夜雨淅瀝，雷電交加，道路泥濘，涼風襲襲。
郝齊平率領後軍從金明城出發後，迎著黑石砭的狂風驟雨，向前突進，一日一夜，馬不停蹄，辰時初刻，已越過山隴，進入了胡木灘的邊緣。
戈壁風起，颯颯直響，挾霧帶沙，寒意陣陣，蒼涼大地萬籟俱寂，天地無界，茫茫一片。
“將軍，昨夜冒雨疾進，將士們渾身濕透，體力難支，是否休整片刻？”郝齊平正挽綹徐行時，身後傳來騎兵都尉樂紆的聲音。
郝齊平聽聞，拉韁駐馬，扶在鞍上前後顧望，隻見大軍一字長蛇，逶迤數裡，士卒身上泥星四濺，汙濁不堪，個個衣甲濕透，水珠滴落，低頭耷腦，疲態儘顯。
郝齊平扭過頭來，詢問身邊的向導：“此處距阿哈城，還有多少路程？”
“回將軍，約有九十裡。”
“九十裡…” 郝齊平沉吟片刻，抬頭又看了看霧氣濃重的四周，問道，“這大霧，估計何時可散去？”
“昨夜山中大雨，寒氣徘徊停滯，若太陽可出，大霧應在兩個時辰後漸漸散去。”
郝齊平點點頭，對樂紆說道：“傳令下去，隊伍原地休整一個時辰，生火取暖，烘烤衣物，之後，火速行軍，穿越胡木灘，務於明日卯時，抵達阿哈城。”
“遵命！”
一柱香的功夫，霧靄之中，荒石灘裡，篝火點點，光影躍動，蜿蜒向前，一眼望不到頭。
士卒們紛紛取下甲胄袍衫，就火烘烤，解下糧袋水囊，盤坐而食。
郝齊平坐在火堆邊， 接過親兵遞來的芝麻餅，大口咀嚼，舉起水囊，“咕嘟咕嘟”喝了兩口，扭頭對身邊的向導說道：“這荒漠的天氣呀，與關內確實不同，早晚冷得如冬天，午後又熱得如盛夏，真是讓人無所適從啊！”
“將軍，”向導嗬嗬一笑，說道：“民諺雲‘早穿襖，午穿紗，圍著火爐吃西瓜’，說的就是這個地方啊！”
兩人你一言我一語，聊得正歡時，突然，從遠處傳來“轟轟”的低沉聲音，由遠而近，越來越清晰。
郝齊平一怔，堅起耳朵聽辯，吐掉嘴裡的芝麻餅，問道：“什麼聲音？”
向導起身，打開手掌，彎曲成扇，置於耳後，順風而聽，皺了皺眉，又伏下身去，趴在地上，貼地再聽。
“豁”地一下，向導立起身來，結結巴巴，神情異樣地說道：“將軍，是馬蹄聲，但中間似乎又夾雜著駱駝的腳步聲，隻是…隻是人數眾多，難以辨識，我…我以前從未在戈壁灘裡聽到過這種聲音！”
郝齊平大驚失色，見身邊的士卒紛紛起身，向著聲音傳來的方向左右張望，便快步上前，一拉韁繩，翻身上馬，抽出佩劍，大聲令道：“全軍戒備！”
一時間，號角響起，“嘟嘟”低沉，傳遍曠野，四方可聞。
荒石灘中，正圍坐火邊，烘烤進食的唐軍士卒，突然聽到號聲傳來，連忙收起手中的糧袋水囊，取下尚未乾透的衣甲，披掛在身，拿起刀槍，彼此催促，急急列隊。