晚霞初現，雲邊鑲金，微風拂來，炊煙嫋嫋。
不知不覺間，李三娘已在精騎營的指揮大帳裡坐了半個多時辰，談完軍務後，又聊了聊昔日終南山裡的趣事兒，直到聽聞帳外軍士們埋鍋造飯的聲響，李三娘這才起身，笑道：“二位將軍，時候不早了，我該回去了，今日來訪，受益匪淺啊！”
蕭之藏與丘英起連忙站起來，躬身拱手道：“殿下親臨，不勝榮幸，願殿下與霍公多多保重！”
三人正在道彆時，一名軍校在帳外稟道：“蕭將軍，丘將軍，元帥有令，請二位即刻到中軍大帳議事！”
蕭之藏聽聞，兩道淡眉微微一皺，應了聲“進來說話！”
那軍校掀簾而進，見李三娘也在帳中，連忙單膝下跪，抱拳拱手道：“參見公主殿下！”
“免禮，”李三娘一抬手，盯著對方問道：“你說霍公召見二位將軍？在這個點兒上？”
“正是，”軍校點點頭，繼而補充道，“也不隻是召見蕭將軍和丘將軍，從元帥大帳發出的指令是，全體將軍即刻進見！”
“戰情有變化嗎？”蕭之藏摸著頜下短髭，問道。
“這個……屬下不太清楚，”軍校搓著雙手，有些為難地回答道，“聽聞……今早出發的前鋒折返大營了，不知是何故，嗯……也不知這個消息是真是假。”
蕭之藏與丘英起對視一眼，神情凝重，沒有言語，不祥之感湧上心頭。
李三娘見狀，擺擺手，讓軍校退出帳外，然後扭頭對蕭、丘二人說道：“既然元帥召見，二位將軍就趕快動身吧，看來戰情有變化了。”
“遵命，恕我等不能遠送……”
一柱兒香的功夫後，蕭之藏與丘英起來到中軍大帳中，隻見主位上，柴紹雙手倚案，盯著桌上的軍圖目不轉睛，眾將分坐兩側，竊竊私語，似乎正在商議著什麼；而擔任先鋒官的宋印寶也在座中，右臂受傷，血跡斑斑，吊著繃帶，耷拉著腦袋，一臉的沮喪。
見眾將齊畢，柴紹一抬手，示意安靜，然後指著宋印寶，對眾人說道：“諸位，今日辰時，在距大營三十裡處的紅礅界，我軍先鋒遭敵阻擊，人馬損失大半，事起突然，現在我讓先鋒官宋印寶將此戰詳作陳述。”
宋印寶聽聞，吃力地站起來，吊著受傷的胳膊朝主位一躬身，向眾人說道：“今晨，我奉命率先鋒部伍兩千人出營，向北推進，原本打算在五十裡外的小石砭宿營，不料行至半途，在紅礅界遭遇梁軍，對方約有數千步卒，列陣而戰，箭矢如雨，我軍攻擊前進，本想掃滅這股敵人……”
宋印寶頓了頓，臉上露出痛苦的神色：“誰知搏戰正酣時，突然有騎兵從側翼殺來，猛擊我軍，且戰力甚強，我軍無力招架，倉促之際，不複成伍，敗下陣來
。”
說到這裡，宋印寶哽咽難語，年青的臉龐痛苦異常，隻見他“撲通”一聲跪在地上，嗓音沙啞地說道：“末將無能，戰場失利，願受軍帥處罰！”
柴紹一抬手，說道：“宋將軍起來說話，此戰蹊蹺，疑點重重，對方如此眾多的人馬，我軍斥候出營，幾番偵伺，竟無察覺，此戰不利，不能全然怪你。”
“敢問宋將軍，”柴紹話音剛落，隻見劉旻一拱手，問道：“側擊我軍的騎兵也是梁師都的人馬麼？”
宋印寶坐回位中，搖搖頭，回答道：“騎兵不似梁軍人馬，對方左衽被發，彎刀翎箭，進攻我軍時，‘呦呦’之聲響遍戈壁，令人膽戰。”
“是北族人啊！”何潘仁在座中不禁失聲叫道。
眾人循聲看去，盯著何潘仁，個個麵露憂色。
郝齊平把手中的折扇緩緩打開，向宋印寶問道：“宋將軍，對方騎兵打出的是什麼樣的旗幟？”
“嗯……黑旗金邊，繡有豹圖，”宋印寶皺著眉頭，努力回憶著。
“稽胡！”何潘仁脫口而出，驚詫無比，兩隻藍色眼睛不停地眨動起來。
軍帳中頓時嗡嗡一片，如同千百隻蜜蜂飛舞空中。