暮春風光似酒濃，千裡碧色映群峰，南來北往有舊客，誰睨翠屏護芳叢。
近午時分，麗陽高照，暖風拂來，幾樹桃花餘芳紛飛，散落在延州府衙的堂前屋後。大堂內，延州駐軍的將領們齊聚一處，在軍帥柴紹麵前各抒己見，爭論不休，或攻或守，莫衷一是。
驃騎將軍向善誌雙手叉在厚厚的豹皮護腰中，氣呼呼地說道：“說了那麼多，我就講一個字——‘打’！我看呐，那個姓梁的在太和山還沒有被打怕，還敢派兵出來挑戰，竟然在小裡溝殺了咱們的十幾個邏騎，這口氣我向善誌是忍不了的！”
“向將軍說得有理，梁師都在太和山一戰中精銳儘喪，諒他也派不出多少人馬來，咱們延州兵多將廣，分出三成的兵力來，足以製服入境小寇！”胡人將軍何潘仁捋了捋紅胡須，眨著藍眼睛說道。
“然而，兵法有雲，”馬三寶用鼓突的雙眼看了看向、何二人，接過話來，說道，“與敵合戰，‘道吾所明，無道吾所疑也’，目前在小裡溝一帶出沒的梁軍，到底有多少人馬？是誰人指揮？意欲何為？即使要出戰，這些軍情咱們也必須先搞明白。”
“馬將軍的話，我讚成！”騎兵將軍馮弇點點頭，說道，“據小裡溝逃歸的遊騎弟兄說，在伏擊我軍的敵人中，看到有稽胡的旗幡和裝束，這一狀況不容小視！畢竟，稽胡騎兵的戰力是梁軍無法比擬的。”
“況且，”騎兵副將岑定方也憂心忡忡地說道，“去冬，咱們追擊梁師都的騎兵，在稽胡領地全部覆沒，稽胡的軍力的確不容小覷！”
女將軍秦蕊兒眉頭一皺，理了理胸前絳色領巾，抬頭說道，“我聽聞，稽胡騎手能在三百步外，用鐵尾翎箭取人性命。麵對這樣的強悍對手，咱們不能不防啊！”
驃騎將軍郝齊平一邊聽著眾將的話，一邊將手中的小折扇打開了合上，合上了又打開，時而抿抿嘴唇，時而看看屋頂，始終沒有言語。
軍帥大椅上的霍國公柴紹正襟危坐，側耳傾聽，不時地低頭端詳，參閱軍圖。抬頭看時，見郝齊平似乎胸有成竹的模樣，便問道：“郝將軍以為如何？”
郝齊平聽到軍帥點名，便收起了小折扇，在座中朝主帥拱了拱手，然後看看眾人，回答道：“霍公，諸位，郝某以為，今日延州的形勢隻可守，不可攻！”
此話一出，引得大堂內嗡嗡一片，眾人交頭接耳，議論紛紛。
柴紹將手一揮，大聲說道：“肅靜！”
郝齊平朝主帥點點頭，待眾人聲音消退時，方才說道：“延州隻可守，不可攻，其由有三：第一，從北線大勢來看，我軍在晉陽失利，並州全境淪陷，劉武周長驅直入，有威脅關中之勢，延州若貿然出擊，獲勝則罷，若有差池，劉、梁二賊將形成東西夾擊的態勢，則我大唐雪上加霜，危如累卵；其二，敵情不明，不可擅動，誠如馬三寶將軍所言，‘道吾所明，無道吾所疑也’，梁師都雖然遭受了太和山的慘敗，但短短數月之內，仍有力量派兵南下，咱們切不可大意輕敵，暫且不論是否有稽胡助戰，據目下局勢而言，以靜製動，扼關阻敵，應是我軍最為穩妥的策略；第三，時值暮春，青黃不接，我軍糧草匱乏，雖然去冬在太和山繳獲頗豐，但以軍械居多，芻糧實少，加之當前晉陽戰事吃緊，朝廷對延州的供給時斷時續，若我軍冒險進擊，一旦被梁軍掐斷糧道，則延州難以持守，數萬人馬將陷於滅頂之災！故而，郝某以為延州隻可守，不可攻——守，以待時變，尚可回還；攻，進退無據，反受其咎。”
眾將聽聞，一時語塞，有的皺眉深思，有的頷首微笑，有的目瞪口呆，有的凝望屋外。剛才熱鬨非凡的大堂，突然之間鴉雀無聲，隻有幾片隨風潛入的桃花碎瓣兒，無聲無息地在原地直打轉轉兒。
“啪”地一聲，軍帥案桌上傳來響亮的一擊，驚得眾人紛紛扭頭顧望，隻見柴紹雙手摁在楠木大桌上，虎虎有神地注視著眾將，不容置疑地說道：“郝將軍的話，正合我意！當下局勢，延州隻可守，不可攻，眾將聽令——”
堂上眾人立即起身，豎耳聆聽。
“各自值守防區，以逸待勞；有擅自出城接戰者，軍法從事！”
“謹遵軍令！”眾將彎腰拱手，齊聲應道。
……
日頭偏西，樹影斜長，柴紹理完公事，回到上房時已進申時，李三娘正在桌前低頭刺繡，見丈夫回來了，連忙放下手中的針線活兒，快步迎到門邊，一麵接過丈夫身上的滕蛇紫袍和玉環腰帶，一麵吩咐侍女銀釧兒熱菜熱飯，盛進屋來。