子夜時分，萬籟俱寂，陰雲拂月，時明時暗。
金明城北，一支數十人的騎隊從軍營中出發，人銜枚，馬裹蹄，穿街過巷，悄然而行，人人皂衣玄甲，黑巾黑袍，個個雙眼警惕，小心翼翼。
李三娘執綹徐行，走在隊伍正中，抬頭看看前麵，二十人手持馬槊，肩背長刀，圓盾掛鞍，在馬三寶的率領下，打頭先行；再回頭顧看，二十名弩手長弓在囊，羽箭負背，腰懸佩劍，跟著申珂相繼而進。
這四十人是金明城軍中的精銳，無不以一當十，對於他們的箭術及武藝，李三娘沒有絲毫的懷疑；隻是，今夜出城，穿過黑石砭偵伺蘇吉台，爬坡上坎，一來一往，需要三、四個時辰，其間，會遇到怎樣的情形，李三娘心中確也沒底。
正撫鞍沉吟時，突然，身後的街衢中傳來急急的馬蹄聲，篤篤向前，由遠而近，劃破了沉夜的寂靜，引得眾人紛紛顧望。
轉眼間，數騎趕到，李三娘定睛一看，來人竟是何潘仁和幾名親隨！
何潘仁翻身下馬，大步躥到李三娘的坐騎前，拉住綹頭，仰麵說道：“公主殿下，蘇吉台四處皆有敵軍的遊哨，暗藏危險，您怎可親自出城偵伺呢？若有不虞，城中的數千士卒怎麼辦？兩日後的夾擊合戰怎麼辦？”
李三娘沒有立即回答，一挽鬢發，撫鞍下馬，手拽韁繩，看著何潘仁，緩緩說道：“何將軍，後日的夜戰非同小可，事關北征成敗，隻憑軍圖指揮，我心中沒有把握，可能會鑄成大錯啊！”
“可是，殿下也無必要親自出城啊！我、馬三寶將軍以及軍中眾多的將校，都可以前往蘇吉台，實地勘察，再回來向您稟報啊！”
“何將軍，‘百聞不如一見’啊，哪一次重要的戰事，我沒有親臨實地呢？何況，兩日後的戰鬥，關乎北征數萬將士的命運，我一個人的安危，何足掛齒？”
“殿下，您雖不是軍帥，可在北征將士的心目中，比軍帥重要百倍！您看看…”
說著，何潘仁抬手指著麵前的騎隊，懇切地說道，“您看看，這些士卒，哪個不是您從終南山裡帶出來的？您…您…要是遇到什麼不測，軍心必然動搖啊！”
何潘仁的話語擲地有聲，回蕩在寂靜的深夜裡，清晰可聞，騎隊的士卒紛紛矚目李三娘，黑暗中，瞳仁閃閃，儘顯挽留之意。
李三娘側過頭去，淺淺一笑，繼而看著何潘仁，說道：“何將軍，你的心情，我明白！你看，即將打響的蘇吉台之戰，於天、地、人三者而言，其中的二者，我們已無優勢了，如果再不尋找到有利的地形，那麼，此戰我們必敗無疑啊！”
李三娘見何潘仁沉默不語，便繼續說道：“到那時，縱然我這個公主殿下、驃騎大將軍安然無恙，軍心又如何不會動搖呢？看著跟隨自己從終南山裡走出來的子弟，就此命喪黃泉，你又叫我如何心安呢？”
何潘仁聽聞，長長地籲了一口氣，耷拉著腦袋，半晌沒有答話。
這時，隻見馬三寶翻身下馬，大步走了過來，正要開口說話時，何潘仁把頭一抬，拍了拍他的肩膀，搶先說道：“馬將軍，我的好兄弟，今夜，公主殿下的安危就拜托你了！三軍將士，拜托你了！”
說著，何潘仁眼中噙淚，彎腰將拜，馬三寶見狀，連忙伸出雙手，把他扶了起來，看著麵前的這位軍中同袍，馬三寶嘴唇翕動，欲言又止，隻是沉沉地點了點頭。
騎隊軍士倚鞍而立，看到眼前這一幕，無不動容，黑暗中，女弩手的隊伍裡，傳來了低低的抽泣聲。
……
崇山峻嶺，溝壑縱橫，月黑風高，夜鵠咕咕。
騎隊離開金明城，在向導的引導下，抄山間小道，取捷徑而行，在黑石砭裡蜿蜒向前，時而出沒在山穀間，時而現身於山坡上。