日過枝頭，樹影斜長，熱風偶來，鳥棲林蔭。
金明城官衙內，屋高簷深，涼爽宜人，上房裡，藥味陣陣，隨風飄散。
柴紹坐在床榻前，接過下人遞來的藥碗，扶起平臥的妻子，靠在自己的懷中，輕聲說道：“夫人，謝郎中配的這藥啊，清瀉陽明，益氣生津，來 ，把它喝了，身子很快就會好的。”
李三娘點點頭，口銜碗沿，雙眉一皺，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，拿起絹帕，一抹嘴唇，說了聲“好苦啊”，便又平臥下去。
柴紹把藥碗放到桌上，轉過頭來，笑道：“‘良藥苦口’嘛，謝郎中說了，這幾日他便出城到山中去看看，能否再采摘幾味藥來，給你調配調配，興許就沒那麼難咽了。”
“哎，”李三娘看著屋頂，歎息一聲，“‘良藥苦口’的確不假，我這‘忠言逆耳’似乎更真——我勸你隨中軍開拔，你總是支支吾吾，顧左右而言他，我這心真是…真是不安得很呐！”
柴紹聽聞，“嘿嘿”一笑，說道：“夫人，好生靜養，不必掛懷此事…哦，對了，我估摸著，若一騎雙馬，換乘向前，晝夜不停的話，向善誌的前軍應在明日淩晨，便可走出那胡木灘了。”
李三娘見丈夫岔開了話題，便長籲了一口氣，沒有說話。
這時，隻見侍衛官孟通從院子裡大步走來，立在門邊彎腰拱手，正要開口稟報時，柴紹一擺手，示意稍等，孟通心領神會，起身立定，側立門邊，等候訓示。
李三娘見狀，扭過頭來，看著丈夫，緩緩說道：“夫君，中軍開拔在即，軍務繁多，你去處置吧，不要因為我，誤了軍營大事啊！我也想睡一會了…”
柴紹點點頭，掏出袖中的白絹手帕，擦去妻子額頭的細汗，將蠶絲涼被的一角，輕輕覆在她的腰腹間，說了聲“夫人，你好生歇息”，這才起身，緩步走到門口，轉身將房門“嘎嘎”掩上。
來到院中，柴紹低聲問道：“何事？”
孟通一拱手，壓低聲音，回答道：“秦蕊兒將軍求見！我看她那模樣兒，似乎…”
“怎麼了？”
“哎，霍公，您到前堂一看便知…”
片刻，柴紹抬腳入內，隻見秦蕊兒獨自坐在前堂裡，低頭不語，似乎心事重重，見軍帥到來，女將趕忙起身揖拜。
柴紹入座帥位，這才看到秦蕊兒眼圈紅腫，淚跡斑斑，滿麵戚容。
剛要開口詢問，隻見秦蕊兒“撲通”一聲雙膝跪下，低聲啜泣，有些語無倫次地說道：“霍公，中軍即將開拔，末將懇求…懇求留在城中，陪伴公主殿下，不隨中軍開進了…我知道，帥令既出，不可違抗，可我這心裡像貓兒抓似的，我鬥膽…鬥膽懇求霍公，收回成命，唔…唔…”
柴紹聽聞，眉頭一皺，撫著寬額，說了聲“你起來說話。”
秦蕊兒起身入座，涕淚連連，喃喃道：“昨日，我向謝郎中打聽了，公主殿下這病來得及，傷及氣陰，須靜心調養。我聽了之後，像丟了魂似的，惶惶不可終日，昨夜整宿未睡，想來想去，還是來麵見霍公，懇求軍帥開恩，將我留在城中，守護公主殿下。”
柴紹咂咂嘴唇，沒有吭氣。
“霍公，您知道的，”秦蕊兒見軍帥不置可否，連忙說道，“當年，我就是終南山裡一個獵戶的女兒，父親、兄弟和丈夫都在隋末亂世死於非命，若非公主殿下收留，我豈能活到今日？更不用說在大唐王師裡任職將軍了！公主殿下於我秦蕊兒而言，有再生之德啊！”
說著，說著，秦蕊兒淚如雨下，泣道：“昨日，我親見公主殿下跌落馬下，今日又得知郎中之言，我是心亂如麻啊，整日恍恍惚惚，神思遊走，隻想守在公主殿下身邊，侍候她康複，我…我這樣子，真不知道自己還能不能馳騁沙場，搏殺敵虜啊…”
柴紹歎了一口氣，正想開口說話時，隻見孟通再次進來稟報，說是驃騎將軍馬三寶求見。