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早春晝短，夜風乍起，依然寒徹透骨，令人瑟瑟發抖，大街小巷人影冷清，家家戶戶爐火旺盛。
直到掌燈時分，公事才告個段落。今日的軍務政事本不算多，不知怎的，柴紹卻感到非常疲憊，看看外麵夜幕降臨，便把餘下的文案交給幾個幕僚去收拾，自己從坐中站起身來，揉了揉僵直的腰板，拖著沉沉的步子，穿過堂後的回廊，橐橐地朝寢房走去。
李三娘吩咐下人做了幾道熱菜，剛剛擺到楠木圓桌上，便聽到丈夫的腳步聲，於是快步走到門邊，笑嗬嗬地迎上去，接過丈夫身上的大氅，說道：“今日軍務多嗎？這麼晚才回來，菜都熱了兩道了，趕快吃吧！”
柴紹應了一聲，點點頭，坐到圓桌邊，拿起筷子，夾起菜就往嘴裡送。嚼了兩口，突然抬起頭來，盯著圓桌對麵的妻子，問道：“三娘，你們兄弟姊妹幾人，昔日在長安城中，是在唐公府裡一起長大的嗎？”
“是啊！隻是大哥年長些，離開府裡也早些，前朝開皇年間，他就跟隨父皇到隴州、岐州去了，後來，突厥擾邊，二郎也投身軍營，離開了長安，其他的弟妹年幼，都留在了府裡……”李三娘雙手托著下頜，倚在楠木圓桌上，眼眸靈動，嘴角輕揚，眼前浮現出昔日紅牆深院中的歡歌笑語，此時喃喃絮念中滿是兒時的歡憶。
“哦，知道了，你也趁熱吃吧，”柴紹低下頭去，夾了幾口菜，又默默地嚼了起來。
李三娘有點兒詫異，眨了眨眼，笑道：“夫君，今日怎麼想到問這個事兒了？”
“沒什麼，隨便問問，三娘，你動筷子啊，”柴紹沒有抬頭，依舊低頭咀嚼著。
“我不餓，先前駱鶯兒到府裡來坐一會，她自己做了些胡麻餅帶過來，味道挺不錯哩，我吃了兩個，”李三娘笑了笑，問道，“聽說長安派來了信使，有沒有什麼好消息啊？”
“嗯，兵部發出了文書，朝廷同意了我的奏折，待糧草籌辦齊備，便奏請陛下發兵朔方，另外，”柴紹頓了頓，說道，“另外，秦王也已班師回朝了。”
“好哇，二郎是我李家兄弟姊妹中最能乾的一個，隻要他帶兵出擊，父皇便可高枕無憂了。二郎那個性情啊，可是天生的哩！我記得小時候，有一次到外公家去，一隻大黃狗朝著我們汪汪亂叫，嚇得大哥帶著幾個弟妹拔腿便跑，隻有二郎左手叉腰，右手指著黃狗，站在院子裡高聲喝道：‘你難道不知道我們是上柱國竇毅大將軍的孫兒嗎？再無禮，小心我把你打出府去！’那隻大黃狗竟然不再狂吠，嗚咽了幾聲，夾著尾巴灰溜溜地走開了。恰巧外公看到了這一幕，便對母親說，你家二郎日後堪當大用，母親聽聞，可高興了，回來便把這事兒告訴了父皇……”
“三娘，如今人人手上都有打狗棍兒了，”柴紹不等妻子說完，便打斷了她。
“嗯？夫君，你這話兒，是什麼意思啊？”李三娘正在興致勃勃地回憶著童年趣事，冷不防被柴紹打斷，一臉的蒙愣，眨巴著眼問道。
柴紹這才放下碗筷，歎了口氣，抬起頭來，看著妻子，緩緩說道：“三娘，兵部派來的信使居然是宋印寶！他說，秦王班師回朝，陛下親率文武百官到十裡亭相迎，京城百姓更是萬人空巷，爭相郊迎，而…”柴紹咂巴了一下嘴唇，眉頭一皺，接著說道，“而太子與齊王殿下竟然同時染疾，未能出迎，哎，這個恐怕不是巧合啊！”
李三娘聽聞，頗為吃驚，不覺把雙手交疊在圓桌上，挺直了腰板，怔怔地反問丈夫：“大哥與四弟竟然同時染疾？”
“嗯！”柴紹點點頭。
“會不會真是碰巧了？”
“嗯……”柴紹搖搖頭。
“何以見得？”
“太子府與齊王府都未派員到十裡亭迎接，”柴紹摸了摸寬大的額頭，緩緩地低下頭去，盯著麵前的空碗，說道，“自晉陽起兵以來，秦王屢戰屢勝，威冠三軍，將佐多出自其麾下，而太子及諸王的聲威則遠遠不及，這不是什麼好事啊！畢竟，太子才是國儲副君，在軍中的威望應是一人之下 ，萬人之上。”
“日後，兄為君，弟為帥，這不也是好事嗎？”
“但願如此啊！可是如今的兄也罷，弟也好，身邊都聚集了一大幫子人，很多人都想攀龍附鳳，為已謀利，他們的想法會不會影響兄弟情誼，這就難說了啊！離京之前，我便聽到一些風言風語，說是太子及齊王猜忌秦王，開始我沒有太在意，後來有一個叫孫伏伽的萬年縣小法曹上表陛下，在文中奏稱－－‘皇太子、諸王參僚左右，宜謹擇其人；其有門風不能雍睦，為人素無行義者，皆不可使之親近！自古及今，骨肉乖離，以至敗國亡家，未有不因左右離間而使然也！’陛下閱視之後非常高興，下詔褒獎，一下子便把那個孫伏伽調到長安來，擢升為治書侍禦史，還賜帛三百匹－－由此看來，這些事情並非捕風捉影，空穴來風啊！”
“若果真如此，夫君打算怎麼辦呢？”李三娘黑瞳忽閃，急切地追問道。
“既然陛下已經察覺苗頭了，應該會做些處置的。不過，同朝為官，又是皇親國戚，我想擬書一封，讓孟通趕回長安去，交給秦王。哎，這個時候，還是要韜光養晦啊！”
李三娘聽聞，眉頭緊鎖，不再言語，沉沉地低下頭去，撥弄著腰間的一隻繡花承露囊，思緒一下子飛到了數百裡外的長安城，不知如今的朝堂是個什麼模樣了……