夏末的夜晚，月朗星稀，涼風偶襲，夜蟲低呤，花香幽幽。
長安城北霍國公府的花園裡，柴紹攜李三娘正緩步而行，流連其中，不時輕聲耳語，笑聲吃吃。夫妻倆正閒聊著關中趣事時，隻見婢女鳳鳶急匆匆地走進園來，稟報道：“主子，秦王來訪，已到正堂了！”
“什麼，秦王來了？為何不早報！”柴紹大驚失色地責問道。
“秦王…秦王沒有讓人通報，就進府了，我…我…”鳳鳶一臉委屈，急得都快哭了。
“好了，你下去吧，”李三娘擺擺手，讓鳳鳶退下，然後扭頭對丈夫說道，“咱們趕快去正堂相見吧。”
“這…”柴紹拉住妻子的手，猶豫了一下，問道“如此相見，似為不妥，是否換上朝服呢？”
李三娘咯咯咯地笑了起來，抬手理了理丈夫束發的巾幘，說道：“秦王夜訪，必有要事，我想二弟是不會在意這些虛禮的。”
夫妻二人攜手而行，快步向正堂走去。
剛跨入正堂的楠木大門，隻見李世民已落座賓客之位了。大燭照映下，李世民左手端著茶碗在細啜慢品，右手則握著柴紹落在堂中的《尉繚子》正津津有味地翻看著。
柴紹和妻子快步向前，大聲說道：“不知秦王夜晚來訪，有失遠迎，請秦王恕罪！”夫妻倆兒正要躬身揖拜時，李世民站了起來，快步走到他們麵前，伸出雙手扶住二人，嗬嗬笑道：“今晚我是不速之客，煩擾三姐和姐夫了！咱們家人相見，不必拘禮。”
李世民回到自己的座位中，合上《尉繚子》，笑道：“姐夫不愧是我大唐的驃騎大將軍，燕居之時仍對兵書手不釋卷啊！”
柴紹也笑道：“閒來無事，信手翻翻。”
“他呀，是閒不住的，”李三娘看了看丈夫，又看了看二弟，笑靨綻放，說道，“人在府邸，心在沙場。”
李世民笑著點了點頭，說道：“三姐說的沒錯，姐夫這是‘安不忘危’啊！何況，我大唐的局勢目前的確不算安穩…”李世民臉上的笑容漸漸退去，語氣變得沉重起來，“父皇欽定了‘先北後東’的策略，我們很快就將施展開來，我有些顧慮，所以今晚來三姐和姐夫這裡聊聊。”
“秦王有何憂慮，下官定然全力排解！”柴紹在座中揖手說道。
“看你…”李三娘嗔怪道，“二弟都說家人相見了，你還把朝堂上的東西搬到家裡來。”
柴紹尷尬地摸了摸寬大的額頭，嘿嘿地乾笑了兩聲。
李世民也笑了笑，然後說道：“是這樣，父皇很快將派我率軍征討薛仁杲。薛仁杲與梁師都狼狽為奸，沆瀣一氣，我大軍一出，唇亡齒寒之勢立顯，此二人必然進行聯合，我們得對梁師都有所防備，”見柴紹夫婦都點了點頭，李世民繼續說道：“姐夫曾任太子千牛備身，陪同前朝太子數次視察塞北，對其風土人情多有了解，對於邊塞軍將也不陌生，我想知道，討薛之戰打響後，若梁師都進犯大唐，何人能堪大任，領兵率軍拒敵於國門之外？”
柴紹聽聞，低頭不語，思略片刻後，胸有成竹地回答道：“抗梁之任，非延州總管段德操莫屬！”
“段老將軍不是你的師傅嗎？”李三娘扭過頭來，詫異地問道。
“正是，”柴紹斬釘截鐵地回答，“段將軍與我家是世交，束發之年我便遵從父命，投到段將軍的營中習閱軍事，後來才被選調千牛府任職。當年軍旅艱苦，段將軍對我恩威兼用，生活上關照，軍事上嚴厲，有如嚴父一般，今日我能征戰沙場，效力大唐，全賴段將軍當年的悉心培養啊！”說到這裡，柴紹雙目凝視，一動不動，當年的軍旅思憶一下子湧上心頭。
“哦，是嗎？姐夫早年有這樣一段經曆！”李世民的聲音打斷了柴紹的思緒。
柴紹點點頭，看著李世民說道：“段老將軍是西域姑臧人氏，對於大漠南北的物情如數家珍，同突厥人、回紇人、吐穀渾人甚至吐蕃人都打過交道，深諳他們的習性與戰法，曾經隨同前朝褒國公、右衛大將軍宇文述征戰至西域腹地的鄯善、且末等地，頗有軍功。若將我大唐的西北防務交於此人，上至陛下，下至群臣，必可高枕無憂，隻是……”
“嗯？”李世民見柴紹欲言又止，便說道， “姐夫但說無妨！”
柴紹看了看李三娘，見妻子對自己輕輕點了點頭，便甩掉顧慮，繼續說道：“大唐建立後，段老將軍屈居延州，少有音訊，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜會啊！”
“原來如此，”李世民不禁站起身來，向前踱了幾步，然後回過頭來，目光炯炯地看著柴紹，說道：“大唐立國尚淺，初拓大業，正是用人之際，‘君不擇將，以其國與敵也’，要與敵抗衡，擇將為先，因此，還望姐夫勞頓一番，親臨延州，拜會段老將軍，轉告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身掛帥，出戰朔方，保境安民！”
“是！”柴紹立即起身，躬身揖拜道。