麗陽初升，晨風和煦，雀躍簷閣，啾啾有聲。
軍帥柴紹抬腳入屋，剛剛入坐帥位，將長安送來的廷報緩緩拆開，正要閱視時，親兵來報，說是軍中參議蕭之藏求見，柴紹把廷報放到案桌上，抬手一舉，說道“有請！”
見來人進屋，柴紹靠在椅中笑道：“蕭學士，近來聽聞身體有恙，這麼快就痊愈了？”
“承蒙霍公惦記，下官偶感風熱，服用了幾副藥，已經見好了，”蕭之藏拱拱手，說道，“前幾日，公主殿下還親臨寒舍，關懷備至，令下官感動莫名啊！”
“原本呢，我與公主是打算一同前往的，”柴紹指了指座位，對蕭之藏笑道，“一來探望病情，二來商榷軍務。”
蕭之藏彎腰入座，說道：“霍公軍務繁忙，豈敢勞動大駕？嗯，我聽聞樂紆將軍率三千騎兵出城，已奔赴黑沙河了。”
“不錯，”柴紹點點頭，摸著下頜說道，“探馬回報，黑沙河以南五十裡內，未見梁軍的蹤跡，我派樂紆出城，意在搶占先機，將此河兩岸收入囊中，適時搭建浮橋，為大軍北進作準備。”
蕭之藏聽聞，咂咂嘴，說道：“霍公，搶占先機固然不錯，然而，兵法雲‘五十裡爭利,必蹶上將軍’，梁賊乃百足之蟲，死而不僵，我軍騎兵獨進，我擔心……”
“蕭學士，‘兵貴有繼’啊，”柴紹接過話來，笑道，“既然是搶占先機，當然騎兵首發，不過，我也作了預備，”柴紹稍作停頓，說道，“今晨，我已令城外大營的宋印寶率兩千步卒北進，今日酉時便可與樂紆會合，步騎協防，鞏固黑沙河防線，以待大軍。”
“今晨……”蕭之藏淡眉緊鎖，沉吟道。
“有何不妥？”柴紹立直腰身，雙手撐在案桌上，盯著蕭之藏問道。
蕭之藏揚起兩道淡眉，目光炯炯地看著柴紹，說道：“霍公，梁師都在太和山一戰中，騎兵損失殆儘，然而步卒尚有數萬之眾啊！黑沙河以南一馬平川，不利於騎兵展開，可渡河北去，丘陵起伏，草場連綿，則是步卒用兵的好地勢啊！”
“蕭學士，你的意思是，我應派遣步卒作先鋒，搶占先機？”柴紹哂笑道。
“非也！”蕭之藏搖搖頭，說道，“搶占先機，固然要用騎兵，然而，縱觀黑沙河的水文地勢，單支騎兵徑自向前，縱然可以搶得渡口，卻不能固守防線啊！”
“這是何道理？”
蕭之藏深吸一口氣，將先前漁夫及馮端稟報的黑沙河水情作了陳說，末了，不無憂慮地說道，“樂紆將軍可以搶占先機，也可以與宋印寶將軍會合，可是，大軍渡河卻甚是堪憂啊！”
柴紹聽聞，臉色蒼白，鼻翼翕動，雙眉不展，盯著麵前的案桌，片刻沒有說話。
屋外，鉛雲浮動，遮擋陽光；屋內，霎時暗淡，人影模糊。
柴紹從座中站起身來，反剪雙手，來回踱步，橐橐有聲。
蕭之藏看著軍帥，沉默不語。
“如此說來，”柴紹立定腳步，回頭盯著蕭之藏，說道，“不應派遣步卒繼進，而應當另派騎兵，溯流而上？”
“正是！”蕭之藏在座中立直身體，鏗鏘有力地回答道。
柴紹目光一橫，立即轉身，疾步回到案桌前，“唰”地一下展開行軍圖軸，目不轉睛地盯視其上，神色凝重，沉思不語
。
這時，一名軍校風急火燎地來到門邊，高聲稟道：“霍公，黑沙河戰報！”
“呈上來！”
柴紹拆開信函，目光掃視，飛快如梭，繼而長歎一聲，徒然坐回位中，一邊將信函拿起來遞給蕭之藏，一邊怏怏地說道：“蕭學士，果然不出你所料啊！來，看看樂紆的回報吧……”
蕭之藏站起身來，上前兩步，一躬身，接過軍報，仔細讀來，隻見上麵寫道－－
“跪稟軍帥：
末將遵令率騎出城，直撲黑沙河，連夜搶建浮橋，軍分兩支，於南北兩岸對進施行。醜末時分，梁賊數千人馬潛出北岸，突襲我軍，事起倉促，我部應戰不力，損失千餘人馬，現已退守南岸，與梁賊成對峙之勢。翼望軍帥速發援兵，以為後戰！”
蕭之藏讀罷，抬起頭來，向那軍校問道：“此信是幾時送達帥府的？”
“回蕭將軍，黑沙河來人稱前方戰局不利，所以信函一入城，便徑直送入帥府了，應該不超過一柱香兒的功夫。”
“嗯，”蕭之藏點點頭，將信函折好，放回軍帥的案桌上，隻聽到柴紹在座中沉沉地說道，“事發昨夜醜時……已過去三個多時辰了，樂紆能否在南岸穩住陣腳，就看後繼的宋印寶部能否及時抵達了。”
“霍公，”蕭之藏眨動雙眼，緩緩說道，“下官以為，不論宋將軍是否趕到，梁軍斷不會渡河攻擊的。”
“嗯？蕭學士，你的意思是……”
“對，昨夜偷襲我軍的隻不過是梁軍的疑兵而已，他們隻有牽製住樂紆將軍的隊伍，才好在上遊有所動作啊！”