華燈初上，燭火搖曳，夜色漸濃，晚蟲低唱。
金明城官衙中，大燭勁燃，亮如白晝，十餘人披掛戰袍，正襟危坐，聚精會神地聆聽主位上傳來的話語——李三娘發出驃騎大將軍令，將城中校尉以上的軍弁悉數召集，辨析局勢，部署城防。
“諸位，”李三娘目光熠熠，掃視眾人，沉沉說道，“至今日戌時，從胡木灘中奔回的兄弟已近千人，從他們講述的情形來看，此番戈壁遇襲，乃是梁賊與稽胡聯手所為！”
燭光映照下，李三娘的臉龐略顯蒼白，卻凜然威嚴；話語傳來，雖緩而堅，透著執著。
“胡木灘之戰，郝齊平將軍所率的後軍，已經失利，這是不爭之事，”李三娘咬咬嘴唇，神情悲憤，停頓片刻，說道：“霍公的數萬人馬，遠在荒灘以北的阿哈城，顯而易見，我軍已被敵方攔腰截斷，一分為二，咱們這金明城中的兩千人馬，自然成了不是後軍的‘後軍’。”
眾人聽聞，有的神色憤慨，難抑怒火；有的目光疑惑，憂心忡忡；有的左顧右盼，似有畏懼；有的低頭不語，眉頭緊鎖…
“諸位，形勢於我不利，今日議事，咱們敞開心扉，知無不言，言無不儘，是進是退，是守是戰，我洗耳恭聽，當與諸位榮辱共之！”李三娘一挽發髻，擲地有聲地說道。
“嘩”地一下，馬三寶豁然而起，朝著主位一拱手，大聲說道：“梁師都勾結稽胡，蛇鼠一窩，膽敢螳螂擋車，阻我北征，末將願點兵一千，與霍公南北對進，滅了此敵！”
秦蕊兒也接過話來，說道：“咱們女兵營裡，尚有千餘人馬，軍械精良，箭矢充足，可以出戰！”
眾人聽聞，群情激奮，紛紛揮臂，願意一戰。
這時，李三娘的目光落在了女兵營中兩名軍官的身上，一個是宣節校尉羅秋紅，另一個則是翊麾校尉申珂——兩人一直低頭不語，似有所思。
李三娘見狀，笑了笑，一揮手，示意眾人安靜，然後問道：“羅校尉，你有何見解呢？”
羅秋紅聽到點名，怔了一下，這才回過神兒來，連忙起身，彎腰一揖，回答道：“公主殿下，我一直在想，稽胡的箭矢與咱們所用的不同，那麼，兩軍對壘時，咱們應當如何克製對方呢？”
“好，思量這個事兒，看來你用心了，”李三娘笑顏綻放，滿心歡喜，點了點頭，繼而將目光一轉，落在申珂身上，問道，“你也在想這事兒麼？”
“回公主殿下，我和羅校尉的想法不一樣。”
“哦，是嗎？講來聽聽…”
“據胡木灘裡回來的男兵說，”這位剛滿二十、尚顯稚氣的女校尉眨了眨眼，一字一頓地說道，“在遭遇戰中，並未看到梁軍的士卒，那麼，我在想，既然是彼此勾結，狼狽為奸，為何隻有稽胡騎兵來襲，卻不見梁賊的步兵協戰？是根本就沒有派遣呢，還是刻意隱藏在彆處了？”
羅、申二人話音一落，眾人緘默，各自思量。
李三娘扯了扯前襟，從位中起身，緩步走到兩位女校尉的麵前，點了點頭，滿眼欣喜，拍拍這個的肩，撫撫那個的背，笑道：“好哇，我的女兵姐妹們，征戰多年，都已曆練出來了，能夠看到鋒刃相交之外的事兒了，我真是替你們高興呐！”