近午時分，烈日當空，戈壁蒸騰，光影眩目。
胡木灘與黑石砭相交處的蘇吉台之地，一眼望去，數十裡的緩坡連綿不斷，南高北低，漸漸平坦，最後，同無垠的戈壁荒灘連成一體。其上，草木由繁而稀，樹高丈餘、圓葉黃綠的鹽木林子，由西向東，延伸而去，直至天際。
仔細看時，隻見鹽木林中，棕褐色的牛皮帳篷星羅棋布，帳篷之間，不時人影往來，馬匹穿梭——稽胡騎兵駐紮其中，梁軍步卒相鄰而棲。
騎兵大營中央，青色布幔圍起一個百步見方的大圍子，周邊甲士林立，執刀擐甲，警惕異常；圍子裡麵，一頂碩大的牛皮帳篷赫然矗立，這便是稽胡首領劉汝匿成的帥營。
此刻，偌大的帥營軍帳中，隻有兩人對坐而語。
“大帥，既然探馬回報，這金明城中的唐軍不多，您看，咱們是不是徹底截斷對方的後路，分兵…”問話者為梁洛仁，一邊摸著唇邊的八字短髭，一邊看著對麵的劉汝匿成說道。
“嗬嗬，義弟何必如此心急？”
劉汝匿成揚眉笑道，將眉心的一顆黑痣擠到額中，目光一閃，說道，“咱們稽胡騎兵來去如風，自古逐水草而居，高牆城垣乃是漢人所用，於我何益？”
說著，劉汝匿成端起麵前的一碗奶茶啜了幾口，繼續道：“另外，據偵獲的軍情，金明城裡乃是李唐的平陽公主坐鎮其中。義弟，你對此婦應該不陌生吧？”
梁洛仁嘴唇囁嚅，沒有吭氣。
“嗯，此婦非尋常婦人呐，” 劉汝匿成語調放緩，吐出一口氣來，說道，“我聽聞，大業末年，此婦在終南山率眾起事，軍至七萬；去冬，又在太和山與其夫聯手，令梁王和吐穀渾人铩羽而歸…此婦凶悍如此，咱們不可掉以輕心啊！”
梁洛仁聽聞，低下頭去，思索片刻，這才點點頭，說道：“那她為何會留在金明城中，而不是與柴紹一同北上呢？”
“是啊…”
劉汝匿成皺了皺眉頭，站起身來，反剪雙手，在牛皮大帳中來回踱步。
“按理說，她既是李唐的公主，又是唐軍的大將，更是元帥夫人，應該隨中軍開拔；再不濟，也應該與後軍同行啊，怎會獨自帶著幾千人留在城中呢？令人費解，令人費解啊…”
劉汝匿成一邊低頭踱步，一邊自言自語。
梁洛仁也站起身來，上前兩步，一躬身，說道：“大帥，不管此婦如何凶悍，畢竟那金明城中僅有數千人而已，能奈我何？”
“嗯，”劉汝匿成微微點頭，砸砸嘴，說道，“義弟所言不謬，咱們還是應當多多關注北邊的唐軍！”
劉汝匿成立定腳跟，扭頭看著梁洛仁，說道：“對方糧道已被截斷，加之又有家眷留在南邊，我估計，後軍失期未致，對麵阿哈城中的柴紹定然心急如焚，不日將派軍回頭，再次深入胡木灘，打探消息，咱們得早作準備！”
“不錯，”梁洛仁摸著唇上短髭，回答道，“我從朔方城出來時，王兄講得很明白——唐軍來勢洶洶，不可與之爭鋒，隻能以退為進，放棄我境百十裡，待對方戰線拉長，士卒疲憊時，再相機而戰，戰則可勝！”
“何況，茫茫戈壁橫亙其中，”劉汝匿成雙手合抱胸前，笑道，“我有地利之便，隻須天時一合，眾軍齊心，擊破唐軍，則指日可待啊！”
“正是，正是，”梁洛仁連連點頭，說道，“此前，大帥擊潰柴紹的後軍，不過是給對方一點兒顏色看看，叫他知道好歹，與其在阿哈城中固守待斃，不如早早投降，撿條命走。”
“哈哈，哈哈，”劉汝匿成開懷大笑，說道，“義弟此言，正合我意啊！今晚，咱們宰牛殺羊，不醉不歸！”
……