薑毅說，“我也剛拜師傅，感覺人還行，好像比較穩當，下班的時候，還帶我去醫務隊看了他原來的一個夥家，講要是他忙不過來的時候，要我去病房裡幫他照看一下，我看他家裡三個孩子，家裡事情也比較多。”
周樹海帶薑毅去醫務隊照看的病人是張開明，原來在采煤二隊時住一個集體宿舍的。
張開明是從礦務局醫院轉院回來，轉院回來的時候，礦務局醫院的大夫講他的肺全是黑的，完全鈣化了，天天跪著坐著就是躺不下來，喘氣的聲音像拉風箱一樣。
張開明住回辛屯醫務所的時候，挨著床的是一個上了年紀的小腳老太太，看著慈眉善目，也不太說話，張口講話也是聽不懂的南方口音。
周樹海一天陪護張開明時，正碰到魏廣忠帶了兩個人來看老太太，旁邊的人一直給做著翻譯。
後麵周樹海悄悄問魏廣忠老太太是誰，魏廣忠講，“是楚洪的丈母娘，姓黃，尹黃氏，年齡大了，跟著女兒女婿過，她是湖北人，當然聽不懂她講話了。”
兩個晚上後，老太太嫌張開明太吵，就換了一個病房。
後麵張開明基本單獨一個人，張開明喘不上氣來，整天說，“把我的胸給敲開吧，實在喘不過氣來，要麼就說給我一根繩子讓我上吊算了！”
嚇得護士和家人把所有的繩子都收走了。
薑毅就是在張開明的病房裡，知道了什麼是矽肺病，從此，他在井下做活的時候，再不方便，他仍堅持戴著防塵口罩。
那個時候，他沒想到幾十年後自己成為中國著名的律師，在他成為大律師的時候，他依然為許多的矽肺病病人免費打官司，這些病人從煤礦井下到路橋隧道，從養殖廠到石器廠，天南地北無所不在，甚至有人為了打官司不惜開胸驗肺。
薑毅一直記得礦上的第一個師傅周樹海說的，“老百姓，還是命不值錢！有點病不當回事，喝點水，頂頂就過去了。張開明不是不知道乾活要戴口罩，他咳出來黑痰也不當回事，反正周邊的人咳的都是黑痰。張部長給他寄過黑木耳他也舍不得吃，又送給了爹娘。醫院追著他複查矽肺病的時候，他想方設法地躲開，他知道如果再查出來，他就要換地麵上的崗位，工資會少很大一截，他說把爹娘送終三個孩子養大，他這條命也值了，他閉眼前最後一句話是‘老天待我不薄，我這條命也值了。’“
薑毅到了辛屯的半個月後，就跟著周樹海一起把張開明送到了火葬場。
火葬場上，周樹海又碰到早了一點來的楚洪。
幾天前，他的丈母娘在家裡上吊了。
”活得太長沒啥意思了“，這是辛屯人後麵一直在傳的，楚洪丈母娘臨死前反複念叨的話。