一隊身著盔甲的禁衛出現在眼前，他們分成兩列，為首的禁衛握劍道，“為護陛下無恙，特來巡查！“
“查吧！“，陸琅知趣地說。
禁衛巡視了屋舍，翻看了被褥、床底、衣櫥，又看了看房梁，確定沒有可疑人後，帶著人走了。
陸琅玩笑道，“你看你比較招官軍，哈哈——“”
入夜，蘇隱側臥在小床上，雨聲敲打著窗戶，發出“嗒嗒——”聲。迷蒙之中，她聞到一絲清香，香氣忽而濃烈，像一頭巨獸朝人撲來。她的手垂到塌下，碰觸到冰涼的地麵。
一破舊的草屋下，屋頂露著天光，雨水順著橫梁“啪嗒，啪嗒”地敲打著地麵。
蘇隱躺在稻草堆上，草堆受雨水腐蝕，發出陣陣黴味。一蜘蛛在她頭上結起了網，勤奮而忙碌。它越過蘇隱的鼻尖，爬到額頭上，吐絲搓手。
一陣麻絲絲的癢從臉上傳來，蘇隱睜開眼睛，見一隻黑色的東西屹立在鼻梁上，她驚得猛然坐起，將臉上的東西甩掉。
驚魂未定，眼見四周一片漆黑，蘇隱急忙起身，哪知腿腳發軟，像是踩著棉花一樣，她“撲通”一聲跪在地上，兩掌著地，膝蓋浸在水坑裡。
“蘇小姐”，一個聲音從角落裡傳來。
小姐，這年歲還有人叫她小姐。蘇隱借著夜光，爬起身來，四處尋找說話的人。
一身影從牆角走來，沐浴在夜光中。他站在柱子下，破損的屋頂傾瀉出一縷月光。他身上的白衣似乎引來了月亮，一臉從容，滿身月光。
蘇隱盯著他的臉，手不住的顫抖。她定了定心神，從發上拔出一根簪子，奮力朝他刺去。
白衣男子擒住了她的手，推了一掌，將她反身扣在身前，銀簪對著她的脖頸。
蘇隱眼角泛紅，用另一隻手去打他，卻被他捉住，反鉗在腰後。她死命踩他的腳，白衣男子微皺眉頭，卻巋然不動。
“要殺要剮，悉聽尊便！”，蘇隱咬牙說。一切的禍事因他而起。一定是他為報私仇，向句容提議劫掠蘇家，這才有了入山，買渡，引賊之事。是他，沈黎人，蘇家的夢魘！
“真是命大，竟活著出獄”，耳畔傳來一絲冷笑。
“彼此彼此！”蘇隱不要命的挑釁。她猛地仰頭，撞在他的下巴上，趁他吃痛，一簪子插在他胸口上。
白衣男子死死地盯著她，鳳眼沁出紅絲，他詭異一笑，一把抓住蘇隱的喉嚨，將她提了起來。
蘇隱感到一陣窒息，她沒有掙紮，閉上了眼睛。她絕不給他虐殺快感的機會。
“砰——”，蘇隱被扔到牆上，滾在草堆裡。她抬起頭，輕蔑地看向他，偽裝一個十惡不赦的“凶手”，在嘲笑已逝的亡靈。果然，白衣男子被她激怒了，他衝到草堆，掐住了她的脖子。隻需輕輕一擰，她便會當場殞命。
最終，理智戰勝了憤怒，白衣男子鬆開了手。
“你聽著，我不會殺你，我是來和你做交易的。你不必笑，這筆生意你一定會做。”白衣男子半蹲在她身前，警惕她的舉動。
“幫我滅了嚴氏”，白衣男子嚴肅道。他見蘇隱不理她，繼續說，“眼下蘇澹在江北的軍營中，他將死於蜀地派去的刺客手中，刺客也許會失手，但軍營裡的都護不會。”
聽見“蘇澹”二字，蘇隱愣了片刻，她疑惑地看向白衣男子，見其一臉篤定，蘇隱慌了神。不能，蘇澹不能死。她搖搖頭，嘴裡念道“不能，不能。”
“刺客與
都護都是嚴謹派去的，他死了兒子，自然要報仇。說來可笑，他的愛子死在棄子手中，卻向一個商人尋仇，哈哈，你說可笑嗎？”，白衣男子笑道。笑聲尖利而陰森。
蘇隱坐起身來，問他，“你要為他報仇？”，她指的是句息。
白衣男子站起身，淡漠地俯視她，“你不配知道。”
蘇隱對他們山頭的事並不感興趣，她隻想借此確認嚴氏迫害的真實性。句息，他，以及沈黎縣的所有人，不正是死於蘇、嚴合謀嗎？眼下，他搞垮了蘇家，下一步動嚴家也是情理之中。蘇隱泠然一笑，不知不覺，她從幫凶升級為了主謀。
白衣男子見她忽然一笑，以為她癡傻了。他蹲下身子，瞅著她的臉，認真地說，“滅了嚴氏，我幫你殺了劉諄，你還不知道他毒殺了你的母親。”
“什麼！”，蘇隱滿眼驚恐，她一把抓著他的領口，“你說什麼！”
白衣男子沒有反抗，反而他順勢壓低了身子，“我親眼所見，巷口彆院，他帶著一眾人闖了進去，裡麵傳來打鬥聲，待他們走後，你母親以毒發身亡。你不信？那個胖丫頭也在場，她沒告訴你嗎？”他輕手拂開了她的手，一體諒的模樣，“哦，她怕你複仇，怕你因此受累。”
淚水已儘，蘇隱木然地坐在草堆裡，她的意誌轟然崩塌，變成一座廢墟，荒涼的風在盤旋，在無聲的哀嚎。
“我還會來找你”，白衣男子緩緩起身，他穿過月光，步入黑暗。
翌日，窗外下起細雨，林間霧氣彌漫，五米不見來人。淩晨巡視的禁衛沒看清眼前的山路，一頭栽下了山，滾到半山腰被一個樹攔住了。禁衛睜眼一看，發現自己懸掛在樹根上，底下是滾滾浩蕩的泥石流。他奮力爬上山後，將所見告知禁衛長。
禁衛長兼中郎將代雲又將此事上報陛下。隔著屏風，司馬熾歪坐在床頭，他歎了一口氣，“召顧喜來。”
半刻不到，顧喜躬身候在屏風前。
“眼下情形，愛卿有何良策”，司馬熾問道。
顧喜沉思道，“道路已被衝毀，不可硬闖。依微臣之見，可飛信傳書至宮中，召大司工丞張耽預備人手，或引汛，或搭橋，或填平，由外到內，從下往上，兩廂配合，自可破局。”
“善”，司馬熾點點頭。
“陛下，微臣有一人舉薦。沒有他上報汛洪，臣萬萬做不到如此周全的安排。”顧喜懇切道。
“何人？”，司馬熾抬了抬眼皮，他有些好奇。以往駙馬舉薦，都是論家世、說人品，這舉人才一事，聽起來很新鮮。
顧喜拱手道，“中書舍人許巽。”
“許—巽”，司馬熾重複道，“可居梁州？”
“陛下好記性，是梁州人士，祖上做過輔政司”，顧喜讚歎道。
司馬熾點點頭，他坐起身來，由內侍扶出來。“好，擢為中書侍郎。”
“臣，代許侍郎謝過陛下”，顧喜作揖道。他雖心中不悅，但也不敢表現出來。他認為許巽是個勤懇的人才，與那些世家子弟不同，可陛下寧可賜官三品詹事給王家子，也不願越級提拔許巽。如此大功麵前，隻是將他從六品舍人提到五品侍郎！
他一早將此事告知許巽，沒想到此子非但不怨，還甘之如飴，說德才配位，立功擢升才算心安。顧喜見他神色泰然，心裡生了些敬意。
二人對回宮事宜進行商討。一致認為眼下河道被衝毀，山體易滑坡，短時間內不可下山。隻有飛信傳入宮中，派工丞測繪圖紙，再行定奪。山中之資可保半月無虞，隻需要安撫眾人情緒便可。
晨霧漸散，山中下起了濛濛細雨，林中草木茂盛，在日光下綠得發光，石頭上布滿了青苔，像玉簪，像玉盤，綠意盎然。
許巽撐著傘在山中觀測地形。山
中地形早已印刻在他的腦海中了，可大雨衝刷過後，一切都發生了改變。他記得後山有個破廟，廟旁土丘，可是已被雨水衝成了平地，山民的地窖也漫了水，宛如一口深井。
隱約之間，一女子在廟宇前徘徊，她走走停停，似乎在尋找些什麼。
“姑娘，廟宇年久失修，大雨之後十分危險，還請移步客院”，許巽撐著傘對她說。
女子聞聲轉過身來，她看了許巽一眼，目光輕如羽毛，一掃而過。她沒有理會，繼續在屋簷下漫步，淡紫色的羅裙浸濕了汙泥，耷拉在腳邊。
“姑娘，這真的很危險，還請移步客房”，許巽勸道。他撐著傘在屋簷前跟隨她走動。
女子充耳不聞，伸手接住了屋簷下的雨滴，一滴墜一滴，好似珍珠斷了線。“啪嗒——啪嗒——”。雨滴落在手心，她笑了。
許巽疑惑地盯著她，懷疑她有精神有疾，可見她衣著華麗，不是山民。若是朝中女眷，又隨親祭天，定不是尋常人家。
女子走一步，許巽跟一步，既然勸不動，那便跟著她。若遇到危險，也好及時救她。
女子停住腳步，她瞥了許巽一眼，提裙朝山中跑去。許巽扔了傘，緊跟著她，見一抹紫色在綠林中飄蕩。
“姑娘！山中危險，不可前行！”，許巽在身後喊道。他心裡十分著急，若她出了事，朝廷或世家定然不會饒了中書閣。屆時，事態將遠遠不可控製。
事從權宜，許巽也顧不得禮製，他衝上去一把抓住她的胳膊，皺著眉頭，“姑娘，生命貴重，怎能如此兒戲！”
雨水落在臉上，女子抬頭看著他，捕捉到他眼底的憤意，她目光渙散，不自覺得伸手去摸他的臉。
許巽被突如其來的撫摸嚇得楞在原地，他咽了咽了口水，雨水落在他的睫毛上，順著眼瞼往下流，女子用手輕輕拂去雨滴。
“姑——”，許巽還未開口，女子已暈倒在他的懷中。許巽攬住她的背，將她攔腰抱起。他不知道這誰家的女兒，倘若這樣抱回客院，便會汙了她的清名，而且自己也有了婚約，如此舉動，則有負於顧常侍和顧小姐。
思量之下，許巽決定等她醒了在帶她回去。林中濕冷，恐怕不能久呆。可是，她已昏睡過去，該怎麼弄醒她呢？。許巽將她放在地上，讓她倚靠著樹樁。
許巽見百米之內有個水坑，他用手絹沾濕水，走到女子身前，緊擰手絹，使得泥水全部濺到她的臉上。見她睫毛微顫，許巽看到了希望，他撿起地上的樹枝，戳她的肩膀，“姑娘，姑娘，快醒醒！”
女子緩緩睜開眼睛，她伸手摸了摸臉，見手上沾了泥水，怒視著許巽，“放肆！你對我做了什麼？”
許巽連忙擺手，“姑娘誤會了，在下什麼也沒做。這裡濕氣重，蛇蟲又多，還是先回去吧！”，他對李兄因抓了小姐的手而死之事記憶猶新。
“站起來”，女子下令道，“往後退。”
許巽不知道她要做什麼，本能地起身往後退。
“再退！”，女子用眼神威脅他，“不許回頭，再退！”
隻聽到“噗通”一聲，許巽摔倒在水坑裡。
“哈哈——”，女子笑地渾身顫動，仍不忘舉袖遮麵。
許巽坐在水坑裡，心裡閃過無數個“忍”字，他站起身來，甩了甩衣袖上的水，走到木樁前，又蹲下，“不知姑娘尊姓大名。”
女子挑眉笑道，“你想怎樣，你能怎樣？”她眼中儘是得意與不屑。
“在下會親稟令尊大人，讓他好生管教一番！”，許巽雖是在笑，但言語中已帶鋒芒。
女子又笑了幾聲，這次沒有遮麵。她打量著此人，輕飄飄地說了句，“恭候大人。”
許巽起身，不想再與她多言，負手站在
木樁一側，冷冷地問，“還不走嗎？”
女子也覺得裙底濕重，風一吹，更覺寒冷。但她仍倔強道，“腳崴了，走不動。”
許巽歎了一口氣，她此前像蝴蝶一樣飛入林中，此番又說腳崴了，這簡直是在刁難他！中書閣，為了中書閣不受責難，他壓製著怒火，耐心地問她想怎麼辦。
“當然是背回去，難不成走嗎？”，女子嗤笑道。
許巽緊握雙拳，耐心道，“男女有彆，恐怕於姑娘清名有毀！”，他從未見過如此不知禮數廉恥的女子。
女子想了半刻，抬頭看了他一眼，笑道，“無礙，本…我不在意！若你顧及名聲，大不了我與你成婚，豈不名正言順？”，她想捉弄此人一番，以消解山中無趣的時光。
許巽嘴角抽搐，他半蹲下身子，將她背起，譏諷道，“在下位卑，著實擔不起姑娘厚愛！”，他算是知道了，若不順著她的心意，她是不會走的。既然她如此厚顏，許巽也不顧忌什麼男女之防了。隻希望她不會反咬一口，汙蔑他輕薄於人便好。
一路上，女子都在問話。一會兒問他叫什麼名字，官居何職，一會兒問他為何總跟著自己。
“姑娘多慮了，在下不想高攀，再說，我已有婚約”，許巽打消她的念頭。
山中又起了薄霧，他不小心踩到樹枝，腳底打滑，好在一手扶在了樹木上，才不至於摔倒。可背上的人卻一頭撞到了樹上，女子撫著額角，咬牙道，“放肆！你——”
“姑娘饒命，在下不是故意的”，許巽雖表歉意，但嘴角卻在笑。
“許巽，你娶的是誰？”，女子好奇道。
“自然是一個溫婉賢淑的女子，這是在下的家事，沒有義務向姑娘你稟告吧？”，走了一路，許巽有些吃力，他想節省些力氣，遂不想與她多言。可麵對她的詰難與嘲諷，又忍不住懟她。
女子察覺出他的挑釁，她伸手用淺紅的蔻丹按住他的太陽穴，順著臉頰往下滑，輕輕地，柔情地，最後抵在他的喉嚨上。
許巽渾身一激靈，他刹住腳步，喉結上下滑動，“你——”
女子垂下纖手，命令道，“鬆開手。”
許巽聞言鬆開了手，低身將她放了下來。見她腿腳康健，輕鬆地走在身前，心裡苦笑，自己確實被捉弄了。
穿過竹林，客院錯落有致地排列在眼前。許巽刹住腳步，讓女子先行。他站在遠處，目送她走到院中。雖隻是過了幾個時辰，他恍惚覺得熬過了幾年一般。
入夜，許巽伏在案前繪圖。每日查勘後，他都會將地形繪出，以作參考。
“許侍郎，顧常侍要見您”，門外的小廝稟告道。
許巽擱下手中的筆，心想，這麼晚了顧常侍有什麼事？難道是他背女子的事傳到常侍耳中了，也是，四周都是崗哨，什麼事都瞞不住。
他想了一路，顧常侍對他本就不太滿意，又因他祭天安排得不妥當而有所責難，恐怕他是要退親了。
果不其然，顧常侍在案前等他，為他上了一杯冷茶。許巽放下茶杯，等候他發言。
“許公子，高升了？”，顧微冷笑道。
許巽聽出了異樣，但仍恭敬道，“大人笑話了。”伯父說顧氏乃豫章大族，祖訓嚴格，為官清正，其子女亦頗有教養，若能娶顧氏女，於族於己都是極好的。
“何來笑話，這是陛下恩賜，老夫恭賀許大人了”，顧微舉杯，一飲而儘。
許巽端起茶杯，將冷茶喝下肚。他猜不出顧常侍的心思，直接問道，“顧大人，深夜傳話，有何指示？”
顧微不語，半晌過後，才說，他命人將許巽的八字送到占星台，法師說他的八字與顧小姐相衝，不適宜結親。
“天意難違，還望許公子寬心
”，顧微癟嘴道。
許巽心中懸著的石頭落下了，顧常侍果然要退親。他該如何向伯父交待呢？
“天意”，許巽自語，他苦笑道，“既然如此，那小侄不便打擾了，顧常侍好生歇息！”。他憤然起身，大步離去。
顧微沒有說話，也沒有叫人送客。在許巽離開後，他鬆了一口氣，好似擺脫了一個大麻煩似的。
夜間，許巽坐在床沿反複思量顧常侍的話，雖是寥寥數語，但傷人不淺。不登對就算了，何必拿八字說事。這天下間的女子何其之多，還差她顧小姐不成。
翌日，天色微白，樹林裡傳來幾聲鳥叫。
顧喜收到城中傳來的書信。他與大司工丞張耽一致認為，河汛之大，因先挖道引流，使得水位降低。屆時，再搭橋通行。可是，眼前有兩個難題。
一是河道東有峻嶺，必於西處引流，但西側有千畝良田，一旦放水，秧苗必毀。二是搭橋之事。石橋耗時，木橋不穩，該如何在短時間內搭建穩固的橋呢？
顧喜帶著疑問找到了許巽。許巽翻閱了古籍，認為可以搭建繩橋。以繩係於兩山之間，中間穿木板，簡易又實用。若是考慮稱重，則可以將繩子換成鐵鏈。
至於西側放水之計，許巽並不讚同。千畝良田是百餘家的口糧，是幾年的賦稅，更是百姓的心血。一旦毀之，既害生民，又害陛下盛名。
顧喜認為，引流放水雖是下策，但可使過高的水位立刻下降，這樣才有機會搭繩橋。否則，士兵、巧匠於河上做工，無異於送死。
“糧食沒了可以再種，人沒了，就什麼都沒有了”，顧喜歎道。
許巽沉默半刻，他看了看窗外的綠樹，“既然如此，西處人家的賦稅當減免，如若難以生存，朝廷定然不能袖手旁觀。他們的犧牲，必要有人彌補。”
“這是自然，陛下仁心愛民，自會慷慨饋贈！”，顧喜篤言。
二人正商討引流搭橋之事，突然有人來傳喚。傳喚的人是陛下身側的馬內侍。顧喜急匆匆地隨內侍走了，一盞茶的功夫，隻見他又氣衝衝地回來了。
原來是陛下要打獵，公主要吃蘑菇。
司馬熾久居宮中，深覺煩悶，因祭天之故困於山中，他自不想拘於客院。於是，他讓顧喜安排遊獵。顧喜以山中危險、準備不善作為托詞，婉拒陛下，沒成想他讓顧喜擱置手中事物，專心安排遊獵。
聖意不可違。顧喜無奈地接了這份差事。他剛出門，又逢公主遣人來，說元安公主思念山中野菌，要些人手去山上采蘑菇。
“要人不找王中軍，反倒為難起中書閣”，顧喜窩了一肚子氣，舉起茶杯，一飲而儘。
許巽勸道，“中軍大人奉命護駕，不能隨意調動，眼下就屬中書閣帶的人多，公主自然不會放過。”
“遊獵，哼！”，顧喜冷哼一聲，兀自倒了一杯茶，仰頭喝儘。
“顧中令”，許巽輕喚了一聲，“慎言”。在他眼中，顧中令向來是個穩重耿直的忠臣，怎麼衝動起來了？
顧喜歎了一聲氣，他放下茶杯，思慮片刻，最終決定“忤逆”。引汛搭橋是重任，更是中書閣的責任。至於遊獵、采蘑菇，則可敷衍了事。於是，他將引汛搭橋之任交給許巽去辦，自己則陪著陛下、公主周旋。
“靈台賢侄，此事非你莫屬，一旦完工順利回城，老夫必定力舉你！”，顧喜起身朝許巽走去。
許巽心生猶疑，此事涉及眾人去留，非同小可，他不知自己能否順利完成。
“賢侄，你是老夫從政以來最為賞佩之人，這裡…沒有人比你更適合了！”，顧喜說道“這裡”二字時，展開雙臂，環視宇內。
“多謝顧中令讚譽，靈台受之有愧！”，許巽起身作揖，“工事艱難，願
意一試！”
今日過後，顧喜看他的眼神又變了，他恨不得住在許巽屋裡，與他徹夜長談。