待眾幕僚陸續散去後, 天色已經暗沉了下來，府裡各處也陸陸續續地點起了燈。
晏離亦正想告辭, 書房門忽地被人從外頭推開，隨即便看到齊王寵妾映柳出現在眼前。
映柳也沒有想到屋裡還有外人, 連忙福了福身子, 那廂齊王已經瞧見了她：“怎的來了？可有什麼事？”
映柳忙道：“並無大事, 隻是想問問殿下，何時可以傳膳？”
“你身子未好, 這些事何需你來操心。”齊王神色柔和, 略有幾分不讚同地道。
映柳抿嘴笑了笑：“婢妾身子已然大好，殿下費心了。”
晏離若有所思地在二人臉上來回看了看, 眉頭不知不覺地皺了起來, 直待映柳退了出去準備吩咐後廚傳膳，他才緩緩地道：“有幾句話，事關殿下內宅, 論理我不該多嘴，隻是覺得略有些不妥, 還是想與殿下說說。”
“先生有話請講。”齊王雖有幾分意外，但還是挺直了腰，作了個請講的姿勢。
“自古男主外女主內，如今殿下舉步維艱，宮裡麗妃娘娘處境亦不容樂觀, 殿下若要時刻掌握太極宮之事, 透過王妃娘娘向麗妃娘娘打探方為上策。”
“況且王妃娘娘出身靖安侯府, 乃先靖安侯嫡女，如今的靖安侯又是她嫡親叔父，靖安侯這幾年雖漸漸淡出朝廷，但是多年積攢下來的人脈卻還在，殿下正是用人之際，理應明白該如何做才是對自己最為有利才是。”
齊王臉色一僵，神情更是有幾分不自在。
他自然明白晏離此番話的真正用意，無非是在提醒自己改善與曹氏的關係。
其實自經曆過上回被月貴妃誣陷，以致被天熙帝打入天牢後，他對曹氏便添了幾分說不清道不明的感覺，再對上她時，亦不再似以往那般說不到三句話便大怒拂袖而去，更多的是沉默不語。
如今回想這幾年，他竟是有些想不起為何會與自己的原配王妃關係變得這般緊張。他自問並不是易怒衝動之人，可不知為何每每與她相處時，都能被她氣得大怒而去。
“先生所言，本王都記住了。”良久，他才訕訕然地回答。
晏離也知道自己有些逾矩了，故而也不再多說，微微笑了笑，遂起身告辭離開。
走到門外，迎麵又遇到正折返回來的映柳，見對方朝自己盈盈福身行禮，忙側身避過：“柳姑娘客氣了。”
“先生不留在府裡用過晚膳再走麼？”映柳含笑問。
“不了，姑娘客氣。”晏離朝她點頭示意，背著手從她身邊走了過去。
走出一段距離，他又忍不住止步，看著那映柳推門進了書房，半晌，微不可見地搖了搖頭。
此女蕙質蘭心，性情柔和知進退，是個解語花般的人物，比之性情直率，孤高自許的齊王妃，確是更能討得男子歡心，君不見向來不甚近女色的齊王殿下，對她亦是另眼相看麼？
隻可惜，到底出身低了些，若齊王隻是尋常富貴人家的男兒倒也無妨，可他偏偏是天家之子，日後若是有幸坐上那至高無上的位置，以映柳的身份眼界，根本無法應付那些出身名門世家的誥命夫人。
他歎息著又搖了搖頭，終於背著手離開了。
卻說淩大春夫婦在定遠將軍府逗留了大半日，臨走前，楊素問遲疑了片刻，還是問：“褚大哥可曾有話回來，大概什麼時候才會回京？”
“這倒不曾提起，昨日我到太子府中，並不曾見過他。”淩玉道。
當日定下婚期不久，褚良便領了差事外出，也不能以兄長的身份送楊素問出門，最後還是拜托的小穆。
如今一眨眼數月過去了，褚良至今音訊全無，楊素問也不禁有些擔心。
“你也不用太擔心，他們這些人一旦領差外出，大半年無法歸來也是常有之事，況且褚統領行事穩妥武藝高強，必然不會有什麼事，你且耐心等等便是。”淩玉安慰道。
以褚良如今的身份，太子既要派他前去，必然事關重大，隻怕除了當事人，誰也無法得知他領的是什麼差事，要去多久才能歸來。
楊素問想想也是，遂也暫且放下心來。
“其實早前曾有人向我打探褚大哥，想要給他介紹一位小娘子，隻因他不在京城，我也不好隨便應下，如今隻含糊了過去。”她又笑道。
“敢情你這一嫁人，便迫不及待地當起紅娘來了？”淩玉也不禁笑了。
“我也隻是想著他身邊若能有個知冷知熱的也好。”楊素問紅著臉，有幾分不好意思。
“此事還真的要看褚大統領的意思，你可不能自作主張，必是要他同意了方可。”
“我自是知道。”
過得幾日，淩玉終於也聽聞了程紹禟接連被彈劾一事，儘管也得知趙贇在朝堂上便訓斥了那幾名禦史，可她心裡卻總是放不下心來。
太子護著自然是好，可無形中卻讓程紹禟承受了更多的詆毀，那些人或許不敢私底下議論太子，可積攢的不滿與怨惱卻會成倍地加諸於程紹禟身上。
她覺得很是頭疼，而遠在西南郡的程紹禟對此卻沉默了下來。
“將軍，那些人根本就不是你下令殺的，分明是鎮寧侯……”有下屬不滿地道。
程紹禟胡亂抹了一把臉，沒有理會他此話，反問：“侯爺如今傷勢如何？”
“軍醫說要再休養一陣子，隻是短期內卻不能再上陣殺敵了。”
程紹禟用力一咬唇瓣。
短期內不能再上陣殺敵，這個短期是多久？真的是短期，還是日後都不能了？
他垂下眼簾，良久，道：“我去瞧瞧他。”
邁出幾步又停了下來，低聲吩咐道：“侯爺如今正是應該安心養傷之時，外間對屠殺民匪一事的議論便不要讓他知道了。”
那下屬一聽便明白他真的打算將此事扛下來，雙唇動了動似是還想勸，最終卻是歎了口氣：“將軍放心！”
其實，除了他們這些跟著定遠將軍前來支援的將士外，原本鎮寧侯麾下那些人，也沒有幾個會替定遠將軍鳴不平。他想，或許那些人還慶幸將軍替他們侯爺背下了這個罪名。
到了鎮寧侯所在營帳時，便見軍醫正替鎮寧侯換藥，察覺他進來，正欲上前行禮，便被他製止住了。
“無需多禮，侯爺身上的傷如何？”後一句，卻是問鎮寧侯。
鎮寧侯臉色有些蒼白，眉頭因為傷口上的痛楚而緊緊地擰到一處，聽到他的話勉強扯了個笑容，臉上卻是一副不甚在意的輕鬆表情：“已是好了許多，也不覺得那般痛了，想來再過不了多久便又能與那些龜孫子大戰一場了！”
程紹禟這段日子雖是忙於戰事，可卻一直關注著他的傷勢，如何會不知他的情況，聽他這故作輕鬆的話語，心裡卻是更沉重了，臉上一片黯然，苦澀地道：“若不是因為救我，侯爺也不會……”
“你此言差矣，此番受傷並不是因為你，而是我自己貪功急進之故。”鎮寧侯臉上的笑容漸漸地斂了下去，長歎一聲道。
若不是他求功心切，又如何會中了敵方的詭計，當日若不是程紹禟早作了防備，隻怕結果便不會是簡單的損兵折將，而是全軍覆沒，而他，性命難保不說，隻怕便是死後也會遭世人唾罵！
他掙紮著靠坐在床頭處，深深地凝望著眼前的年輕人，眼神複雜難辯。
果真是後生可畏，莫怪太子殿下如此花心思扶植他。
“程紹禟，你老實告訴我，陛下如今情況如何？京中情況又如何？”片刻之後，他啞聲問。
程紹禟雖不明白他為何在此時問起這些，但也沒有瞞他，將自己所知的情況一五一十地細細道來。
鎮寧侯聽罷久久不作聲。
“陛下他……”也不知過了多久，程紹禟才聽到他發出一聲似是飽含著千言萬語般的歎息。
“接下來，你有何退敵之策？經過上一回對陣，我軍已經損兵折將，而西戎那邊卻已增兵，單論兵馬數量，咱們已然落了下風。”卻沒有想到下一刻，鎮寧侯話鋒一轉，問起了戰事。
程紹禟精神一震，略微沉思片刻，便低聲將自己的計劃細細道來。
鎮寧侯一邊聽，一邊暗暗點頭，心裡又是感歎又是欣慰又是苦澀。
朝廷有此良將，他縱是死也無憾了。