十月的渭北平原，天高雲淡，風輕水緩，不禁意間，郊外的楊樹林悄然之間由綠入黃，樹腳的落葉鋪了一地，人馬偶過，隨風而起，片片飛揚。
長安北麵的十裡亭，柴紹陪著李三娘倚在雕花石欄上，舉目遠眺，望著秦王大軍遠去的塵埃，久久不願離去。柴紹轉過頭來，對妻子輕聲說道：“隊伍已經走遠了，咱們回去吧。”李三娘點點頭，雙手係緊領前的絳色鑲金披風，戴上婢女巧珠遞過來的的黑色羃蘺，與丈夫一起翻身上馬，執綹揚鞭，朝著長安城篤篤而行。
一路上，李三娘沒有言語，思緒起伏，適才與昔日部將道彆的情形曆曆在目，揮之不去……
一個時辰前，在十裡亭邊，數萬唐軍旌旗招展，衣甲鮮亮，正健步而過，秦王李世民同文武官員共飲餞行酒後，一馬當先，已經走到隊伍的前頭去了。此時，隨同秦王出征的終南山義軍舊將們，神采飛揚，精神抖擻，正在亭裡同李三娘夫婦辭行。
獵戶出身的將軍向善誌快人快語，一扯鎧甲後麵的豹皮護腰，說道：“請霍國公和公主殿下放心，此番跟隨秦王征討薛仁杲，定打得那小兒屁滾尿流！”
曾在邊塞經商的胡人將軍何潘仁，摸著紅胡須，眨著藍眼睛說道：“此次北伐，我算是故地重遊了，可以給大軍作向導，一舉殲滅薛氏勢力！”
“誠如向、潘二位將軍所言，此次出塞，誌在必得，我對秦王的玄甲軍仰慕已久，這回可以大開眼界了！”綠林出身的騎兵將軍馮弇搓著雙手，在一旁也樂嗬嗬地笑道。
接著，終南山義軍舊將中的馬三寶、郝齊平、宋玉、周孝謨、高羽成及李仲文等人與李三娘夫婦一一道彆，已任觀文殿學士的舊部蕭之藏也陪同夫婦倆為眾將餞行。
李三娘聽罷眾人之言，點點頭，看了看身旁正在朝自己微笑的丈夫，然後輕理雲髻，端起餞行的酒樽，對眾將說道：“諸位，此次征討薛仁杲，是我大唐立國後的第一仗，希望各位謹遵秦王的號令，打出威風來，打出氣勢來，如同當年擊敗長安的陰世師那樣，一舉攻滅薛氏勢力，掃除大唐的北患，我和終南山的父老鄉親期待著你們凱旋的好消息！我敬諸位一碗，乾！”說罷，一飲而儘。
“謹遵教誨，誓滅薛氏！”眾將異口同聲地說道，然後舉杯同飲。
……
大軍開拔後，柴紹奉朝廷詔令，負責籌措糧草，運送前線，整日忙得不可開交，經常是子夜時分才打道回府。李三娘雖然十分關心前方的戰事，但也隻能在閨帷之內，從睡眼蒙蒙、疲憊不堪的丈夫口中零零碎碎地了解一二，隻知道大軍出塞不久，秦王便身患瘧疾，病倒營中，暫將軍務委托給助手殷開山和劉文靜二人。
時間過得飛快，轉眼間，處暑近白露，旬日已過去。
這日午後，陰雲密布，悶熱難耐，整個長安城不透一絲風兒。城北的霍國公府裡鮮見人影，老老少少入屋納涼，隻剩院中老榕樹上的知了噪鳴不已。李三娘正在臥房裡小憩，迷迷糊糊中，感覺好象有人走了進來，睜睛看時，卻是自己的丈夫柴紹已經回來了，正獨自一人坐在屋裡的木榻上發呆。李三娘起身來，一邊披上單紗衣，一邊笑道：“夫君，今天這麼早就辦完公差了？真是難得啊。”
柴紹卻沒有回話，仍舊呆坐在榻上。
李三娘走到丈夫身邊，和他並肩坐下，看著一臉沮喪的柴紹，問道：“怎麼了，發生什麼事了嗎？”
柴紹這才點點頭，伸手摸了摸自己的寬額，砸了一下嘴唇，然後幽幽地說道：“我們征討薛仁杲的部隊失利了！”