咄苾見狀，不好推辭，伸出兩根手指捏了捏須上的瑪瑙墜珠，含糊其辭地回答道：“梁王的意思，本帥明白，隻是有些事情得從長計議，畢竟冬雪將至，籌備糧草確實艱難，不過，本帥會秉承處羅大可汗的旨意，儘力協助梁王！我看這樣吧，請梁王和陸尚書先回營歇息，容本帥思慮一二，有了辦法即行通稟，定叫那吐穀渾人找不出茬兒來才好，何況唐軍被重重圍困，已是在劫難逃了。”
……
站在廬帳邊，目送梁、陸二人離去後，一股寒風吹來，讓人直打冷顫，咄苾酒意全無，轉身折回廬內，從羊皮褥下取出一支軟囊來，抽出其中的信卷，這是處羅大可汗前幾日派信使洛央送來的書信，咄苾捧起來再次閱讀，隻見上麵用彎彎曲曲的突厥鄂爾渾文字寫著——
“三弟如晤：
此番南下慰軍，車馬勞頓，甚為辛苦！
吾聞梁、唐兩軍在太和山下相持數月，寒冬將至，不利戰伐，弟可臨機自斷，或進或退。又，吐穀渾人勞師興眾，南下千裡，彎刀濺血，似可回遣，不宜將李唐之卒折損太過，不利於我羈糜諸部，達成相互牽製之大略！
弟北返達爾罕時，吾殺羊宰牛，琴笛高奏，攜奶酒相迎！”
咄苾讀完信後，歎了一口氣，隨手把它丟到羊皮褥上，眼前浮現出前日同信使洛央夜飲的情形來……
初冬夜晚，寒風肆虐，廬帳內卻熱火朝天，族人相見，分外親切，咄苾正設宴款待遠道而來的洛央。酒過數旬，耳根紅熱，閒語略儘時，咄苾才將心中的疑問緩緩釋放出來，摸著酒樽，笑眯眯地問道： “洛央，適才我看了大可汗給我的來信，覺得達爾罕那邊的情形與我走時有所不同啊！”
“大帥，有何不同呢？洛央不甚明白。”
“嗬嗬，是這樣的，”咄苾撚了撚須上的瑪瑙紅墜，笑道，“當時，在達爾罕的金帳之內，我二哥、處羅大可汗是當著眾兄弟子侄的麵，打算借吐穀渾的彎刀壓壓李唐朝廷氣焰，給梁師都撐撐腰。這還沒過多久呢，怎麼就讓我考慮遣返吐穀渾人回西域？”
“噢，是這事兒啊，”洛央端起酒樽致敬咄苾，然後“咕嘟”一聲全入嗓眼，這才說道，“大帥有所不知——您離開達爾罕沒多久，長安的李淵便派他的特使宇文歆來到草原，晉見處羅大可汗。宇文歆在金帳中聲淚俱下地陳說，同梁師都開戰是迫不得已之舉，還望大可汗顧念昔日盟約和多年交情，撤回吐穀渾大軍，同時為了表達敬意，隨行向大可汗進貢三萬匹彩帛，五千石茶葉，兩百車瓷器……”
聽到這裡，咄苾心中火冒三丈，暗自痛罵道：“可恨！好利之徒，如此賣我，出爾反爾，何以為人君？！”但在明麵上卻咧嘴大笑，舉起酒樽，對洛央說道：“原來如此，難怪要辛苦你這一趟了。來，來，來，咱們今晚痛飲，不醉不歸！”
當烈酒入喉時，咄苾的心思早已不在這太和山腳下了，他盤算著數千裡之外的達爾罕大草原上，自己的紅顏相好——義成公主是否按照之前的約定，親近部族，掃除障礙，為通向心目中的那個金帳鋪陳道路，以便自己能夠早日離開腳下的這個殺戮之地……