初秋雨後，長安城涼爽宜人，天空放晴，薄雲浮動，南去的大雁排排成行，偶爾飛過城北的大興宮。
太極殿內，大唐皇帝李淵南麵而坐，禦座之下，文武重臣持笏而立，正在奏議梁師都南下一事。
尚書右仆射裴寂說道：“先前，秦王出師不利，高墌已被薛仁杲占領，我軍新敗，士氣低沉，沮喪之卒豈可抵擋精銳之師？不如同梁師都議和，送出一些金銀財物，勸其退回西北。”
太子李建成皺了皺眉頭，說道：“梁師都若肯接受財貨退兵，那再好不過；我擔心他此番與薛氏聯手南下，胃口不小，現在我軍又前線失利，梁師都若提出割地要求，我們該如何應對？”
“派人去延州一趟，麵見梁師都，不就知道結果了嗎？”齊王李元吉說道，“不行的話，本王親自走一趟，去會一會那梁師都，我倒要看看他是否有三頭六臂！”
“不可，”裴寂搖搖頭，說道，“齊王乃金貴之身，不可輕往虎穴，若有閃失，梁師都更是有恃無恐。”
“哎，要是前朝的尚書左丞裴矩在我朝中就好了，”李建成歎息了一聲，說道，“此人曾在大業年間經略西域，著有《西域圖記》，詳載其中四十四國的山川、姓氏、風土及物產，我閱視之後，亦受啟發。況且，那梁師都曾是裴矩的舊部，若他能出麵斡旋，梁兵必退啊！隻可惜此人被竇建德所獲，現在生死未卜…”
“太子殿下，‘遠水解不了近渴’，”裴寂捋著胡須說道，“現在梁師都兵臨城下，以臣看來，還是議和為上策啊！”說罷，用眼角餘光瞄了瞄禦座上沉默不語的李淵。
工部尚書武士彠持笏出列，對李淵揖拜道：“陛下，右仆射之言，臣不敢苟同！自古戰伐不利，方有城下之盟，如今梁賊南侵，與我大唐尚未兵鋒相交，即有議和之說，實難讓人悅服！誠然，我軍高墌失利，已退入內地，然而秦王正在康愈，將士積仇待報，若假以時日，必摧折薛氏！何況，霍國公所舉薦的西北領軍之將、延州總管段德操本就是西域人氏，深諳胡風域情，曾隨前朝右衛大將軍宇文述征戰至西域腹地，對梁師都等邊塞豪強知之甚深，若大唐與梁賊兵戎相見，未必不利啊！”
“可是，我們的糧草供養已運送高墌方向了，短短數日，如何能夠再次籌集以供應延州呢？”李建成愁眉苦臉地問道。
“太子殿下，”柴紹這時開口說話了，“旬日之前，奉秦王之命，我曾攜平陽公主赴延州探視過段德操總管，據我所知，段德操在延州戍邊屯田多年，軍倉廩實，兵械甚銳，對梁師都防備已久，應當可以一戰。”
李元吉嘴角一翹，斜著看了柴紹一眼，說道：“那段德操是前朝舊將，為隋煬帝所恩寵，咱們起兵晉陽時，他作壁上觀，按兵不動，這樣的人能委以重任？”
柴紹回答道：“昔日局勢晦暗不明，人有自保之心，亦屬常情；如今大唐已立，四方誌士從善如流，隻要肯為大唐儘心竭力，何論當日之狀？”
“嘿…嘿…”李元吉從嗓子眼裡擠出一絲怪笑來，“你這樣說，是因為他是你當年的軍中師傅吧？”
“齊王，此話不妥…”李建成趕忙阻止，話音未落，隻見柴紹把寬大額頭上的眉毛一橫，看著李元吉冷冷地說道：“不錯，段德操是我的恩師。縱然如此，又當怎樣？大唐立國日淺，四麵臨敵，要實現陛下既定的‘先北後東’的戰略意圖，必當唯才是舉，為我所用，何論親疏？古人雲：‘擇將之道，惟審其才之可用也，不以遠而遺，不以賤而棄，不以詐而疏，不以罪而廢’，齊王，您也領兵多年，不會不知道這個理兒吧？”
李元吉嘴動翕動，還想爭辯時，隻聽見禦座上傳來了李淵沉沉的聲音：“眾位愛卿皆以國是為重，朕心甚慰呐！秦王伐薛失利，事出有因，將士複仇之心，日後必可大用。我自信，薛氏雖有此勝，終不足為慮！何況，此次高墌之戰並未動搖我大唐的根基，反而是那梁師都，趁火打劫，落井下石，若我們此時示弱，則會讓周邊的割據勢力覬覦大唐領土，讓突厥的陽奉陰違變成明火執仗，萌生諸多憂患，不利於我大唐‘先北後東’，各個擊破的戰略部署。另外，對於段德操，朕也是有所了解的，其為人不事聲張，卻頗有本事，駐守延州多年，堪稱西北宿將，朕以為邊塞可以一戰，若力有不逮，再議和不遲！”
見皇帝已作出了決定，眾臣便不再爭論了，在一片“陛下聖明”的跪拜聲中，恭送李淵退朝而去。
……
雖然皇帝決定與梁師都一戰，但畢竟唐軍新敗，士氣受損，朝廷上下的擔憂並未消退。霍國公柴紹更是憂慮，食不甘味，夜不安寢，時刻牽掛著延州的戰事。