日近午時，熱浪滾滾，光暈炫目，蜃景偶現。
幾匹快馬由北向南，馳騁荒灘，向著阿哈城飛奔而來，挾塵帶沙，踏風而進。
一個時辰後，正在軍營裡午休的劉旻突然接報，說是軍帥召喚，即刻進見，劉旻連忙披掛軍袍，大步出門，執綹跨馬，朝帥府馳去。
剛進帥府大門，便碰到幾名遊邏騎兵魚貫而出，個個沙塵滿麵，汗痕清晰，見劉旻入內，騎兵們側立門邊，避道讓路，劉旻見狀，點頭致意，心中已明白了幾分。
抬腳入堂時，便聽到帥位上傳來柴紹的聲音：“劉將軍，請坐！”
劉旻躬身揖拜，上前兩步，端坐位中，靜候指令。
“劉將軍，安西堡和後火城的梁軍守將已經偵明，”柴紹看著來人，咂咂嘴，說道，“安西堡的守將是索周，而在後火城坐鎮的卻是梁洛仁——蘇吉台的敗逃之將。”
劉旻聽聞，眉頭微皺，眸中疑惑，垂目看了看地上的方磚，這才抬頭再次凝視軍帥。
“嗯，是這樣，”柴紹伸出雙手，倚在案桌上，說道，“此二人，我雖聽聞其名，未曾直接交手，對其不甚了解，劉將軍，你在對方營中多年，對索、梁二人應當不陌生吧？”
劉旻點點頭。
其實，剛才跨入帥府大門的那一刻，看到邏騎回報後離去，劉旻已經猜到軍帥召見所為何事了，隻不過，偵獲的結果令他稍稍有些詫異。
此刻，聽到柴紹的詢問後，劉旻在座中側身拱手，回答道:“霍公，索周是梁軍的步兵副統領，此人跟隨梁師都多年，前朝大業年間，曾入遼參戰，頗有軍功…”
劉旻眨眨眼，似在回憶，稍微停頓，接著說道：“索周算是沙場老將了，屠夫出身，雖不識字，卻頗狡猾，戰場上善於投機，無利不往，見好就收，雖然攻城拔寨非其所長，但看家護院，相機逐利卻很有心得啊！”
“哦，是嗎，何以見得？”
“大業未年，煬帝最後一次伐遼時，主力敗潰於遼水，索周時任翊節校尉，押運糧草至遼水西岸的扈城，他見勢不妙，嬰城固守，既未開門接納潰兵，也未倉惶逃回遼東，而是乘城拒守，頂住了高麗前鋒的數番進攻，一日一夜後，才借著月色，棄糧草和士卒於不顧，帶著親隨逃了回來。”
“戰後，煬帝震怒不已，被杖殺的將校達百人之多，”劉旻歎了口氣，繼續說道，“可這索周卻躲過一劫，隻以白衣待罪，仍供職軍中。”
“如此看來，”柴紹摸了摸頜下短髭，說道，“此人攻戰不足，守成有餘啊！”
“那麼，安西堡中的守將、梁師都的堂弟梁洛仁又如何呢？”柴紹話鋒一轉，盯著屬下問道。
“霍公，”劉旻雙手按膝，緩緩答道，“梁洛仁與索周截然不同——他出身於隴西豪強世家，十六歲便被召入突厥啟民大可汗的近衛騎隊，可謂身世顯赫，少年得誌啊！”
看到軍帥頷首點頭，劉旻繼續說道:“如今，因血緣之親，梁洛仁身居高位，任朔方的輔國大將軍，真是一人之下，萬人之上啊！”
柴紹聽聞，沒有說話，隻從帥位中站起身來，反剪雙手，橐橐踱步，走在門邊，眺望片刻，這才回頭問道：“梁洛仁這位少年得誌的輔國大將軍，曾經單獨領兵，衝鋒陷陣過嗎？”
“這個…”劉旻雙眉一皺，想了一想，搖搖頭，說道，“梁洛仁出入朔方，皆是親衛相隨，就算征戰沙場，也是扈從於其堂兄梁師都，在我的記憶中，他並未獨自領兵出戰過。”
說到這兒，劉旻咂咂嘴唇，不解地說道：“讓梁洛仁守衛偌大一個後火城，我也不知道梁師都是怎麼思量的？”
“戴罪立功嘛，不然，怎能對得起這個‘輔國大將軍’的稱號呢？”柴紹幽幽地笑道，邁步踱回帥位，彎腰入座，說道:“劉將軍，一番陳說，我已心中有數了，你先回去吧，若有疑問，我會隨時詢問的。”