初冬雪霽，晨光儘灑大地，白皚皚地一片耀人眼目，隻是北風拂麵，依舊寒冷刺骨，令人手腳蜷縮。
一支數萬人的隊伍衣甲鮮亮，旗幟招展，馬步相繼，雪塵滾滾，從太和山下開拔啟程，沿著蜿蜒的洛河驛道，浩浩蕩蕩地向北邊的延州城進發。
“唐”字大纛下，柴紹明甲著身，紅袍飛揚，昂首挺胸，執綹前行，眾將踽踽相隨，歡聲笑語頻頻飛傳。
柴紹扭頭顧望，太和山的背影已漸漸遠去，慢慢變作了地平線上一個拳頭大小的黑影，曆時數月的大戰已經過去，可那慘烈的一幕幕卻不斷地湧現眼前，人喊馬嘶猶在耳畔，血肉橫飛似在身旁，太和山的枯木為之震動，洛水河的顏色為之赤紅……
大軍倍道兼行，一走便是一整天。
當日傍晚，夕陽早收，夜幕沉沉，北風起時，吹得地上的積雪片片飛舞。酉末時刻，大隊抵達城郊，延州城上的樓堞映入眼簾時，柴紹駐馬瞭望，隻見數十騎從城南篤篤馳來，先期抵達的騎兵都尉樂紆馳至大纛下，翻身下馬，跪拜道：“霍公，城中的敵軍已全部逃離，據追擊梁師都的部隊回報，延州城方圓三十裡內未見敵方蹤跡！隻是城內……”
“嗯，我知道了，”柴紹征戰多年，對於攻防易手後的城池十分了解，無需樂紆詳報，已料知城中情形，便點了點頭，然後側身對諸將命令道，“大軍入城，迅即安頓，勿犯民眾，違令者，斬！”
“遵命！”
半個時辰後，柴紹率領大軍迤邐進入延州城。昔日，此城熱鬨喧囂，店鋪林立，走商行賈絡繹不絕，馬幫駝隊穿梭不停，邊塞集市更是人聲鼎沸，吆喝不斷，商販身著各族服飾，或獸皮左衽，或盤領辮發，有的叫賣良馬溫玉，有的兜售絲瓷茶帛，黎明開市，至夜晚方才罷休，接著便是酒肆樓館傳來觥籌交錯之聲，橫笛琵琶之音……
而眼前，卻是另外一番景象呈現在將士麵前！
隻見城中滿目瘡痍，處處煙塵，民房官署多有坍塌，焦黑之狀觸目可及，推車包袱滿地散落，殘肢斷體偶現街頭，喪家之犬到處亂竄。城中難見百姓蹤影，家家戶戶關門閉戶，偶有哀哀的低泣之聲從深院偏巷中傳來，令人肝腸寸斷。
唐軍將士行進在街衢之中，目光所及，令人揪心，眾人皆不言語，隻是低頭趕路，傳來“沙沙”一片腳步聲響。
弓弩營走在大隊中間，李三娘隨行其間，目睹此狀，心緒起伏，難抑悲憤，思慮萬千——雖然八百裡秦川已然太平，可是出關瞭望，四麵皆是滾滾烽煙，哀號遍野，天下之大，何止八百裡秦川？百姓之多，豈止關中數百萬眾？沒有一個太平清寧的世界，多少百姓還將塗炭於水火，多少人間慘劇還將反複上演？大唐已傲立關中，但不能隻守著一個關中而置天下蒼生於不顧！也許，也許是老天的旨意吧，自己以及身旁的將士們將為後世的太平繁盛付出血汗，甚至奉上生命，昔日故交舊將的音容笑貌不斷浮現眼前，段德操，申宥，周孝謨，高羽成……
“公主殿下，您看！”李三娘正在沉吟時，隻聽到身邊的女將秦蕊兒抬手說道，循聲看去，隻見街邊的一扇破窗下，坐著一個六十多歲的老嫗，頭發蓬亂，顏麵汙黑，衣裳破敗，雙目呆滯，懷中抱著一個早已斷氣的孩童，喋喋不休地念叨著：“他才八歲啊，你怎麼就下得了手…才八歲啊，你怎麼下得了手…”
李三娘見狀，立即翻身下馬，帶著幾個親兵走到老嫗身邊，伏下身去，輕聲問道：“老人家，這是怎麼了？”
起初，老嫗好象沒有聽到似的，雙眼仍呆呆地盯著街麵的青石板，嘴裡叨念不停，直到李三娘再問了一聲“這是您的孫兒吧？”老嫗這才抬起頭來，用紅腫的雙眼看著李三娘，“哇”地一聲大哭出來，泣不成聲地說道：“這是什麼世道啊？早上一家人還好好的，中午說沒就沒了。你們是禽獸麼，搶了東西，還要殺人，我這孫兒不就是衝上去咬了你的手臂一口嗎？你就舉起刀來…他才八歲啊，你怎麼下得了手，你怎麼下得了手……”老嫗低下頭去，抱著孫兒僵硬的屍體，又開始抽泣著念叨起來。
“哎——”李三娘站起身來，長歎一聲，讓旁邊的親兵拿出一條毯子覆在老嫗身上，又從鞍上解下一包白饃放在老嫗麵前，這才領著眾人轉身上馬，準備離去。回頭顧望，執綹將行時，李三娘的眼中滿是悲憫之情，隨著戰馬的一聲嘶鳴，腰懸佩劍“砰”地一下碰到馬鞍的後鞍橋上，刹那間，一股火光“騰”地閃現在李三娘的黑瞳之間，血債血還的激憤之情重重地衝擊著她的心扉。
……
這一夜，延州城餘燼幽幽，如鬼似魅，淒慘悲涼；這一夜，延州城兵甲閃耀，戰馬躑躅，浴火重生。
大軍入城，安頓完畢後，已是醜末時分。柴紹頂著一頭一臉的霜雪，回到剛剛清理出來延州府衙，喝了一碗妻子盛上來的熱羹，便倒頭大睡。