翌日，晨光熹微，橙光密密麻麻撒入餘府，不曾放過餘星所在的偏僻破院，黑瓦在晨輝照耀下泛著光澤，落在院內唯一盛開的百合花上，鍍了層淡淡橙紅。
院子雖破敗不堪，但勝在五臟俱全，房屋不少，除卻堂屋，左右各兩廂房，廂房一側配有一耳房和一小庖屋，屋內落滿塵埃，不見鐵鍋瓦罐，隻依稀可見幾個缺口陶杯陶碗；陶碗外側的朱紅杜丹掉了層色，看著暗淡無鮮；左側則是柴房，隻是現下空空如也，唯有塵埃在晨光中飛舞。
阿非打著哈欠到拱門影壁前，不多時一名小廝提著竹籃緩步走來，竹籃上方以葛布遮擋。小斯麵不改色地把今日晨食塞給阿非，便匆忙離去，阿非揭開葛布仔細瞧了瞧，今日又是一大碗冒著熱氣的清粥，上麵浮著些許剁碎的蔥花，一旁的海碗裡裝著兩個包子，阿非拿起一個扳開，見肉菜餡兒的，左右看了看見四下沒人，當即轉身麵朝寫著一行律詩的影壁，匆忙咽下兩個大肉包，再把葛布蓋在竹籃外，打了個飽嗝，慢慢折回院裡。
是時餘星醒來，穿好衣服，從房裡出來，阿非拎著竹籃走來，笑道：“少爺，今日的米粥裡有蔥花。”
餘星柳眉微揚，看了眼放在廊下的米粥，想著今日還有蔥花吃，可比平時好多了，他坐在簷下石階上，將米粥分了一半給阿非，他驀地注意到竹籃裡多出來了空海碗，阿非看見海碗霎時慌了神。餘星沒多問招呼他坐下一起用飯，阿非心神不定地坐下，實在吃不下這水多米少的米粥，隻吃了兩口，便道：“少爺，這個海碗我剛才也在尋思著，先前可沒遇見這種情況，小的還以為是庖人多放的。”
餘星吃了一口飯，慢悠悠道：“不打緊，想來是他們私扣了。”
餘星不相信姚夫人會給自己安排這樣的夥食，他自己雖不得餘毅中和姚氏喜歡，但這兩人都愛麵子，自然不會做出克扣庶子夥食之事，若是傳出去平白遭人笑話，那便隻能是下人們私底下給分了。
餘星心裡窩火，又不知該朝誰發火，隻得吃完飯出去看看能不能找份活計偷偷乾，可不能被餘家人知道，否則少不得挨揍。
街邊巷口聚了好幾人，交頭接耳不知說著什麼，餘星到了一家酒樓前，隻聽一人大喊：“哎，門口那人是不是餘府三少爺？長得可真標誌，這臉蛋這身材，難怪敢勾/引瑞王殿下。”
胖子一叱呼，數道目光朝著餘星打來，或好奇窺探或讚美羨慕或不懷好意；視線太過明目張膽，餘星皺起眉頭，顯然不知一夜間究竟發生了什麼？心頭隱感不妙，轉身快步往回走。
眾人見他跟個兔子似得溜走，頓時哄堂大笑，“哈哈哈哈三少爺怎麼跑得這麼快，跟著兔子似的。”
“不然怎麼叫兔兒爺呢。”
眾人紛紛哄笑，言辭卑劣的說笑，上揚的嘴角或帶著奚落，或帶嘲謔。
餘星聽著身後傳來戲謔的嘲笑聲，心底沒由得一慌，他很少在外與瑞王親近，那些人怎麼會知道？
難道是有人針對自己？
那人會是誰？
心口強烈震動。
有人不惜拿瑞王當晃子，也要讓自己身敗名裂。
是誰？
他腦中浮現一人。
可那人為何要這麼做？殺敵一千自損八百，覆巢之下安有完卵？
餘星從後門進院牆，再快步回破院。
一路上他努力洗耳不聞，可下人們的聲音頻頻回響在耳朵裡。
“我就說三少爺最近怎麼不鬨騰了，原來是換了鬨騰的地兒。”
“三少爺這麼好看，換做是我，我也不會拒絕，隻能說瑞王命真好。”
“瞎說什麼，不怕掉腦袋，連王爺的事都敢非議。”
“咱們還是說說三少爺吧，當真同外麵傳得那樣？”
“八/九不/離/十。”小廝低聲道：“我聽外頭的人說，瑞王原本有心儀的姑娘，隻是見三少爺可憐，才沒有拒絕，沒想到昨日被三少爺撞見王爺和心意之人在一起，三少爺怒火中燒，上去就打罵，撒了好一通火兒。”
“三少爺當真不一般，連王爺都敢打罵。”
“要我說他就是仗著臉蛋好，我要是臉蛋好，也敢肖想王爺。”
眾人哈哈大笑，餘星肖想瑞王一事鬨得人儘皆知，淪為京城笑柄。
餘星氣憤之餘，確定散布謠言的人就在府內，他猜測那人多半得了餘白薇吩咐。
可她如何知道的這麼清楚？
餘星與瑞王在府裡見過兩麵，兩次都是瑞王直接來見得他，身在內院的餘白薇不可能會知道，除非有人一直監視著自己？
又或者——他猛然想到餘白薇曾偷偷見過瑞王！或許瑞王來見自己之前，實際上還去見過餘白薇！亦或是見了自己後再去見的餘白薇！
所以餘白薇才會知道的這麼清楚？
但不排除餘白薇一直安排人盯梢，自己這邊一有風吹草動，餘白薇那邊就一清二楚。
可那人會是誰呢？
他院裡隻有阿非，阿非跟在他身邊多年，是知根知底的，他堅信阿非不會背叛自己，乾賣主求榮的醃臢事。
不是阿非那會是誰？
餘星漸漸冷靜下來，重心轉移後他似乎沒那麼難受，但還是覺得不舒服，這種猶如被無形雙目覘視的感覺，令他渾身緊繃下意識警覺起來，以前還不覺得這些丫鬟和小廝有問題，現在看見誰都下意識認為他們是餘白薇派來的。
流言經過一天發酵，從“疑似”勾/引瑞王，演變為“勾/引瑞王未遂，繼而大動乾戈”，徹底坐實餘家三少爺龍陽之好的傳言，不到一天京城內平頭百姓、富家公子、小姐、文官武將都在看餘家笑話。
餘毅中被對家冷言冷語了幾句，無顏麵對同僚，告了假直接回府。剛進府二話不說就讓下人把餘星叫來。餘星剛回屋躺下，思考是誰監視自己，就聽外麵響起阿非和下人說話，不多時阿非的聲音透過門縫傳來，“少爺，老爺讓您過去。”
餘星神情微動，沒想到餘毅中會提前回府。
在大陳每月隻有十日，二十日，三十日方能沐休，其他時候都要住在衙門裡，衙門內提供夥食，若是想開小灶，隻能叫家裡小廝偷偷帶去。
前兩日餘毅中才休沐過，今兒怎麼又沐休了？餘星直覺不妙，心下忐忑。餘毅中很少會找他，這會兒一回來就找自己，多半是因為那件事。
餘星開門走了出來，看了門口小廝一眼，跟著那人去了外院堂屋。
餘毅中已經等著了，聽見聲音悍然怒斥：“還不快滾進來！”
餘星心頭一跳，心餘毅中多半知道了。
也是，兩日過去謠言早已滿天飛。
餘星深吸一口氣，做好準備，邁過門檻時依舊小心了些，不待他開口，一硯台直直朝他飛來，餘星被打了個措手不及，半張臉到脖頸都是墨，石硯一角正好磕上額角，溢出血來。
額頭青筋突突狂跳，黑墨順著眉峰下流，被餘星抬手抹去，才不至於流進眼裡。
“你這孽子，你簡直要氣死我！”餘毅中怒氣未消，指著餘星怒目圓睜嗬斥，“你是不是氣我這幾年對你不聞不問，便鬨出這等大笑話，如今咱們餘家已淪為整個京城的笑柄，再過不久整個陳國都該笑話咱們！”
“老子打死你個小畜生，平日裡不學好，書也不念，不學無術毫無上進心，如今更是有如此癖/好，還與瑞王不清不楚，你老子我站得可是賢王那邊，這事一出你說你老子我，還怎麼在賢王麵前——”
話音戛然而止，餘毅中猛然意識到自己說漏嘴了，但料想自己這個愚鈍不堪的大兒子也不知道這些，便接著教訓：“如今你爹的這張老臉，還有咱偌大個餘家的臉麵都要被你丟儘了，這些日子不準出門，等到這段風頭過了再說。”
“來人！”餘毅中朝外吼道。