冬日暖陽，風停雪霽，渭北高原銀裝素裹，明亮耀眼。
浴火重生的延州城一派忙碌景象，士卒修繕城樓，疏浚護河；百姓整葺屋舍，掃灑街衢。
連日來，軍帥柴紹忙得團團轉，白天巡察軍營，督導戰備，晚上則召集眾議，會商防務，準備向朝廷具本詳奏西北戰策。李三娘也忙得腳尖踮地兒，又是探視營區傷兵，又是安撫城內百姓，早出晚歸，甚是辛苦。夫妻倆雖同棲一屋，數日來忙忙碌碌，卻少有見麵說話的機會。
這日傍晚，李三娘從城南看望鰥寡老人回到府衙，剛抬腳進入寢屋，便看到柴紹已經回來，正獨自坐在桌前，就著火爐，端茶細啜，李三娘一邊解下棉袍掛到木架上，一邊笑道：“夫君，今日回來得這麼早？”
“嗯。”
“城防之事都已準備妥當了？”
“嗯。”
“連日奔忙，是不是覺得有些勞累？”
“嗯。”
李三娘感到柴紹的情緒不佳，便轉過身來，走到爐邊，挨著他坐了下來，看著悶悶不樂的丈夫，伸手握住他，輕言細語地問道：“遇到什麼煩惱事了？”
“哎，”柴紹歎息一聲，把手中的茶碗放到桌上，扭頭看著妻子說道：“梁師都逃走了。”
“哦，”李三娘點點頭，說道,“這原本也在意料之中，如能一戰擒敵，固然可喜，有魚漏網，也是戰場常事；隻是朔方老巢未覆，如要釜底抽薪，蕩平敵寇，隻怕還有大戰在後頭啊！令人費解的是…”李三娘頓了頓，濃眉緊鎖，嘴唇微撅，問道，“令人費解的是，近千騎兵追蹤梁賊，怎麼會讓他給跑了呢？”
“不但讓他跑了，咱們還損失了三百多騎兵！”
“嗯？怎麼回事？”
“梁賊老奸巨滑，在一處三叉口之地，分遣疑兵，多路奔逃。我軍人馬也一分為三，大隊直撲通往朔方的道路，但追擊之後，隻擒獲了一名身著梁賊戰袍的軍士；另外一隊奔向潼關的敵人也悉數被殲，然而，”柴紹重重地吐了一口氣，摸著寬大光生的額頭，惆悵地說道，“然而，往西邊追蹤的部隊卻在劄薩克城郊遭到數千稽胡的伏擊，三百餘騎隻有數人逃回。幸存者稱，在稽胡中看到了梁師都的親兵衛隊。”
“稽胡？”李三娘雙眼圓瞪，吃驚不小，說道：“我李唐與此族素無瓜葛啊！”
“是啊，我也納悶，”柴紹說道，“適才，我把何潘仁請到府衙中來，原想他是胡人出身，又在邊塞經商多年，應該對劄薩克城的稽胡有所了解，不想他除了知道該城城主名為劉汝匿成之外，竟然也對稽胡知之甚少。”
“這怎麼可能？”
“是這樣的——據何潘仁講，稽胡乃是匈奴彆種，與他們氐族本不同宗，往來甚少。北魏孝昌年間，劉汝匿成的先人劉蠡升借北方部族反魏之際，起兵雲陽穀，自稱天子，後被東魏丞相高歡擊滅。劉蠡升的後人臣服於突厥，散落於晉、陝以北方圓七八百裡的山穀間，耕織漁樵，少與外間往來，這劄薩克城依山而建，神秘莫測，外人鮮知。”