一股令人窒息的沉默，彌漫在帳篷裡。
最終還是勞瑞大師，代表所有人問出了一個關鍵問題：
“消息可靠嗎？”
夏侯炎搖了搖頭：
“不能說完全可靠，但也不太像假的。”
他跟參會者們簡要說明了一下消息來源——間諜洛奇的來曆，而參會者們在經過短暫討論後也一致認為，雖說羅薩裡奧大公的意圖尚不明確，但根據目前掌握的情況，洛奇作為白廳間諜的身份，起碼應該是沒有什麼破綻的。
但這並不意味著他帶來的消息就絕對可信；
萬一羅薩裡奧大公是想利用他傳遞假消息、整伊戈爾家族一把呢？
——被休斯頓大公莫名其妙陰了一次之後，霜楓嶺眾人都快形成被害妄想症了。
“我們暫且不管消息的真實性、把它當做是真的好了。”眼看討論即將糾纏在“羅薩裡奧大公是敵人還是朋友”這個沒有結果的問題上，喬爾鎮長明智地開口道，“艾略特大人，洛奇有沒有跟您說，卡特琳娜小姐她們被劫持的具體情況？”
“是啊，山賊是怎麼做到劫持一支一千人的隊伍的？”克萊門特也疑惑問道。
“不是劫持了一千人……”夏侯炎摩挲著手裡的撬棍，陰鬱地道，“洛奇告訴我，前些日子在裂魂之地西邊的怒濤山脈附近，發生了一場強盜山寨間的大型火並，火並結束後，他的線人去勘察現場時，除了兩個山寨部隊的屍體以外，還在交戰地點意外發現了大量外地佃農、工匠的屍骨，以及很多被搶劫一空、損毀嚴重的車輛——車輛上有我們伊戈爾家族的蒼鷹紋章。”
“所以……”勞瑞大師用手捋了捋胡子。
“所以根據洛奇的推測，卡特琳娜她們的車隊，應該是不幸被卷進了怒濤山脈山寨間的交火現場——在花房鎮的酒館裡，我和洛奇已經進行過推算：她們的行進速度、和山寨交火發生的時間正好是吻合的。”夏侯炎捏著眉心歎了口氣，“這裡是野蠻的南部邊疆，山寨強盜的勢力比帝國腹地大得多，最大的山寨，其作戰人員規模甚至能達到三四百人……”
一支數量在一千人左右、但幾乎沒有作戰能力的遷徙隊伍，貿然撞進數百山賊的交火現場，在一片混亂中，又會發生什麼事？
冷風吹過，在場諸人齊齊打了個寒顫。
“一個不算好的好消息，和一個壞消息。”夏侯炎疲憊地拍了拍手，打斷了眾人的思緒，“不算好的好消息是，洛奇的線人沒有在現場發現卡特琳娜、或是考辛斯騎士長的屍體——死在戰場上的大多都是手無寸鐵的鷹息堡百姓：根據屍體數量推算，起碼還有兩三百個遷徙隊成員還活著。”
“壞消息是？”喬爾鎮長問。
“壞消息是，他們肯定已經被得勝的那夥山賊劫回寨子裡了。”夏侯炎苦笑道，“南部荒原上的強盜和山賊，向來有綁架貴族討取贖金、和俘虜平民當做奴隸的傳統，卡特琳娜她們的命運也不外如是。”
勞瑞大師和喬爾鎮長憂心忡忡地對視一眼。
他們都很清楚領地目前的財政狀況——霜楓嶺無論如何，都是掏不出足以贖買幾百領民的金幣的。
“要不咱們湊湊錢，想辦法把卡特琳娜小姐贖回來？”唐納德師傅問。
領主大人、克萊門特和愛麗絲一齊搖頭。