窗外，春日麗陽，暖風融融，疏枝倩影，輕舞院中。
晌午之後，忙完軍務的柴紹感覺有些倦意，便拾掇了一下公案上的卷宗，站起身來，背著雙手，踱著步子橐橐地走出府衙大堂，穿過府後的回廊，朝著上房走去。
回廊穿花透樹，彎曲向前，排排廊柱依次相連，枋梁上花鳥山水栩栩如生，紅綠彩墨飛走重簷。回廊的另一頭，已升任後府管家的巧珠正在指指點點地說著什麼，她麵前的兩個侍女畢恭畢敬地垂手聆聽，柴紹認得，她倆兒是新來的侍女銀釧兒和墨綠。
三人見柴紹走來，連忙側身而立，避道一旁，巧珠笑盈盈地問道:“霍公，要回房歇息了？”
“嗯，”柴紹點點頭，反剪著手往前走了幾步，回過頭來問道：“公主回來了嗎？”
“回霍公，” 巧珠搖搖頭，說道，“公主辰時便去了城南的女兵營，還沒回來呢！府裡的采買主事鳳鳶也跟著去了，會不會從女兵營出來後，又去了城東的坊市？鳳鳶前兩天還說，天轉暖了，要給您和公主添置幾件春衫，鳳鳶說得公主親自去看看布料，那布料的顏色……”
“我知道了，你們說事吧，”不待鳳鳶說完，柴紹擺擺手，邁開步子，徑自朝上房走去，隻聽到巧珠在背後應了一聲“是”，便繼續跟銀釧兒和墨綠交待府裡的事兒。
柴紹抬腳走進堂屋，斜倚在木榻的靠枕上，隨手拿起《吳子》翻看起來。看著看著，眼睛發澀，眼皮垂搭下來，竟不知不覺地睡了過去……
也不知過了多久，外麵院落中幾聲清脆的鳥鳴攪擾了小憩，柴紹睜開眼時，隻覺得身上曖烘烘的，一件貂皮大氅已蓋在了自己的身上，妻子正端坐在屋裡的圓桌前，笑盈盈地放下手上的針線活兒，說道：“雖說是春日了，也還有幾分寒意，怎麼不蓋件東西就睡了？小心著涼。”
“哦，夫人回來了，”柴紹笑了笑，扯開身上的大氅，揉了揉惺忪的睡眼，站起身來，走到妻子身邊坐下，呷了一口碗中的熱茶，問道：“上午去女兵營了？怎麼呆了那麼長的時間，情形怎樣？”
李三娘輕抬右手，把鬢前絲發挽入耳後，說道：“女兵們知道晉陽失陷後，個個義憤填膺，都嚷著要為國立功，校場上操習得格外認真，百步穿楊者不在少數，隊列齊整，進退有序，看來啊，秦蕊兒她們用了不少心思哩！”
“好！”
“隻是……”李三娘欲言又止，皺了皺眉頭。
“怎麼了？”
“隻是在操習間歇，女兵們紛紛圍過來，問我那個劉武周是個什麼人，怎會如此輕易地便攻陷了晉陽，我不知如何作答，隻好搪塞說，日後請霍公為大夥兒釋疑，”李三娘看著丈夫，無可奈何地笑了笑。
“這個不難！”柴紹一抹寬大的額頭，乾脆利落地回答道，然後抬眼看了看院外，似乎在回想什麼，頓了頓，方才說道，“劉武周出生於馬邑城豪富之家。前朝大業年間，到長安投奔到太仆楊義臣門下，後來應募入伍，曾跟隨煬帝三次征伐高麗，東征師還，返歸馬邑，因戰功升任鷹揚府校尉。對於此人，我未曾謀麵，但當年的軍中傳聞我也略知一二。”
“哦，是嗎？他有什麼傳聞？”李三娘饒有興趣地問道。
“當年煬帝伐遼，戎馬倥傯，軍令嚴苛，加之連戰連敗，軍人多有厭戰之情，想方設法地逃避軍役。我當時在太子千牛府供職，偶爾有人抽調前線，回家之後無不痛哭，皆是一派生離死彆之狀。而那劉武周則屬異類－－非旦不逃避軍役，每次出征，他還主動請纓，時人便覺不可理喻。說來也怪，劉武周每次赴遼，皆遇大戰，居然都能毫發無損地返回中原，這在軍中實不多見。後來，他因軍功升職鷹揚府，但就是這樣一個死命相隨者，煬帝也才授予他一個校尉之銜，連個偏將都不是，時人又覺得煬帝吝惜官職，不仁不義，而對劉武周多有同情之心。”
“看來，此人頗具傳奇色彩啊！”李三娘笑道。
“哎，何止是傳奇，劉武周對煬帝的安排竟毫無怨言，在鷹揚府裡一呆就是四、五年，頗有能伸能屈之意，儘顯梟雄本色啊，”柴紹輕歎一聲，端起桌上的茶碗，輕啜了一口，接著說道，“隋末大亂，劉武周乘勢而起，殺死了馬邑太守王仁恭，擁兵萬人，自稱太守。後來又投靠突厥，將前隋的汾陽宮女悉數獻給可汗，每年進貢不斷，換得突厥人的大力扶植，將其冊封為‘定楊可汗’，送他‘狼頭纛’，其勢甚盛！”
“那麼，他怎會與我大唐交惡呢？”