拂曉透亮，人馬回城，露水沾蹄，衣甲濕潤。
整夜跋涉，疲憊不堪，李三娘回到金明城寢房後，稍稍洗漱，換了衣裳，倒頭便睡。
一覺醒來，申時已過，院中的鳥兒嘰嘰喳喳，喧鬨不止，李三娘睜開惺忪的雙眼，起身坐在床榻上，這才感到饑腸轆轆，喚了一聲鳳鳶，披上紗袍，緩步走了出來。
鳳鳶端上早已備好的蓮子粥，笑道：“殿下，您怎麼不多歇息一會兒呢？剛才，來了好幾撥兒人，問下來都不是什麼急事兒，我就給您擋回去了，想讓您多歇息歇息呢！”
“哦，是嗎，是哪些人來過呀？”李三娘一邊吹粥慢啜，一邊笑著問道。
“嗯，一開始是羅秋紅校尉來過，接著是秦蕊兒將軍，最後馬三寶將軍也來了。”
李三娘喝了兩口粥，略一思量，說道：“嗯，我大概知道他們為何而來了，一會兒，你幫我把戰袍拿出來，備好馬，我要去軍營一趟。”
“殿下，您昨晚一宿沒睡，這才歇息幾個時辰啊，又要出去？我真擔心您的身子骨啊…”鳳鳶皺了皺眉頭，搓著雙手，站在一旁說道。
“靜養了這麼些日子，我的身子骨已無大礙，昨夜行軍一晚，除了有些疲憊，並無不適，”李三娘放下粥碗，抬頭看著鳳鳶，語重心長地說道，“戰事緊迫，不容遲緩啊，去吧，替我準備出門的行頭…”
半個時辰後，李三娘帶著幾個親隨，朝著城南軍營篤篤馳去。
離軍營大門還有百餘步時，便聽到裡麵“叮叮咚咚”的打鐵聲，爐煙嫋嫋，遠遠可見。
入營下馬，熱火朝天的景象立即映入眼簾——
十五、六隻大火爐一字排開，爐邊架著風箱，風進火爐，焰苗直躥。數十個身強力壯的軍士赤膊上陣，有的拉動風箱“呼呼”有聲，有的掄起鐵錘“咣咣”鍛打，有的翻動鐵料“啪啪”不停，火光映來，軍士們個個汗流浹背，氣喘籲籲。
馬三寶站在一隻火爐旁，正目不轉睛地看著一位師傅做著手裡的活兒，那師傅四十開外的模樣，胸前掛著一件皮圍腰，一麵和馬三寶正說著什麼，一麵嫻熟地翻打著鐵件。
仔細看時，隻見師傅左手拿著一柄鐵鋏，夾起燒得通紅的鐵塊，放到旁邊的大墩上；右手操起一隻鐵錘，叮叮當當地一陣猛敲，
然後把鐵件插入水槽裡，隨著“吱啦”一聲，一股白煙倏然飄起。
眾人見李三娘到來，都停下了手裡的活兒，垂手恭立，等候訓示。
“大夥兒繼續吧，這天熱，可要多喝些水呀，”李三娘一邊往前走，一邊朝著眾人揮揮手。
馬三寶見狀，連忙大步向前，迎了上去，一躬身，說道：“參見公主殿下！”
“三寶，昨晚一夜未合眼，你沒有歇息嗎？”李三娘關切地問道。
“殿下，回城後，我打了個盹兒，尋思著要在兩日內，改造出一萬支鐵尾翎箭，我實在是睡不著啊，索性起來看看軍士們乾活，”說著，馬三寶眨了眨鼓突的雙眼，抬手一讓，說道“這不，咱們還請來了金明城裡最好的鐵匠師傅，過來幫忙哩！”
“小人見過公主殿下！”鐵匠說著，便曲膝要拜。
“師傅辛苦，免禮，”李三娘把手一抬，笑道。
“嗯…依照這個進程，”李三娘瞅了瞅麵前熱火朝天的景象，扭頭向鐵匠問道，“咱們能在兩日內，完成一萬支鐵尾翎箭的改造嗎？”
“回公主殿下，進度倒是沒有問題，我們先前改造的千餘枝箭，也已送到弓弩營去了，隻是…”鐵匠眉頭一皺，覷了一眼身旁的馬三寶，欲言又止。
“噢，殿下，是這樣的，”馬三寶見狀，立刻把話接了過來，說道，“適才，師傅還和我說呢，咱們這軍營中，人手不成問題，爐具也不成問題，隻是鐵料不足啊，照目前這個速度，大概三、四個時辰後，軍中所備的鐵料便耗儘了。”
“嗯，是這樣的，”鐵匠咂咂嘴，不無擔心地說道，“而且，到那個時候，最多也隻能改造出六千來枝翎箭啊！”
“六千枝…”李三娘聽聞，兩道濃眉蹙在一起，低頭沉吟道，“還差得遠呀…”
“殿下，”馬三寶見李三娘憂心忡忡，便上前兩步，說道，“一個時辰前，我家那口子說，鐵料的事兒，她有辦法，便帶著幾十個女兵出營去了…”
“秦蕊兒？她有辦法？”李三娘側臉看著馬三寶，杏眼圓睜，將信將疑。