“陛下聖明，燭照乾坤！”李世民感激涕零，行叩拜大禮。
“秦王，起來吧，”李淵伸手扶起兒子，說道，“你來給朕說說，掃滅西北諸賊，當怎樣施策，從何入手？”
……
龍舟起錨，槳聲陣陣，劃破碧水，蕩漾海池。
父子二人重回畫艙，各自入座，端茶細品，商討時勢。
“父皇，柏壁之戰後，兒臣一直在思量西北之事，”李世民眉頭稍皺，看著父親說道，“近年來，我朝連續擊敗薛仁杲、梁師都和劉武周等敵冠的進犯，現在，不論人心士氣，還是軍資武備，我朝都已可觀，正是反擊之時啊！而欲反擊，必先從朔方入手！”
“嗯…” 李淵頷首點頭，看著兒子，等待下文。
“經去冬太和山之戰，梁師都元氣大傷，退回朔方，嬰城自守，雖過了半年光景，稍得喘息，然而較之其他諸侯，梁賊卻隻有招架之功，沒有還手之力！”
“況且，”李世民接著分析道，“朔方地勢重要，既是突厥南下的必經之地，又是諸侯聯絡的彙結之點，若能克服朔方，不但抗擊突厥擴大了回旋之地，同時，還將西北諸賊彼此分割，如同一把利劍橫插其中，不啻為構築堡壘，挺立於我朝征伐西北的大道上！”
李淵聽聞，捋須微笑，欣然之色溢於言表。
“父皇，若能大軍迅發，以雷霆之勢直抵朔方城，兒臣以為，我朝有八成把握，可一戰而定，當然，如果突厥不派兵助戰的話。”
“朕要的是十成把握！”
李淵放下茶碗，身體前傾，目光如炬，盯著兒子說道，“此前，朕已暗中派人聯絡了東北方向的契丹、靺鞨等部族，他們受突厥欺侮多年，因勢單力薄，尚顯恭順，但沒有一刻心甘情願！使者回報，彼方允諾，戰端既開，若突厥派兵南下，他們便聯手起事，以為呼應！”
“父皇聖明，兒臣受教了！”
“嗯，”李淵身體一靠，倚在畫艙大椅上，眉頭微蹙，說道：“征討朔方，出境之後，尚有數百裡路，其間戈壁橫阻，草場相雜，胡人出沒，並非一帆風順啊！”
李世民聽聞，打直腰身，雙手按膝，回答道：“父皇，正因為如此，伐梁之戰，選軍擇將便至為重要啊！兒臣聽聞，‘君不擇將，以其國與敵也，由是言之，不可不謹’！”
李淵沒有說話，隻用雙眼看著兒子，滿是詢問之意。
“遍觀朝中文武，兒臣以為，能領軍掛帥，出討朔方者，唯有一人而已！”
“柴紹？”
“正是！”李世民在座中朗聲回應，說道，“早在前朝，任太子千牛備身時，霍公便多次出入西北，深諳其地理風俗；霍公為將多年，深得西北老帥段德操的領兵要領，在去冬的太和山大戰中儘顯無遺，且對付吐穀渾人也頗有辦法，兒臣以為，若父皇…”
李淵聽聞，擺了擺手，打斷了兒子的話，說道：“朕並不擔心這個，隻是…”一咂嘴唇，李淵頓了頓，眺望艙外，緩緩說道，“朕有意將平陽公主留在京城，畢竟，沙場凶險，劍矢無眼呐！可她的性子，太像你的母親了，朕怕留不住她啊！”
“父皇慈心仁厚，卻未免聖心多慮了！”
李世民聽聞，笑道，“三姐是父皇禦封的驃騎大將軍，那延州駐軍中，有多少軍將是從終南山裡追隨她而出！三姐在營中，延州大軍戰力倍增；三姐在京城，軍中恐有人心猿意馬啊！”
“是啊，是啊，”李淵聽聞，點頭微笑，端起茶碗，吹去浮葉，喃喃自語道：“這妮兒自幼便喜騎射，閱兵書，性子又剛，有將帥之風…”