練，也算是不辜負你主子一番心意。”
“多謝父皇！”趙贇心中一喜，又催促程紹禟，“還不快快謝恩？”
程紹禟被眼前這一幕弄得有點兒糊塗，但也順從地垂頭謝恩。
魯王隻看得咬牙切齒，暗恨今日一番心血全然打了水漂，不，是全為他人作了嫁衣！