餘星想起阿非曾講過的故事，後妃爭寵鬥豔的地方多在禦花園。
他擔心會碰上後妃，可實在待得無趣，隻得起身朝殿外去。
小貴見狀忙問：“少爺去哪兒？”
餘星：“我去禦花園。”
小貴連忙表示自己也要去。
餘星欣然應允：“好，一起去。”
宮裡除了宮女、太監、侍衛外，就剩後妃。小貴既不是太監，又不是侍衛，出現在皇宮已不合禮法，若在陳國早不知挨了多少板子。這些日子小貴在宮裡事事小心，除了偏殿就沒去彆處，唯恐衝撞了某貴人，給少爺招來無妄之災。
能去禦花園，小貴自然高興，他跟在餘星身邊，小太監在前帶路，他們前往宣明殿後方，穿過遊廊，下了台階便到禦花園。
禦花園寬廣，林木繁稠，地板以碎石鋪就成雙魴，或鑿成祥雲騰龍圖案。一圈逛下來餘星沒看到一個後妃，更沒有看到後妃們爭寵相罵的場麵，隻有冷豔芬芳的海棠、絢麗嬌豔的杜丹，隨風共舞的芙蓉。
宮池清澈見底，水底鵝暖石清晰可見，錦鯉三三兩兩遊來遊去，荷葉浮於水麵，蔥綠水仙立於潢潯。
餘星站在岸邊看了會兒。
小太監笑道：“待到盛夏池裡荷花一一盛開特彆美，再等幾月水仙也要開花了。”
餘星沒見過水仙開花，聞言問道：“水仙花好看麼？”
“好看，開花時一大片黃白相見的花骨朵。”小太監笑道：“您以後就能見到了。”
餘星沒回答，他尚且不知自己能在宮裡待多久。
三人繼續北行，禦花園北麵嶽立著一道宮牆，牆外是一條橫巷，牆下是丈許高的宮門。
餘星站在宮門前，身後小太監解釋，“小公子，這是朱明門，穿過朱明門便是寧義殿、白仁殿、安明殿、承應殿、太和殿和慈安殿，太後就住在慈安殿。”
“小公子要去瞧瞧嗎？”
餘星估摸著宮闕內應該住著不少宮眷，他不想這麼快跟她們碰上。
餘星：“先回去吧。”
小太監：“是。”
接下來幾日，祁野每日和餘星同食午膳，其餘時候餘星幾乎見不到祁野的麵，他估計祁野應該很忙，也難怪禹國能成為強國。
跟禹國繁榮昌盛相比，陳國卻是江河日下，日暮途窮。比起隻知尋仙問道的陳帝，祁野心懷天下、心係百姓、廣納賢才、減輕徭賦，重農重商，允許商賈子弟參加科考。
祁野還支持民間創辦女子社，有了掌權人的支持，女子社不比男子詩社差。
有文士評議“蕙質蘭心育兒女，巾幗不讓須眉身”。
本就比彆國更有地位的女子，在包容開放的國策下，不少女子自小讀書識字，通過女子科考，入選女官。
女子做官後，不少人家不再抱著非生男娃的想法。
祁野登基的這五年，百姓生活大變模樣，生活水準逐年遞增，高出陳國數倍。陳國百姓仍處在水深火熱挨餓之際，禹國百姓已吃上粟米，哪怕是窮苦人家也吃得起糙米，可在陳國一些鄉鎮，平頭百姓隻吃得起清淡寡水的米粥，或是又硬又乾的粗餅。
在禹國不論禹安城還是禹都城內的百姓，三日便能吃上一頓豬肉，其他州縣五、六日也能吃上一頓肉。
跟陳國普通百姓過年過節才能吃上肉相比，禹國百姓過得日子稱得上幸福美好。
餘星不光會和小貴聊天，還會和兩名小太監說話，從他們口中了解禹國。
即便如此餘星對禹國的了解也隻有隻言片語，禹國百姓給他熱情好客的印象，女子漂亮落落大方，跟他在陳國時聽到的傳言截然相反。
如今他生活在禹國，自然要多了解禹國。
兩小太監知無不言言無不儘，將他們知道的說了個遍。
其中一個小太監道：“奴婢還有個妹妹，比奴婢小十歲，如今小妹也到了蒙學年紀，家裡人商量會送她去學堂。”
餘星還未開口，小貴已愕然道：“你隻有一個妹妹？”
小太監搖頭，“奴婢還有個小五歲的弟弟，家翁送他去學堂念過一段時日，幼弟就不願去了，反倒季妹十分喜歡識字讀書，以前家裡窮沒法送季妹去學堂，這些年奴婢會拿些銀兩回去，家翁是個木匠，平時接點木活兒，家慈會繡手帕，或縫製衣裳，編手串補貼家用。”
“幼弟跟著家翁學木活兒，家裡倒不像從前那般窮困了。”
小貴聽得張大嘴，若在陳國哪怕那女子表現得再聰慧再愛讀書，家裡人都不可能送她上學堂，也沒有夫子願意教女子讀書識字。
小貴詫異道：“女子去學堂，夫子願意教授她們嗎？”
小太監看了小貴一眼，想到小貴和餘星並不是禹國人，耐心跟他們說明，“有專門供女子讀書的學堂，堂內有女夫子傳授學識。”
“不少富貴人家會送女兒過去，除了學習四書五經，還能學習琴棋書畫，騎馬射箭，不過願意學射箭的姑娘不多，學騎馬的姑娘倒是不少。”
餘星和小貴聽得連連咋舌。
餘星道：“每所學堂都會學騎馬射箭嗎？”
“目前六學和官學會教授，私塾不會學這些。”小太監抓了抓頭，“奴婢也是聽其他涓人說的，具體如何奴婢也不大清楚。”
餘星和小貴對視一眼，眼底皆是詫異。
通過小太監的講述，餘星對禹國有了一定了解，雖然不多但光是這些就與陳國京城謠傳的“禹國人窮凶極惡”的言論相差甚遠。