黃昏時分，暑熱消退，樹影斜長，歸鳥喳喳。
晚膳後，李三娘心中有事，雙眉不展，讓鳳鳶找來絳色紗袍，披在肩上，出了寢屋，朝著前堂大步走去。
在霍公府裡當差多年，鳳鳶明白，越是大事臨頭，李三娘越是少言寡語，因此，自己也不多言，隻亦步亦趨地跟在後麵，隨時聽候吩咐。
進到堂中，李三娘徑直走到主位上，攤開桌上的軍圖，仔細端詳，凝神思索。鳳鳶見天色漸暗，便將堂中的大燭一一點燃，擎著一個燭台，輕輕放到李三娘麵前的桌上，挑了挑燈芯，然後垂手恭立一旁。
燭光映來，李三娘神情凝重，濃眉微蹙，左手成拳，輕托下頜，盯視著麵前的軍圖，一動不動。
圖上，淡筆濃墨，山形水樣，曲線圓環，密密麻麻，李三娘眨了眨眼，黑瞳閃爍間，仿佛看到了溝壑丘隴，戈壁荒灘。
軍圖在前，思慮在心——夫君隻給了自己三天的時間，敵情不明，地形不明，戰法不明，這一仗該如何打呢？自當年終南山起兵以來，自己親曆了大小數十仗，無不洞悉戰情，再擇機出兵，而今日，時間如此急迫，敵情如此晦暗，心中沒底，卻必須接戰，怎麼辦，怎麼辦…
正低頭沉思時，門外有親兵來報，說是驃騎將軍馬三寶求見，李三娘抬起頭來，輕挽發髻，略一思索，說了聲“請他進來吧。”
片刻，馬三寶大步入內，躬身拱手，說道：“參見公主殿下!”
“三寶啊，你不是外人，不必客套，快快入座，”李三娘把軍圖推到一邊，一撐扶手，身體輕仰，靠在椅中。
“殿下，”馬三寶眨了眨鼓突的雙眼，在座中說道，“今晨所議之事，令我揪心不已，一整天都惶惶不安，有些話兒，我覺得還需當麵向您陳訴啊！”
“三寶，你名為屬下，實為家人，有什麼話，儘管說來，不必見外，”李三娘看著憂心忡忡的馬三寶，笑了笑。
馬三寶輕歎一聲，說道：“殿下，實不相瞞，對於三日之後的蘇吉台之戰，我心中沒底啊！跟從您和霍公征戰這麼多年，我從來沒有像今天一樣，如此彷徨，如此不安，整個人魂不守舍，也不能集中精力來思考戰事！”
李三娘收斂笑容，點點頭，說道：“三寶，我明白你的心境，畢竟，蘇吉台的戰事，與往日大不相同啊！”
“殿下，”馬三寶咂咂嘴，說道，“兵法雲：‘知可與戰、不可與戰者，勝；知吾卒之可擊，而不知敵之不可擊者，勝之半，’由此看來，我們出兵蘇吉台，最多隻有一半的勝算啊！這一仗…”
“這一仗，我們必須要打！”不待馬三寶說完，李三娘便斬釘截鐵地說道，“郝齊平的後軍已經覆沒了，我們金明裡中的人馬便是後軍！你提到兵法，那麼，書中是否還有彆的說法呢？”
李三娘目光熠熠，看著馬三寶，自答道：“兵法雲：‘兵貴有繼，無繼必敗’，如果沒有金明城作支點，繼續策應北邊的大軍，阿哈城中的數萬人馬有重蹈後軍覆轍的危險呐！這不是半勝，而是全敗啊！”
“三寶，”李三娘放緩語調，輕輕地吐出一口氣，說道，“我知道，敵情晦暗不明，若貿然出擊，無異於盲人騎瞎馬，夜半臨深池，你還記得當年在渭水河中的截糧之戰嗎？”
馬三寶嘟嘟嘴，點點頭。
“渭水河中死難的兄弟們，時時提醒我，不可急躁出戰，”李三娘緩緩說道，“今日，雖然時間緊迫，此戰必打，但我絕不會貿然進擊，陷將士們於不測之地！”
馬三寶聽聞，有些迷惑，抬起頭來，看著李三娘，滿眼儘是詢問之意。
李三娘濃眉一揚，身體前傾，雙手撫按桌麵，正要開口說話時，門外來報，說是翊麾校尉申珂求見，李三娘聽聞，頓時笑了起來，說道：“今晚好熱鬨啊，請她進來吧！”
馬三寶正想起身告辭，隻見李三娘抬手一擺，說道：“我估摸著，這個精靈的丫頭是不是想到什麼好招兒了，你也一起聽聽吧。”
馬三寶一拱手，坐回位中。
……