三日之後，程紹禟將手頭上的所有差事移交完畢, 又重重地向趙贇叩了幾個響頭, 再深深地望了望滿目鼓勵的褚良與依依不舍的小穆等往日兄弟, 終於一咬牙, 轉身大步離開。
此去, 生死榮華，皆係一身。
原本按禮部的章程, 此回萬壽節的種種慶典足足延續七日之久, 隻是因為經曆了刺殺一事，天熙帝的興致也打消了大半，故而慶典便硬是壓縮為三日。
鎮寧侯這幾日自然也是留在京城侯府中，並沒有回大營。程紹禟在府中侍衛的引領下往習武場時，便看到鎮寧侯正練著刀法，察覺他的到來，隨手從兵器架上抽出一把長劍朝他扔過來。
程紹禟剛好伸手接住, 他便已經揮舞著大刀朝自己兜頭兜臉地劈過來了。
程紹禟足下輕移避過他這一刀，提著長劍迎戰上去。
刹時間，刀光劍影, 二人纏鬥於一起, 直看得周圍的侍衛目瞪口呆。
他們也是頭一回看到有人居然能在侯爺刀下接上這麼多招, 甚至瞧著還似是有些勢均力敵？
鎮寧侯越打越是吃驚，眼中卻難掩欣賞, 忽地賣了個破綻, 趁著程紹禟提劍刺來之機重重一擊, 隻聽‘當’的一聲，程紹禟隻覺虎口一麻，手中的長劍便被他擊落，下一刻，明晃晃的大刀便架在了他的脖子上。
“侯爺武藝高強，紹禟甘拜下風。”
鎮寧侯收回大刀，意味深長地望了他一眼，緩緩地道：“小子功夫不錯，再好生練練，怕是難遇對手。”
程紹禟笑笑，將掉在地上的長劍撿起，重又放回兵器架上。
鎮寧侯接下侍衛遞過來的布巾擦了擦臉上的汗漬，又隨口問了他幾句，便去沐浴更衣了。
“你的武藝可真不錯，我還是頭一回看到有人能與侯爺對打這般久的。”一個十一二歲身穿短打的少年跑了過來，一臉崇拜地衝他道。
“不過是侯爺有意相讓罷了，你是？”程紹禟謙虛地回答。
“我叫豆子，是侯爺將來的屬下。”豆子拍了拍胸膛，大聲回答。
將來的屬下？程紹禟怔了怔，很快便清楚對方的身份了。
想來這位便是鎮寧侯養在府裡的眾多將士遺孤中的一位了。
屋內，鎮寧侯的副將有些遲疑地問：“侯爺當真決定讓那程紹禟追隨您左右？他畢竟是太子的人，太子遣他到您身邊的用意是什麼，相信您也清楚。“
“有何不可？他是太子殿下的人，與我同意收下他並沒有衝突。太子乃一國儲君，陛下萬年之後，這江山便也會是他的。況且，那程紹禟……如今瞧著也算是個可造之才。”鎮寧侯不以為然。
聽他如此說，那副將也不好再多說什麼。
萬壽節慶典未過，鎮寧侯便一直留在京中護衛天熙帝安全，程紹禟自然便是追隨他左右。
一直到慶典結束，程紹禟才收到了次日隨鎮寧侯啟程返回軍營的通知。
“去了軍營，想是再不能像在太子府中一般，若無差事在身便能回來了吧？”淩玉一邊替他收拾著行李，一邊問。
“嗯，軍中規矩甚嚴，並不能輕易進出。不過你也放心，若有機會，我必會回來一趟。”
“我倒沒什麼，就是怕小石頭總愛鬨著要爹爹。”淩玉嘴硬地道。
程紹禟微微一笑，如何不知她這口是心非的性子。
“我已經跟嶽父嶽母說過了，讓他們搬過來和你們母子一起住，否則隻有你們與素問姑娘在家，我終究是放心不下。”
“這自然是好，就是怕素問那丫頭不自在。”淩玉笑道。
還未過門就要與未來公婆住在同一屋簷下，那丫頭會自在才怪呢！
“非常時期也顧不了那般多了。”程紹禟如何不知這個道理，隻是放心不過，也隻能委屈一下楊素問了。
“待京中留芳堂開張那日，我也會想個法子爭取回來一趟。”
“不必了，你且安心在營裡便是，留芳堂的事有大春哥呢！再不濟還有我和素問，便是爹娘也可以搭把手。”離留芳堂開張之日不到一個月，這短短的一段時間，他一個剛進去不久的人便要因私告假，著實有些不大好。
程紹禟笑了笑，既不說好，也不說不好，就這樣含糊了過去。
小石頭‘咚咚咚’地跑了進來，一把抱住他的雙腿，仰著臉問：“爹爹你要去哪裡？也帶我去好不好？”
“不好，小石頭留在家裡幫爹爹照顧娘親，還有阿公和阿婆，不要搗蛋惹娘親生氣，待爹爹回來了，便帶你去騎馬。”程紹禟揉揉他的腦袋，柔聲囑咐道。
小石頭有些不大高興，噘著小嘴哼哼唧唧了好一會兒，才終於糯糯地答應了：“好……”
程紹禟拍了拍他的臉蛋，接過了淩玉遞過來的包袱與長劍，在母子二人的目送下出了門，牽著馬便往鎮寧侯府方向而去。
“程姐夫此去，將來必也能成為一名威風凜凜的大將軍，姐姐便是將軍夫人了。”楊素問不知什麼時候走了過來，笑著打趣道。
直到再也看不到那個熟悉的身影，淩玉才關上門，沒好氣地嗔了她一眼，滿是唏噓地歎了口氣：“相比什麼將軍夫人，我還是願意他無論何時都能保住性命平安歸來。”
“姐姐若是再唉聲歎氣，可就要譜寫一曲深閨怨，到時候便是要體會到古人所雲的‘悔教夫婿覓封侯’了麼？”楊素問笑嘻嘻地又道。
淩玉啞然失笑。
“爹爹這是去找瘋了的猴子麼？”小石頭突然插話。
淩玉與楊素問頓時便怔住了，彼此對望一眼，均忍不住笑出聲來。
楊素問笑彎了腰，一邊揉著肚子一邊道：“你爹爹是去找猴子了，不過不是去找瘋了的猴子，而是去找一個叫‘鎮寧’的猴子。”
淩玉好片刻才止住了笑，擦了擦眼角笑出來的淚花，聞言便啐她：“又胡說，上回你姐夫還說是我說話沒個忌諱教壞了孩子，我瞧你才是那個罪魁禍首。”
小石頭似懂非懂，不過叫‘鎮寧’的猴子這話他倒是記住了。
萬壽節慶典一過，趙贇也終於抽得出空閒來處理內宅之事了。
此刻他睥睨著跪在地上的金巧蓉，嗓音不疾不徐，讓人聽不出喜怒：“你這樣便相當於背叛了整個寧府，自此以後，寧府怕是再無你的立足之地。可孤從來不相信毫無目的的主動投誠，說吧，你的目的是什麼？”
金巧蓉伏在地上，良久，才緩緩抬頭：“臣女隻希望能在府上有個容身之處，不至於到無家可歸的地步。”
趙贇深深地望著她：“僅是如此？”
“僅是如此。”
“孤明白了，你下去吧！”
金巧蓉有心想問問他這話是不是代表著同意了，可又憱於他的威嚴，到底不敢造次，低著頭退了出去。
一直走出好一段距離，她才又忍不住止了腳步，回過身望望那座縱是遠遠瞧著也讓人心生敬畏的院落，不知不覺地輕咬著唇瓣。
她沒有做錯，他們不仁在先，那便不能怪她不義，她也是為了自保才不得不出此下策，否則，下一個無聲無息地死去的人便是她！
趙贇皺眉沉思良久，遂喚來汪崇嘯隻吩咐了幾句。
汪崇嘯有幾分意外，但到底也沒有多問，隻應了聲‘屬下遵命’便躬身退了出去。
他這頭剛離開，褚良從另一邊也急急地趕了過來：“殿下，天牢裡的刺客咬舌自儘了！”
“咬舌自儘了？刑部尚書是如何辦的案？竟然讓犯人還有咬舌自儘的力氣？”趙贇一張俊臉頓時便黑如鍋底，磨著牙道。
“刺客這一死，這線索便是徹底斷了，怕是想追查也無從下手。”褚良歎息著道。
“這倒未必！”趙贇冷笑。
“能在天牢裡把人殺掉，可見這幕後之人頗有幾分勢力。他以為殺人便可以滅口，將一切掩得乾乾淨淨，可孤卻偏偏要引到他身上去。”
“殿下的意思是……”褚良怔了怔。
“父皇如今一直關注著刺客一事，如今刺客這一死，必然龍顏大怒，到時候，隻要孤稍稍進言，自然可以將這火燒到該燒的人身上。”
褚良總算是明白他的意思。