隨著咄苾一行的入住，驛站裡持續不斷地傳來叫罵聲，歎息聲和喝斥聲。
掌燈時分，驛站才漸漸平靜下來，咄苾車馬勞頓一日，又遇到下午的煩心之事，頗感疲倦，盥洗完畢，正倒在床榻上，準備入寢時，聽到房門上傳來輕輕的幾下敲門聲，隨後一個聲音問道：“大帥，您休息了嗎？”
“誰呀？”
門外沒有回答，依舊是幾下輕輕的敲門聲。
咄苾頗不耐煩地起身來，趿著棉鞋，披上大氅，走到門邊來開門。“吱呀”一聲後，房門打開，咄苾大吃一驚，雙目圓瞪，濃眉高揚，失聲喊道：“哈爾科！”
隻見哈爾科滿臉微笑，左手拎著一個大酒壺，右手食指立在唇邊，示意咄苾輕聲，繼而手撫前胸，朝著咄苾躬身行禮。
咄苾又驚又喜，立即將哈爾科迎進屋來，然後探頭出去，左右看看，見沒閒人，方才關上房門，拉著哈爾科坐到屋中的桌前，攀談起來。
“你怎麼會在這烏蘭蓋驛站？”
“回大帥，是這樣的－－奉您的命令，我返回達爾罕大營，將密信呈送義成公主後，公主沒讓我多逗留，說是形勢起了變化，李唐皇帝的特使宇文歆也到了達爾罕，還帶去了絲茶綢帛等不少的貢品。公主猜測，處羅大可汗對於李唐的態度可能有所變化，而您又身處前線，吉凶難測，所以讓我帶了回信，扮作行商，馬不停蹄地返回太和山。誰知我剛到這烏蘭蓋驛站，便聽說太和山下梁師都和吐穀渾人大敗的消息，一時間兵荒馬亂，人情忷忷，我也不知道去哪兒能找到您，且大雪驟降，封山難返，我隻好留在這小驛站裡，靜候消息。”
說罷，哈爾科站起身來，將壺中溫熱的老酒緩緩倒在咄苾的碗中，接著說道：“大帥暫歇此處，儘可放心，我用隨身攜帶的珠玉寶石打點了驛臣，他不會為難您；適才，我又去唐軍士卒那裡走動了一下，金玉之器奉上，好酒好肉送去，請他們對您－－咱們的族人大帥多多關照，對方眉開眼笑，心領神會，估計現在個個都已喝得酩酊大醉了！”
咄苾聽聞，點點頭，捏了捏須上的瑪瑙紅墜兒，說道：“義成公主有情有義，你哈爾科也處事周到，日後我回到達爾罕自當重謝，不過，眼前隻得委屈你住在馬廄裡了！”
“大帥說這話兒，小奴受不起啊！您知道的，當年義成公主收養了我這個孤兒，義成公主於我恩如父母，不要說讓我住馬廄，就是讓我凍死在這冰天雪地之中，我也毫無怨言！隻是，義成公主讓我隨身攜帶的這封信似乎很重要，公主叮囑我務必親送您本人。”
“嗯，拿來我看看，”咄苾端起酒碗一飲而儘，抹了抹唇上短髭，說道。
哈爾科聽聞，笑了笑，抬手指了指自己的腦袋。
咄苾見狀，也嗬嗬一笑，勾勾手指，讓哈爾科湊近自己，哈爾科立即領會，站起身來，走到咄苾身旁，低聲轉述道——
“咄苾如晤：
離彆逾月，至為牽盼。來信收悉，與君千裡默契，不謀而合。吾十餘年來，侍奉三主，與草原十八部首領素相友善，平日不吝寶貨，多給賞賜，吾待之以誠，彼處之以忠，自忖他日若兵行馬鳴，彼部數十萬眾可為我用。
確如君言，‘小可汗’缽苾精明過人，於我行事有礙，趁薛仁杲與李唐秦王戰於淺水原之機，吾力勸大可汗遣其南下，勞問薛軍，實則調虎離山，早去威脅。
吾所憂之事，莫過於大可汗之左顧右盼，搖擺不定－－李唐特使朝至達爾罕，則夕改督戰吐穀渾之策，陷君於進退兩難之境，身臨戰場或有矢石之險，每每念及於此，吾寢食難安，牽腸掛肚。
千裡之外，風寒料峭，願君珍重，吾謹記月下之語，盼君全身而退，期待他日共逐草原，同榻金帳！”
咄苾聽罷，想到自己在太和山下逃奔的狼狽，想到被唐軍檻車押解的羞辱，想到在延州城中受到的“禮遇”，想到此時身處風雪驛站的孤苦，一股酸熱湧上心頭，淚花禁不住在眼眶中直打轉兒，感動中有悲憫，悲憫中有怨恨，怨恨中有怒火……