晌午時分，日頭偏西，簷影斜長，炊煙嫋嫋。
李三娘從女兵營中回到帥府時，已過酉時，剛進大門，內府女官鳳鳶便迎了上來，接過李三娘的絳色帔子，躬身說道：“殿下，霍公已回來了，正在等您用餐哩！”
李三娘略一吃驚，眨眨雙眼，說道：“霍公這麼早就回來了？”繼而開心地一笑，喃喃自語，“哦，我知道是什麼原因了……”說罷，大步朝裡屋走去。
鳳鳶滿臉迷惑，卻又不便多問，隻好手捧絳帔，亦步亦趨地跟著進去。
屋裡，正中的圓桌上擺著五、六個碗碟，均用白瓷盤子反扣著，兩隻空碗上架著竹筷，飯菜顯然已擺上來一段時間了。柴紹不聲不響地斜靠在木椅中，左手握著書卷，右手緩緩翻動，正在津津有味地品讀著。
“夫君，看書能當飯吃啊……”李三娘笑嗬嗬地抬腳入門，看著丈夫打趣道。
柴紹放下書卷，揉揉眼睛，站起身來，笑道:“哦，夫人回來了，聽聞你到女兵營去了？有什麼見聞啊？我也不怎麼餓，所以就隨手翻翻書，等你回來一起吃。”
“我的元帥，”李三娘瞅了瞅柴紹放到桌上的《尉繚子》，嘴巴一呶，笑道，“彆人都說你是儒將，這儒雅之風都吹到飯桌上了，嗬嗬……快來吃飯吧，跑了一天，我都餓壞了！” 說著，便往圓桌邊走去。
夫妻二人說笑著入座，拿起碗筷，邊吃邊聊。
“夫人，”柴紹夾起一塊鹵肉，往嘴裡送去，嚼了嚼，說道，“你到女兵營裡，幾乎呆了一整天，莫非有什麼事兒？”
李三娘聽聞，放下碗筷，“噗嗤”一下笑出聲來。
“啥事兒呀，這麼好笑？”柴紹有些莫名其妙，端著碗一動不動，盯著妻子問道。
李三娘拿起圓桌上的綢巾，抹了抹嘴唇，便將今日在女兵營中的事兒一五一十地告訴了丈夫。
柴紹邊吃邊聽，不時插話，末了，把筷子往空碗上一放，咂了咂嘴，說道：“沒想到啊，申珂年紀輕輕，卻對擘張弩有如此見解，還能先人一步，提前組織新卒操習，我看呐，這個妮兒是個將才哩！”
“是呀，”李三娘拿起碗筷，一邊夾菜吃飯，一邊回應道，“這妮兒啊，不但有他哥哥申宥的那股子勇勁兒，還喜讀兵書，時常來向我討教，我看呐，她今後在軍中可堪大用呢！”
柴紹點點頭，說道：“她的哥哥申宥……嗯，我雖然沒有見過麵，但聽聞，申宥當年隨你在臨川崗大戰隋軍時，一馬當先，衝擊對方的鐵盾龜甲陣，身中數槍，血滿馬鞍仍大呼殺敵，其勇可見一斑啊！”
提到當年慘烈的戰事，李三娘突然停下筷子，不再夾菜，隻把筷子頭輕輕地搭在碗沿上，一動不動，然後喃喃低語道：“是啊，臨川崗，臨川崗……”
說著說著，李三娘眼圈轉紅，淚光盈盈。
柴紹見狀，立馬轉換話題，伸手握著妻子，說道：“我朝立國日淺，周邊強敵林立，要廓清宇內，統一華夏，而今正是用人之際啊，所以，陛下頒發敕令，唯才是舉，不問出身，不問來路，隻要儘忠我朝，皆當銓敘錄用，像申珂這樣的人才，當在軍中提拔重用啊！”
李三娘眨眨雙眼，睫毛上還沾著晶瑩的淚珠，低聲應道：“嗯，夫君說得不錯，父皇能夠成就今日的帝業，除了他老
人家生性豁達，遠近鹹感之外，知人善任，各得其所乃是關鍵之舉啊！”
柴紹見妻子的情緒平複了些，便接著這個話題說下去：“我聽聞‘濟濟多士，文王以寧’，行伍也罷，朝堂也罷，唯有人才輩出，方能常葆生機！”
“話雖如此，”李三娘側過頭來，看著丈夫，皺起眉頭說道，“可朝堂之上，總有那麼一些阿諛奉承之徒，追名逐利，德不配位，比如張世隆之流，在太和山大戰中，幾陷我軍於覆沒之境……”
柴紹聽聞，伸起脖子，歪著腦袋，朝門外瞅了瞅，見並無異樣，這才歎了口氣，說道：“哎，朝堂之事……有些呢，的確讓人無能為力，咱們把營中之事做好便可，我看呐……”
“你是北征行軍總管，是元帥，還是霍國公，朝堂之事怎麼就無能為力了？”李三娘黑瞳一斜，瞟了丈夫一眼，嗔怪道。
“嘿嘿……”柴紹乾笑兩聲，自嘲道，“是，是，是，我畢竟是有爵位之人，朝堂之上持笏而立時，該說的話兒還是要說的。”
“你呀，就是個滑頭，總喜歡在朝廷上裝聾作啞，”李三娘也笑了起來，拿起筷子夾菜到碗中。
“這就對了，夫人快吃吧，再等一會飯菜都涼了，”柴紹一邊說著，一邊給妻子盛了一碗湯，遞到她麵前，說道，“那可不叫‘裝聾作啞’，有道是‘言多必失’，咱們也得謹慎行事啊！但是，在一些大是大非上麵，我可是立場鮮明哩！”
“不就是當年的遷都之事嗎？”李三娘捧起湯碗，啜了一小口，不屑地說道，“除此之外，我也不見你有什麼鮮明立場。”
“夫人，”見妻子已放下了碗筷，柴紹拿起桌上的綢巾，遞到妻子手中，說道，“如今在朝堂上，軍國大事自有陛下決斷，其他的錢糧鹽鐵之事自有六部擔承，太子與秦王、齊王也是獨擋一麵，要想做成一件事兒，方方麵麵都得活絡疏通啊，否則，寸步難行！”
“是呀，咱們這次北征朔方，你就活絡疏通得好啊，要錢有錢，要人有人！”李三娘揶揄道。
柴紹笑了笑，說道：“那還不是因為有夫人您隨同啊！當朝公主在此，禦賜驃騎大將軍坐鎮軍中，誰敢不從命！”
“就你會說！”李三娘“咯咯咯”地笑出聲來。
夫妻倆正在說話時，隻見鳳鳶走到門邊，垂手稟報道：“霍公，殿下，馮弇將軍求見！”