咄苾放下酒碗，覷了柴紹一眼，捏著胡須上的瑪瑙紅墜兒，說道:“這個嘛……奉處羅大可汗之命，借道延州，東出河北，行使竇建德之地，怎麼，霍公不會是想知道本王出使的目的吧？”
“豈敢，豈敢！”柴紹連忙拱手笑道，“在下隻是好奇而已。況且，處羅大可汗控弦百萬，威加南北，竇建德也罷，王世充也罷，我李唐也罷，但凡南邊諸侯，誰敢不聽從處羅大可汗的詔令？如今大帥奉命巡察南麵，就如同放馬於達爾罕大營的牧場，隨心所欲，儘可暢快如意！”
咄苾哼出一聲鼻音，說了聲“知道就好，”端起酒碗，徑自飲畢。
柴紹回到自己的座中，也端起酒碗來啜了一口，然後長歎一聲，說道：“聽聞竇建德在河北日益壯大，擁兵數十萬眾，頻頻蠶食四鄰，我李唐也深受其害！隻怕處羅大可汗養虎為患，有朝一日不可節製呐！”
“若說到猛虎，”咄苾反唇相譏道，“你李唐也不弱啊！看看這帳外，士卒強壯，器械精良，糧草豐盛，我看再過幾年，你們就可以同我們平起平坐了！”
“大帥說笑了，”柴紹心裡暗喜，嘴上卻說道，“如果當年不是大可汗借兵給我李唐，我們如何能夠攻入長安，掃除亂政啊？不論我李唐如何壯大，終究都是大可汗的犬馬之屬！”
咄苾聽聞，捏著瑪瑙紅墜兒，頷首微笑，但雙眸閃爍之際，卻顯出了撲朔迷離的神情。
……
第二日，一輛掛著厚厚棉簾的馬車在蕭蕭北風中，出延州城北，向著大草原方向緩緩而行，唐軍數十騎緊隨其後，遵照柴紹的命令，將咄苾“禮送出境”。
車外冰天雪地，朔風呼嘯，車內炭火旺盛，溫暖如春，可咄苾的心裡卻如同外麵的世界一樣，寒冷如冰－－千裡南下，督戰吐穀渾，不想卻被大可汗給賣了，讓自己身囹圄，雖然唐軍以“禮”相待，可暗中示威的感覺令人心中厭惡！看來，李唐的實力不容小覷，如果不趁早加以鉗製，日後羽翼豐滿，則難以駕馭了。隻是…隻是自己的二哥，處羅大可汗唯利是圖，沒有宏遠的目光，貪圖南麵各個諸侯的貢奉，隻知道讓他們相互牽製，卻始終不肯自行出兵，閒置百萬大軍而毫無用處，這樣的策略豈能長久？若有朝一日，自己坐到了大可汗的金帳裡，一定親率大軍，揮師南下，讓包括李唐在內的南方諸侯心悅誠服…
正在沉思時，車外一陣高聲喝斥打斷了咄苾的思緒，喝斥之後，隨即傳來記記響亮的鞭聲和悲慘的哀號。
咄苾伸手揭開棉簾，露出半個腦袋來看時，隻見道路兩旁，一隊唐軍騎兵押著數百名吐穀渾俘虜正往延州走去。天寒地凍，吐穀渾人衣衫襤褸，蓬頭垢麵，有的甚至是赤腳而行，蜷縮得瑟，步行遲緩，唐軍士卒頗不耐煩，頻頻揚鞭抽打，催促快行。皮鞭落下，吐穀渾人的臉上頭上頓時皮開肉綻，慘叫連連。
咄苾看到這一幕，心中很不是滋味，雖說吐穀渾人並非自己的族群，但畢竟是北方遊牧民族，習性與己方頗為相近，比起南方漢人來說，吐穀渾人更讓自己感到親切。可是，眼前的這副慘狀，令人不忍目睹，咄苾的心中不禁生出了一絲憐憫之情。自己很想下車去，訓斥那幫驕橫的唐軍騎兵，可想想自己的處境，咄苾低歎一聲，隻好作罷。
車中的炭火映入眼眸時，“噌”地一下，點燃了咄苾心頭的怒火，他的口中反複叨念著“達爾罕，長安城…達爾罕，長安城…”一股熱血直衝腦門，讓他燥熱難耐，咄苾似乎聞到了大草原金帳中血腥的氣味，看到了長安城下千萬人跪伏於鐵蹄前的影子……