李未然“噗通“一聲跪在地上，他直愣愣地盯著王敦，半天說不出話來。
一個錦衣人拔出刀，朝李未然走去。
巫山見他們要對李公子動手，便一個勁地衝上去。兩個錦衣立馬攔住他，刀子對拳頭，巫山敗下陣來，他衣服被劃破，腰腹還吃了一劍，不斷往外滲血。
“大人！如此隻會落得濫殺之名，還望王家手下留情！“許巽心生驚恐，他不顧架在脖子上的刀，徑直朝堂上奔去。可剛跨出兩步，胸前就閃出一個橫刃，白晃晃的刺眼。
王敦充耳不聞，他嘴角微揚，眼底閃過一絲殺戮的快意。
“殺——“
隻見王敦嘴巴張開，又合上。“噗通“一聲，什麼東西倒下了，接著，一股血腥味彌漫開來。
許巽沒敢回頭，他隻是愣愣地盯著王敦。他覺得，堂上坐的不是一個人。王敦身後有無數個影子，它們張牙舞爪，宛如鬼魅。這些影子控製了人，操作起王敦這一傀儡。
“啊——“巫山見李公子倒地身亡，不禁大為悲憤。他的劍赴宴前上繳了，如今不顧腰痛，赤手空拳地朝錦衣人揮去。
錦衣人沒有收到命令便不敢殺人，隻是挑了他手腳的筋脈，將他製服，死死用刀抵住喉嚨。
“梁州許公子，天色已晚，留下夜宴吧“，王敦譏笑道。這時候“梁州“二字，想必比刀子還鋒利，直挺挺地插進他的心裡。
許巽不再看他，他麻木地轉過身去，見李兄趴在地上，一雙大眼無辜的睜著，好像是在質問他，為什麼救不了他？
許巽走過去，跪在李未然的身前。地上的血淙淙地流淌，染紅了他的衣擺。許巽低頭，去摸地上的血，溫熱的，黏膩的。
王敦從李未然身旁經過，他步履輕快，微微抬手，堂內的錦衣人全部撤去，隻留一個死人，一個半死人，和一個活人。
……
陸府內。
芙苑裡侍女跪在石板路兩側，攤出手掌，抬到頭頂。一個年長的嬤嬤手持藤鞭，來回訓斥。
“都沒帶眼睛嗎，偌大這個賊人都看不見，枉費我教養你們這些年！”，嬤嬤興之所至，一鞭子打在侍女手掌上，一條血紅的鞭痕像蜈蚣一樣趴在手心上。那侍女不敢叫喚，死死地咬住後槽牙。
“手疼比脖子疼要好受，那一刀下去腦袋分家，你連疼的機會都沒有！”
“早就教你們凡事小心謹慎，多一個心眼子多一條命，你們呢，整日比著吃穿，恨不得紮進公子堆裡！如今可好，惹了麻煩就在這哭，真是該死的奴才，天殺的賤賊！”
劉氏坐在桌子邊上，聽著嬤嬤訓人。一個侍女在門外屈膝行禮，收到入門的訊號後，走到劉氏身側，低聲說了兩句話。劉氏眉頭一皺，眯起眼睛，問，“當真？“
“王德親口說的，也有人親眼瞧見，聽說血濺了一地，不知哪來的書生，硬生生的把人背出了王家“，侍女說道。
劉氏嘴角上揚，眼珠子裡漾起笑意。看來，王家是把陸氏放在心上的，不然不會讓管家王德親自帶話。那王德和他主子一個德行，心思縝密，老奸巨猾，這說出口的話必是思量再三的。
“賊人如何身份？“，劉氏好奇道。鬨了半日，還不知道賊人是哪裡人。不過，既然出手的是王家，想必他也高貴了不了。
“益州長史之子，二十不到“，侍女言語間露出惋惜，連忙噤聲不再多語。
劉氏沒有聽出，點點頭，心想:真是窮山惡水多惡人，可她母家也在益州，這樣想恐怕不孝。
“小姐呢？“，劉氏換了個話題。
“小姐受驚不小，哭了半日，已經睡下了“，侍女道。
劉氏表麵沒有言語，但她的心在歎息。她這雙兒女生得不太稱心，兒子沒有野心，女兒太文弱。在這亂世中，必生如野草，才能應對疾風。
夜深，無月。寒風也靜了下來，沒有刮掠草木，隻是伏在地上吹著，吹在池中，皺起寒波。
蘇隱又一次從噩夢中驚醒，她瑟縮得依偎在牆腳。她直愣愣地看著遠方，陰濕的屋子，除了黑暗便是寒冷，還有死一般的沉寂。
以前是什麼樣的？她努力回憶著，怎麼也想不起來。
鵝黃的被褥，淡青的紗幔，綠窗紅案，瓷瓶銀碗。粉白桃花堆積如雲，在樹下飲茶笑談。盛夏於荷花池撐船，采荷花、剝蓮子。秋日隨母親上山祈福，吃一吃素齋。寒冬圍在火爐邊上，聽侍女講街坊的笑話。
恍惚間，蘇隱覺得眼前是一場夢。上天和她開了一個玩笑，前半生浮華富貴雲雲，後半生淒淒慘慘度日。
蒼白的麵頰流下兩行清淚，這算是悼念那十六年的愜意生活。
蘇隱沒辦法睡下，她推開被褥，披上衣服，輕輕地開了門。
外麵和裡麵一樣冷，一樣的黯淡無光。她走著，漫無目的。心底閃出一句問話:夜行陸府，不是鞭刑就是死罪。可是，她不怕，
還有什麼比活著更糟。
遠處發出“窸窸窣窣“的聲音，像是有人走過草叢。蘇隱駐足。大家族想必都有些不光彩的事，她五歲那年見過仆人在林間私會，十一歲那年立了規矩，私會者驅出蘇院。
正當蘇隱打算離開，遠處又傳來木塊相碰聲，“咯噔——“，櫃子打開了。安靜了半刻，“吱呀“又出聲了。
陸家進賊了？算了，這不歸她管。她怕賊。前一刻她萬籟俱灰，現在又覺小命甚重。
沒等她邁出一步，腳邊不知什麼時候匍匐著一條黃皮白肚的大蛇。蘇隱一把捂住嘴，拔腿就跑，隻顧得躲蛇，沒成想一頭撞在了梧桐樹上，撞得兩眼昏花，天旋地轉。
她揉了揉腦袋，見一個人影從窗子裡跳出。那賊人許是沉迷於偷竊，沒有看見她，等他反應過來，二人已是麵麵相覷。
蘇隱沒敢動彈，麵對竊賊，不知是求饒有效，還是硬剛更好。但，那賊人好像沒有要殺她的念頭。對方隻是盯著她，打量，思考，又打量。
敵不動，我不動。蘇隱和梧桐樹一樣，站得筆直，站得沉靜。身後傳來熟悉的“窸窣“聲，一個柔軟的物體貼這草皮滑行。
蘇隱扭頭一看，一小腿粗的大蛇向她爬來。她想都沒想，閉著眼睛往相反方向跑。
她刹住腳，喘著粗氣，尋找那條蛇。耳邊傳來一個熟悉的聲音。“蘇隱——“
蘇隱抬頭，不自覺她站在了賊人的身側。“你——“，她隻覺得眼前人有些熟悉，一襲黑衣，中等身材。一雙眼睛平淡無意，又略帶驚訝。
“你認不得——“，一語未落，他一把推開蘇隱。
一條黃皮白肚的蛇吐著芯子撲來，它撲了空。蘇隱定了定心神，見他從懷中掏出匕首向大蛇刺去。一刀未中，一刀又起。
大蛇佯裝後撤，誰知一個反咬，直衝命門。男子側身躲過，反手擒住它的咽喉，右手持刀，刺向蛇身。大蛇作痛，甩起尾巴纏住他的脖子。
“七寸“，蘇隱想起了蛇的死穴在七寸。
男子沒有理會，一刀插在蛇喉嚨上，從前往後一劃拉，蛇被他破成兩半。黑紅的血濺在他臉上，他扯掉脖頸上的蛇，扔在地上。
他用袖口擦了擦匕首，看了蘇隱一眼，轉身離去。
蘇隱想去追問他是誰，但見他殺蛇利落殘忍，那若是殺自己恐怕也不會手下留情。
自家變以來，蘇家平白無故多出許多敵人，往日相好的人也一改和悅，將舊事重提，總結出許許多多的委屈不幸來。蘇隱懷疑，這莫不是另一個沈黎人？
東方欲曉，天色朦朧。蘇隱看了一眼地上的蛇，抱著雙臂，一路小跑。
清晨，掃地的小廝在陸老書房外發現一攤血跡，一條破肚的大蛇凍得僵硬，擺出一個“又“字。
陸老聞言，趕緊閣下碗筷朝書房走去。他擔心的不是死蛇不祥，而是何人步入書房。
他踢了一腳蛇，細看它的腹部，明顯是匕首劃開的。誰會在他書房前殺蛇呢？這是警告嗎？
“昨夜值守在何處？“陸老問。
“回老爺，是郭二千，抓起來待審呢“，一個微胖的中年男人躬身說。
“你去審！“，陸老發話了。
“諾！“，管家頷首。微胖的身軀頗為靈活，沒一會就消失在了院內。
陸老走進書房查看，櫃子、書壁、卷軸、花瓶，均無異樣。門鎖，窗戶，也沒有撬動的痕跡。他看了看左右，走到一幅畫前，輕輕地扣了兩下，見沒有反應，長籲一口氣，忐忑的心又回到了肚子裡。
陸老坐在案前，由蛇血想到了人血。他二十入朝，披荊斬棘，才有了如今的地位，官居三品，襲爵長平侯。沒人敢說他是靠祖宗得來的官位，他陸豐盛是先顯達，然後才
有的襲爵資格。
往日崢嶸歲月又重新浮現在眼前，陸老起身走到書壁旁，食指從左往右劃，在一卷《莊子》處停了下來，他抽出書簡，沒有急著打開。等把書簡平放在書案上，才小心翼翼地撥開。
書簡上篆刻著娟秀的字體，它時而張揚外放，勾絕挑厲，時而沉鬱哀婉，輕點略頓。陸老單手撫摸著書簡，從上到下。一滴眼淚落到“心“字上，他慌忙地從懷中掏出手絹擦拭。
書房外，寒冰未化，風雪已停，太陽發出白光，耀得人睜不開眼睛。
芙院裡安靜非常。婢女、小廝被一通亂打，又罰了許多銀錢，眼下是大氣不敢出，滿腹牢騷不停。
陸琳坐在梳妝鏡前，白粉遮不住紅通通的眼角。她右手腕纏著白綾，用左手描眉。
昨日之事她心有餘悸。除了被登徒子欺侮，更有那群婦人的口舌。她們將清白掛在嘴邊，竟讓王家主母做媒，索性嫁於登徒子。天下哪有這樣的道理？
她委屈不過，氣得要回府。一路上，她竟哭濕了手帕！
陸琳心裡鬱悶，她想出去散散心，但又怕被人看見。索性，在芙苑裡走走也是好的。
天晴日朗，積雪未融，在陽光下閃著精光。瓦片已露出原本的青綠色，像雪中的樹葉似的，一片片，一排排。
“勾玉呢？“，陸琳問。雖隔幾日沒見，但她恍覺有了三四月。
“小姐，您不能對他太好，整日不見著他的影兒，也不知道天天與誰廝混去了！雪堆到了腳跟兒，屋簷的冰淩子一掉一個準，都往人脖子裡鑽，還有石板路跟鏡麵似的，踩上去兩腿打滑，這樁樁件件他都當沒看見！也不知道招他來乾什麼呢，整日板著一張臉，比冰還冷人！“，侍女屏雀攙扶著小姐，喋喋不休起來。
陸琳彆的沒注意，但說勾玉板著臉倒是真的，她點點頭，表示讚同。
屏雀見小姐讚許自己的觀點，愈發放肆，“他哪是奴才，分明要當主子。小姐，我去給老夫人送東西的時候碰見他好幾回啦，鬼鬼祟祟的，不知道忙些什麼！“
陸琳聽進耳朵裡了，她抓著屏雀的手，秀眉微蹙，“不要亂說，你知道夫人的脾氣的，有些事在芙苑說說也就罷了，傳到母親那裡，事情就不一樣了。“
屏雀一愣，點點頭，“知道了小姐。“她沒想到小姐對他這樣上心。也是，小姐被夫人管得忒嚴，及笄後連一個陌生男子都沒見過。勾玉那小子又模樣白淨，怎生不得小姐寵愛？
正當陸琳準備回去時，迎麵撞上了勾玉。他穿著深綠布衣，灰繩護腕，單手拿著木棍，朝陸琳作揖。
“勾玉，你風寒好些了嗎？“，陸琳聽護院說他生了寒疾，臥床數日。為此，她還派人送過碳火和藥膳。
宗睨微愣，他拱手道，“多謝小姐關心，小人的病已經好了“，這是他無數個謊言中的一個，連他自己都忘了。
“嗯，你的劍呢？“，陸琳見他拿著木棍。她記得勾玉是佩劍的，他入府的那一日就掛在腰上。
宗睨又一愣，他疑惑地看了看陸琳，懇切道，“小人如何有資格佩劍。“這是實話，自打自賣人販，他的劍早就埋在了樹下。
深青色的衣領貼在脖頸處，襯得他麵容柔和，雖眼底儘是蕭疏，卻另有一番氣韻。
陸琳心生慌亂，她隨意扯了幾句話給搪塞過去了。無非是問他去做什麼，他回答說去幫護院修房頂。問他什麼時候回來，他說下午。問他明日可否將芙苑的冰除一下，他說如果冰還沒有融化，倒是可以。
在勾玉走回，陸琳漫步在這遊廊中，反反複複地走上幾遭。
他說沒有佩劍。可是陸琳記得有一個少年是劍不離身的呀，她記憶中的人是誰呢？
入夜，陸琳披著長發，坐在鏡子前。她
伸手摸了摸自己的臉，緩緩向下，在胸口停下。心臟“噗通噗通“地跳動著，亦如她的幻想。
她腦海裡浮現出那日宴會的場景。一個渾身酒氣的男子抓著她的手腕，她往後扯，他巋然不動。厚重的手掌在冰涼的手腕上傳來幾許溫熱，這溫熱一直燒到了她的臉上，緋紅一片。
陸琳回過神來。這一次的回憶並不讓她感到羞恥，反而使她心胸寬闊了幾分。她解開手腕的白綾，走到窗前，迎風扔到黑暗裡去了。
她倚在窗邊，冷風吹拂著鬢角。
“小姐莫要吹風了，可小心著身子“，屏雀假意嗔道，她從衣櫥裡拿出一件金絲團繡牡丹披風搭在陸琳肩上。
陸琳眼角滑落一滴清淚，她詫異地摸了摸臉頰，竟不知悲從何來。
屏雀雖嘴碎，但並不粗心大意。她將一切看在眼裡，默默地忙著手中的活計。她心裡暗想:記不得才好呢，執著於沒有希望的事兒，反倒是勞費心神。
夜漸漸深了，無月無星，寂靜到天明。
翌日，宮裡傳來一件大事——太後薨了。王家罷宴，掛於梁柱的紅綢一夜消失。
依晉律，宮內外須禁酒肆、舞樂，諸王子孫於宮中戴孝，妻不同宿，府中無喜，直到喪滿四十九天才可恢複如常。
司馬熾又蒼老了幾分。花白的頭發遮了又遮，擋了又擋，還是一覽無餘的露在外麵。他年不過五十，可臉容鬆弛，眼珠渾濁，張開嘴，牙齒道還整齊潔白。
老了，老了。他看著鏡子裡的自己，歎息道。太後逝去的消息如同警鐘一樣，振聾發聵地提醒著他的大限。太後也就比他大八歲而已。
他給太後的諡號是“仁善“。雖然太後不是他的生母，但太後自幼待他不錯，曾在先帝麵前誇讚於他，憑這份恩情在，她安然富足的過了後半生。
“陛下，駙馬已恭候多時了“，內侍在門邊說。
司馬熾轉過身去，背對銅鏡。銅鏡中的老人衣袍厚重，行動緩慢，兩個袖子寬大，無力地垂在兩側。他像是被裝進了一個華麗的套子中。
“陛下安康“，駙馬躬身行禮道。
司馬熾抬了抬手，示意他坐下。
駙馬腰間纏著白玉麻線，身著素衣，麵露哀戚。
“長公主還在守靈嗎？“，司馬熾冷不丁地問。在舉國哀痛之時，他不能不悲傷，以免落了史官的口實。可相比於哀痛他人，他更悼念自己。
“回陛下，儷陽已守了七日，茶飯不思，微臣也勸不過，這才來請陛下聖諭。“駙馬說得懇切。
司馬熾歎了一口氣，“她自幼養在太後膝下，情分自然深。“
駙馬看了司馬熾一眼，急忙解釋，“許是太後離去，儷陽覺得孤單無親，這才生出不舍，她一向愛跟著陛下，眼下隻有至親勸慰，她才肯休息了。“
至親，多惹人心疼的名稱。是啊，人生在世，縱有天下，然血脈至親不過爾爾。司馬熾心動了，他眉宇間鬱結的哀愁忽然消散，起身道，“走，彆讓儷陽太累了。“
駙馬連忙起身，擠出一個單純真摯的笑容，“陛下請——“。
近日，駙馬以照顧長公主為由，頻繁往返於後宮與前殿。不知不覺，司馬熾已擬用了他舉薦的大量人才。其中有太原金謙乙，平陽倪匡，廬江奎太浚，益州謝輕。
為不落人口實，駙馬秉著不分南北，不論黨派的原則，凡事孝廉公正，有才能之人，一律舉薦禦前。
當然，話雖如此，實際運作起來還是很困難的。難道讓他堂堂駙馬去山野考察嗎？不過是風聞誰有才能，誰是純孝，然後再考量一下傳話人的資產權勢，再展望一下未來的利益。
“啪——“，一個紅戳子蓋在官府文蝶上。臨走之前，互相作揖，叮囑道，“望君心
懷黎民，勤勉終日，不枉我一片赤誠。“
對方皆是，“以身許國，不負君恩“，不過爾爾。
許府內。
一個老者坐在案前，雖是老瘦，但精神矍鑠，他一言不發看著許巽，嘴角微微上揚。
“伯父，聽說您雲遊去了，好在如今見到了您，也算圓了父親的心願。“許巽滿是敬愛地看向老者。
老者歎了一口氣，“賢侄，老朽愧對令尊大人，早該找人把他綁來，也不至於半生潦倒！“
“父親誌在山野白雲，叔父不必內疚，反倒是小侄，耽擱數月才來探望叔父“，許巽連忙解釋道。
老者擺擺手，苦笑道，“我知你仁善，都是你那吝嗇的叔母做出來的！“。等他雲遊回府時，才知許叢的妻子將他侄兒趕走了，他聽聞後，敲著拐杖嗬斥了她一番，命她備好飯食，下帖將人請來。
“父親與叔叔已有十年未見，世道混亂，叔母存疑倒也有理“，許巽倒希望是這樣，他對許家親情還是很看重的。
“好，岫之對你的教養很好，寬仁明事，謙和君子，很好“，老者笑道。
家筵上，他們絮叨了些往日舊情，孩提笑話，一時間親切私語，氛圍溫馨。
飯後，老者端起一盞茶，神思了起來。許巽也不叨擾，靜身等候。
“靈台，你對朝中局勢，知之幾何？“
許巽被突如其來的問話驚了一瞬，他想了想，“雖是戰亂，但世家無損，陛下若想再複洛城風光，必要依靠世家了。“
老者點點頭，“此番局勢有建武之兆，隻是不知誰能成文叔之事。“
許巽聞言不免驚詫，叔父將時局比作東漢，誰會是下一個劉秀呢？
“駙馬的鼻子很靈，他嗅到了分權的氣味，也想來爭一爭。“老者放下茶盞，凝神到，“金謙乙是王家故交，謝輕是謝家子侄，倪匡是陳禦史的親家，奎太浚追隨的敬王，朝局本來是一盤散沙，讓他這麼一攪和，反倒分出了黨派。“
許巽目不轉睛地聽著，他對朝中局勢知之甚少，論天下事，也不過是泛泛之談。沒成想，雲遊四處的叔父竟對朝中掌控得如此清楚。他望向叔父，一個穿著布衣，披著棉袍的老者，神態自若，洞若觀火。許巽打心底裡生出敬佩來。
“哈哈，你肯定在想我這個老頭子如何知道？“，老者調侃道。忽而笑容頓斂，神情嚴肅起來，“你要知道，梁州許氏一門耿介高潔為天下談，這是操守；惠帝親點輔政司之首，這是才能。太平隱，亂世出，這是君子。“
這些話鑽進許巽耳朵裡了，深深地烙在了他心上。他是許氏一門，是君子之後。如今亂世，正邪相抵，他有何理由沉湎江湖，有何顏麵得見祖宗？他恨不得立馬做官，匡扶新業。
入夜。許巽久不能寐，他對著黑乎乎的夜，仿佛看見了許氏一門的先賢。在這些高導遺風之中，他看到了自己。他帶著高帽，穿著紫綠官袍，手執圭皋，指摘時弊。
不知過了多久，眼皮漸漸沉重，他呼呼地睡去。