丘英放下筷子，回答道：“公主殿下，說實話，軍務繁忙，我也不經常見到秦王本人，隻是在戰前動員時，我看到他麵色紅潤，聲音剛猛，舉手投足間英氣自顯，看不出是大病初愈的樣子。後來我們才知道，陛下調派了幾名禦醫隨軍出征，專門負責調養秦王的身體；另外，聽說長孫王妃給秦王準備了幾大布袋的青蒿，讓軍中的侍從官天天絞汁給秦王喝，秦王不想喝，還發脾氣訓斥身邊的人，結果侍從官沒辦法，隻好寫信向長孫王妃告狀，長孫王妃就請他的哥哥、軍中的參事長孫無忌大人親自來絞青蒿汁，讓秦王當著他的麵喝，秦王喝也不是，不喝也不是，聽說那臉色比打了敗仗還難看哩！”
聽到這裡，柴紹夫婦噗哧大笑，差點兒把嘴裡的飯菜都噴了出來，李三娘打趣地說道：“我明天就去秦王府給長孫王妃說，讓她再準備幾大布袋的青蒿，送到淺水原去！”
柴紹和丘英起頓時開懷大笑。
……
前方傳來的好消息，讓一度緊張的朝廷上下終於鬆了一口氣。
李淵責成兵部繼續供給淺水原前線的糧草和武備，將日常政務交給太子李建成，自己則趁著秋高氣爽的好時節，在齊王李元吉的陪同下到終南山遊獵去了。
這幾日，霍國公柴紹也輕鬆了下來。白天到朝堂上辦完公事後，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘擺棋對弈，或請觀文殿學士蕭之藏來府講學，或與家將馬三寶等人談兵論戰。晚上則是宴請不斷，不是應邀到太子東宮小酌就是到右仆射府上暢飲，或者在工部尚書那裡不醉不歸。
這悠遊的日子一過便是半個月。
這日上午，晴空萬裡，陽光明媚，秋風偶過，片片黃葉打著轉兒從樹梢上悄然飄落，花園的草地已變成金燦燦的一片。李三娘與鳳鳶、巧珠等幾個婢女坐在花園的抄手遊廊裡做著女紅，正在開玩笑說要給鳳鳶找婆家，引得眾人歡笑不止。
這時，隻見柴紹的貼身侍衛孟通步履匆匆地從外麵走進來，滿臉憂戚地來到李三娘身邊，躬身一揖，稟報道：“公主殿下，今晨接到北塞急報，梁師都引導吐穀渾三萬人馬殺入我境，在城下擊潰守軍，延州代總管張世隆奔逃，去向不明，城池已被梁師都攻破。太子同兵部尚書殷嶠商議後，命霍國公即刻趕赴寧州，率領預備部隊實施阻擊。霍國公已從太極殿徑直出發，乘官驛快馬趕往寧州了，命我回來向公主殿下稟報。另外，朝廷已派人到終南山向陛下奏稟，請求陛下鑾駕回宮。”
李三娘一聽，低下頭去，濃眉緊鎖，手中的針線不禁滑落到麵前的小竹簸中，嘴唇翕動，自言自語地說道：“果然不出所料，該來的還是來了…”
片刻，李三娘站了起來，吩咐道：“孟通，你即刻趕往寧州，告之霍公，我不日便到；鳳鳶去收拾行李，把我和夫君的秋冬裝束一應帶齊；巧珠去通知京城中的馬三寶、秦蕊兒等家將，讓他們做好準備，隨時出發，同我趕赴寧州。”
“是！”眾人異口同聲地回答道。